高曜道：“父皇早有此心。”
我拈着银茶匙澹然一笑：“那一年江南稍有兵乱，群臣上书请求缓治。陛下便顺水推舟，暂且安抚。如今既有意于西北，恐怕又要故技重施了。殿下身为盐铁副使，正是用武之时。只要与天子同心一意，自然无往而不利。”
高曜道：“如此不会被朝野诟病‘与民争利’么？”
我哧的一笑：“民？谁是‘民’？殿下说的是那些富比王侯的土豪么？广占山林，侵渔百姓，僮仆成军，动以千数，上通王侯显贵，下jiāo任侠隐逸。朝廷与这样的‘民’争利，并不损黎庶百姓之利。魏武屯田，卒平北方。东吴豪族，困守而亡。盛衰得失，一望而知。”
高曜笑道：“姐姐入御书房，那些议罢盐铁的奏疏定然绵绵不绝。父皇若不耐烦看，就都丢给姐姐。姐姐可要不得安生了。”
我揉一揉饧涩的眼睛，笑道：“当年玉机为殿下和青阳公主选侍读时，汴城府尹陈大人的千金陈印心还借选女官的文章上书反对亲征呢。这也不是头一回了。”
高曜道：“孤以为父皇会让孤以县令或刺史起家，再转而入京，就像旸哥哥一样。”
我抿嘴一笑：“信王世子以桂阳太守起家，入京也不过在工部做一个屯田郎中，怎能与殿下相较？三司使可管着户部呢。诗曰：‘缁衣之宜兮，敝予又改为兮。适子之馆兮，还予授子之粲兮。’[134]殿下安心上任便是。”
高曜凝望片刻，淡淡道：“姐姐在这里，孤没有不安心的。”
谈了这么久，又喝了酒，走出灵修殿时，只觉得阳光太过热烈，像一只巨大的手拍在脑后，所思所想和喜怒哀乐都倒在了地上，浓黑而绵长。高曜已回启祥殿，我也又困又累，正待举步，却见李氏姑侄迎面而来。我笑道：“殿下这么快便睡下了？”
李氏道：“殿下自有旁人服侍。奴婢们是专程来拜候大人的。”说罢姑侄二人齐齐跪下，就要磕头。我连忙俯身扶住她二人：“这是为何？”
李氏道：“当年若没有大人，奴婢们恐怕早就被排挤出宫了，哪里还能熬到殿下离宫开府的日子？”
我微笑道：“嬷嬷和芸姑娘照料辅佐殿下多年，如今苦尽甘来，又何必谢我？”李氏不理会，只带着芸儿磕了三个头，方起身感伤道：“想不到才回宫，就要与大人分别。大人可要多多保重。”
我慨然而叹，颔首不语。李氏察言观色，拉着芸儿躬身退了两步：“大人累了，奴婢告退。”
回到漱玉斋，直睡了一个时辰才醒，开窗远望，太阳又已在宫墙后了。苍白的面孔经了夕阳的映照，在镜中也有了一抹绚丽而苍冷的红晕。我呆望片刻，顿感一丝仓皇。我用力梳理头发，眼见断发一根根掉落在地，渐觉麻木。
芳馨开门查看，见我醒了，忙进来为我挽好头发，又簪了一朵淡绿色的宫花。我笑道：“一会儿又该睡下了，还簪什么花？”
芳馨笑道：“姑娘忘了？姑娘昨日命奴婢去请慧媛娘娘过来说话的，慧媛娘娘已经派人来问了好几次了。姑娘该见一见才是。”
镜中的笑意如被菱花镜的繁复花样禁锢住，疲惫到无奈：“以后这些妃嫔女御，能不见就不见吧。争风吃醋、争权夺势。真有些应付不来。”
芳馨微笑道：“姑娘累了。若不想见，请她明日再来便是。”说罢轻轻摘下宫花。
头顶有些微刺痛，一丝长发被扯出半截。我叹息道：“罢了，既约定了，便不能言而无信。姑姑这就去请吧。”低头瞧着身上素白的衣裳，又道，“今天听殿下说起，才知道宫里已经除服，换一身淡色的吧。”
起身换了一身藤色短袄，下着白绫长裙，换了一朵水色的宫花戴着，淡若冰绡。不多会儿，芳馨亲自引慧媛进了西厢。我连忙起身迎接，不自觉地露出热切而得体的笑容，与她见礼。主宾坐定，我欠身道：“今日实在对不住，是玉机疏忽了，劳娘娘久等。”
慧媛穿一件浅蓝色簇花褙子，长发半挽。虽不施脂粉，天生娇丽的眉目却似天青瓷上柔媚的剔花，暗藏深刻之意。她细细看我两眼，垂眸恭敬道：“是妾身冒昧，搅扰大人养病了。大人的身子可好些了么？”
我微笑道：“好多了，多谢想着。未知娘娘驾临，有何指教？”
慧媛欠身道：“不敢。一来妾身要向大人请罪，二来是有事要请大人指点一二。王氏——”
我笑着打断她：“王氏和邓氏之罪，是她们自己犯下的，与娘娘不相gān。”
慧媛道：“虽如此，那王氏却是妾身所荐。妾身识人不明，理应同罪。”
我笑道：“听闻陛下请娘娘为华阳公主选侍读，可见信赖有加。既然陛下都以为娘娘无罪，娘娘又何必引罪自愆？”
慧媛双颊一红道：“非是妾身矫qíng。陛下只以此事命妾身将功赎罪罢了。”
我放下茶盏，慢条斯理道：“罪不相及也好，将功赎罪也罢，娘娘都不必告诉玉机知道。”
慧媛一怔，讪讪道：“是……”
我微笑道：“玉机虽未见过王氏，但听闻她恃宠失度，方才获罪。玉机未曾回宫，便与娘娘在樊楼相识。娘娘贞静有度，进退合宜，玉机深敬。王氏的xing子，似乎与娘娘不大相同，不知……”
慧媛似有痛悔之色：“这……想必大人也听闻过，妾身本是罪属，没为宫婢。王氏是从前妾身家中的一个丫头，素日不大亲近，入宫之后才常在一处作伴。”
我笑道：“怨不得她与娘娘的xing子竟不大相合。”
慧媛愈加惭愧：“是……妾身有幸侍奉，不忍与王氏分离，才引荐给陛下的。妾身多次劝诫，她只是不听，终于惹出祸事。这都是妾身无能的缘故。”
我赞许地一笑：“‘结朋协好，幽明共心’，有陈重与雷义同辟之风。”[135]
慧媛愈加脸红，双唇一颤，如坐针毡：“大人谬赞，妾身怎比得古之逸士。”于是啜一口茶，竟呛得咳了两声，又道，“陛下命臣妾襄助颖妃娘娘为华阳公主殿下选一位侍读，妾身初承皇命，智小位卑，实是手足无措，故颖妃娘娘指点妾身前来向大人讨教。听闻大人五年前曾为弘阳郡王和青阳公主选过侍读，亲自主持过殿选，还望大人指点一二。”
我直截了当道：“指点不敢当。不过既然娘娘动问，玉机只有一言相告。请娘娘多多留意陛下与公主的喜好便可。”
慧媛沉吟道：“陛下与公主的喜好？”
我笑道：“娘娘侍奉日久，深得圣心，不必玉机多说。华阳公主殿下不喜侍读美貌，娘娘殿选时可要多多在意。”
慧媛脸上的红cháo稍稍退去，欠身道：“多谢大人指点。还有一事，妾身听闻历年选侍读女官都要考校学问。妾身只是粗通文墨，不足以评断文章口才。妾身斗胆，不知大人肯不肯拨冗评阅？”