启chūn眸光一闪：“你也太小瞧我了，我从来便没有将自己与那位智妃比过。”
我哎呀一声道：“果然如此，竟是我错了。”
启chūn嫣然一笑：“好妹妹，你回来就好。你不在，我的这些烦恼不知与谁去说。”
我笑道：“相识八载，我早已视姐姐为知己。”
启chūn眉间舒展如鸽子洁白的双翼：“我也是。”
又坐了片刻，只见绿萼上楼来寻我，见启chūn也在，连忙上前行了一礼，方对我道：“姑娘，奴婢才刚在汴河边看见长公主殿下的车驾过去了，想来已经回府了，这会儿过去刚刚好。”
启chūn笑道：“本来还想请你去我那里，你既然要去拜访长公主，我便不请你了。”于是我俩相携下楼，分别时启chūn又道，“过些日子就是我的生辰，趁你还没入宫，咱们还可相聚片刻。十日后我派人去请你，千万等着我。”
我屈膝道：“姐姐放心。”
启chūn微微一笑，自负手去了，淡紫色的背影如人海中飘dàng的丁香花，温柔澹然，孤单萧索。绿萼感叹道：“世子王妃越来越美了。这么娇嫩的颜色，也能穿出挺秀如松的贵气。”
我淡淡一笑：“‘少而长大，美好无双’[33]，她向来如此。”
熙平长公主府在城东一条长街的尽头，为示尊重，我早早便下了轿，步行到长公主府的正门。但见门口车马簇拥，两个穿红着绿的小丫头从车中跳了下来，碎步急趋至前面一辆阔大的华车前。一个中年仆妇放下木凳子，另一个缓缓掀开厚重的布帘。一位十四五岁的少女躬身走出车厢，两个小丫头忙扶住了。
其时日已西斜，流朱色的阳光急急撞在这少女天青色的斗篷上，白绿色的昙花团团绽放，生出缥缈静谧的凉意。这少女一张圆脸，眉目之间有六七分熙平长公主的秀丽。虽有三年未见，小时候的影子却还在。我连忙上前行礼道：“玉机拜见县主。”
柔桑转头见了我，怔了片刻，欢然叫道：“玉机姐姐！你怎的来了？”
我笑道：“我才回京，特来拜见长公主殿下。”
柔桑退了半步，依依施礼道：“柔桑拜见朱大人。”
我连忙扶住她，挽了她的左臂道：“何必多礼。县主怎么在这里就下车了，也不坐轿子进府？府里还有好长的路呢。”
柔桑笑道：“今日去瞧祖母，整整坐了一日，腰背四肢全僵了。正该走走才是。况且若不是在这里下车，又如何遇见姐姐？我带姐姐进去。”
我问道：“长公主殿下回来了么？”
柔桑道：“母亲已经回来了，因我在姑母家中盘桓，所以才迟了些。”说话间已经有四五个女人满脸堆笑地迎了上来，纷纷道：“殿下还在念叨呢，小姐便回来了。”
柔桑道：“你且去和母亲说，玉机姐姐来家了。我们这就过去。”那女人领命去了。柔桑又向我笑道：“今日总帐房是要拿出一年的数目来的。母亲最不耐烦看数目字了，所以才念叨我。”
我笑道：“从前我在府中的时候，从未见殿下亲自检视账目的。”
柔桑道：“自从朱婶婶搬去了城外，家中就没有得力的人帮母亲核准账目了。本来也无妨，可是这两年家中的开销陡然增加了两三成，母亲这才要亲自过目。”
从前母亲在长公主府中除去掌管内账房，每年夏冬至还要帮长公主核算内外总账，曾查出不少错弊。那十几年间，长公主府上上下下各层奴婢都不敢在银钱上有所糊弄。想不到母亲一走，便各处都懈怠了。我笑道：“殿下雷霆之威，谁敢不服？”
说话间来到上房东耳室外，小丫头服侍柔桑脱去斗篷，露出鹅huáng色绣紫玉兰的短袄。我俩浣了手，又用浓浓的茶水漱了口，这才跨进东耳室。熙平一身茄紫色家常衣裳，斜倚在红木shòu脚梅鹤纹浮雕长榻上，一手掩在紫铜镂空五福捧寿的手炉上，一手翻阅着账目。柔桑行过礼，便也坐在榻上，靠在母亲身边娇声唤道：“娘……”
八年前的冬天，也是在这件东耳室中，熙平一看见我身上的隐翠襦裙，双目中顿时泛起深刻而久远的恨意。那时候我不明白是为什么，现在我知道，那身淡绿色的襦衫让她想起了她最痛恨的周渊。也是在这里，七岁的柔桑身着鹅huáng色绸衫，坐在熙平的身后习字。今日我依旧身着淡绿色梨花长袄，熙平的眼中只余了海啸过去的深邃与宁静。
八年的时光如长河东去，玉枢有了孩子，柔桑也到了待嫁的年纪，熙平老了。她的肌肤光洁如昔，虽不见一丝细纹，但脸颊的轮廓已失去昔日的圆润与分明。行过礼，她笑道：“这里比外面暖和，你且在这里喝杯茶，一会儿就在府里用了晚膳再回去。”
我问道：“多谢殿下。数年不见，殿下可还好么？”
熙平拍一拍账簿，笑吟吟道：“还好，只是jīng力不比从前了。自你母亲走后，孤原本不管的事qíng现下都要管起来了。如今你母亲也做了一大家子的主母，想来是得心应手了。”
我淡淡一笑道：“是。只是现下还没有得力的家人，我又不大会这些，母亲一人料理，未免辛苦了些。”
熙平道：“这些事qíng算什么？不会也罢。”说着细细打量我道，“玉机还是和从前一样，不曾变过。脸色倒比从前更好了。”
我微笑道：“心静自然身子也会好些。”
熙平笑道：“如今你又要入宫为官了，可见这些年陛下没忘了你。如今这满城里谁不羡慕你们家？一个宠妃，一个正四品女官，一个龙卫指挥使，真真是皇恩浩dàng。”
我谦逊道：“若不是殿下，玉机焉有今日？”
熙平的笑意透出些许嗔怪和揶揄：“怎么？如今知道孤的苦心了？当初从府里出城去的时候，那张脸就像涂了锅灰似的。”
我欠身微笑道：“玉机无礼，万望殿下海涵。”
柔桑cha口道：“玉机姐姐的脸几时涂了锅灰的？我怎么没瞧见？是不是很黑？”她修长的睫毛扇了两下，撩起眼底调皮的笑意。
熙平笑道：“母亲在和你玉机姐姐说话，这般cha口，没规矩。”柔桑扁扁嘴，众人都笑了起来。于是熙平将账簿jiāo给柔桑翻着，只看不够似的看着我，笑而不语。
一时换过了茶，我方缓缓道：“若不是殿下费心，恐怕陛下早就将玉机忘记了。如今入宫在即，特来拜望。若殿下肯指点一二，玉机受用不尽。”
第十章 义不辞难
熙平微一摆手，慧珠便带着绿萼等人退了下去。也不知是炭火太旺，还是茶水太烫，只觉双颊火热。不多时，整个人像发酵的面团一样肿胀起来。我本不想这样问她，我也并不想皇帝记得我——他既有了玉枢，又何必记得我？我没有忘记那一抹“来时荏苒，去也迁延”的恨意与惆怅，也不愿再沾染一分一毫。然而我更不能忘记当年对熙平长公主的许诺——“此躯此心，永为驱策”。不能忘记父亲的遗愿，也实实放不下黯然出宫的高曜。“仁不异远，义不辞难”[34]，既然要再次入宫，那就去吧。“临事从宜”[35]，我不得不有此一问。