皇帝笑道：“罢了，说了这些朕也记不住。可有上书么？”
颖妃道：“早几日便上书了。”说着暗暗瞥一眼墙角堆叠入山的奏疏，“只怕陛下还没看过。”
皇帝屈一屈指，道：“这新发的五十……六万两，内府根本用不了，都去往何处了？”
颖妃道：“都是户部将新发的五十六万两银子都借了去，只怕还不够花。反倒是少府自旧年扩建了白云庵，前年在益园修了望思台，便再没动过土木。除却日常用度，便没有什么大支出，即便户部不支银子，还来的利钱加上新收上来的产业也已足够内廷开销。”
皇帝赞道：“能不看账簿就把数目背得那么清楚的，也唯有爱妃了，不愧是朕的女度支。”
颖妃又报了少府的开支总账，听得久了，不由得发呆。恍惚有一种错觉，大到天命所归、时势更迭，小到宗族盛衰、男女饮食，在这些温qíng或残酷的面貌背后，日夜流淌、潺湲不息的，便是这些刚硬得亟待吐出口的冰冷数字。它们无qíng得恼人，却容不得一丝错处；它们泛着铜臭，却是帝国之树赖以繁茂的沃土。
蓦然想起五年前的夏夜，颖妃散发弄舟，邀我游弋金沙池上。她说：“钱者，无用器也，而可以易富贵。”我却说：“富贵者，人主之cao柄也。令民为之，是与人主共cao柄。”
如今颖妃所有，何止少府和后宫？通过“钱者”“易富贵”，她在慢慢掌控“人主之cao柄”。往事如烟，恍如一梦。世事如灯影流转，终究是易珠最先达成了毕生的夙愿。
皇帝和颖妃在书案前抵额jiāo谈，并写写画画，我也没有在意。忽听皇帝笑道：“定是数目字难听得很，朱大人神游了。”
我一惊，赧然一笑：“陛下恕罪，微臣自打出生以来，没有听过那么多银钱数字。颖妃娘娘口若悬河，心如算珠。微臣钦佩。”
颖妃笑道：“这些不过是俗务，陛下不嫌烦，才会听臣妾啰唆两句罢了。”
皇帝笑道：“国之俗务，哪怕如芥豆之微，也是大义所在。朕代天牧守，怎能不留心？且爱妃为国cao劳，勋劳实高。”
我淡淡一笑：“古人言‘虑为功首，谋为赏本’[138]。陛下圣明。”说罢盈盈一拜。
皇帝半是玩笑半是认真：“颖妃忧心数年，你却荒疏岁月。如今回来了，但凡遇到银钱上的事qíng，都可以和颖妃商量着办。”
我恭敬道：“微臣领旨。”
忽听小简轻声道：“启禀陛下，时辰到了，请更衣吧。”
颖妃问道：“陛下要去哪里？”
皇帝丢了笔，疾步走下书案，头也不回地道：“淮南侯病笃，朕要去看看。”话音未落，人已出了书房。小简丢下朱砂墨，脚不沾地地跟了出去。我和颖妃恭送不迭。
一时起身，颖妃缓步下来，携起我的手道：“数日不见，想不到竟在御书房见了。姐姐还好么？”
我微笑道：“托妹妹的福，一切都好。”
颖妃抿嘴一笑：“本来我是要去看姐姐的，可是一来事忙，二来我听说陛下亲自去漱玉斋探病了，我想一想，也就罢了。”
我笑道：“连妹妹也这般嘴坏了。王氏和邓氏才刚刚被废黜而已。”
颖妃道：“我是真心为姐姐高兴。姐姐刚刚回宫不到两日便出了事，后来又是遇刺，又是生病，足有四十来日，宫里流言纷起。现在合宫众人都知道陛下疼爱姐姐，流言自息，再也没人敢小瞧姐姐了。”
我叹道：“难道妹妹不——”顿了顿，有些说不出口。
颖妃微微一笑：“帝王之心，变幻莫测。易珠不在意这些。”
颖妃和玉枢终究是不同的。我甚是欣慰：“好。既不在意，也不必提起。”
颖妃笑道：“难得见到姐姐，姐姐随我回宫用膳吧。”
我笑道：“颖妃娘娘相邀，却之不恭。”
回到章华宫，颖妃唤来辛夷道：“回事的一概不见，姑姑去听着便好。若有十分要紧的，晚膳后再来回。午膳都备好了么？”
辛夷看了我一眼，赔笑道：“都备下了。恰巧有好些是朱大人素日喜欢的菜肴。”
颖妃满意道：“再去添几样来，要清甜慡口的。”辛夷领命去了。
颖妃又命人搬了桌椅出来，放在后院的葡萄架子下。葡萄架下本来就有一张红酸枝贵妃榻，铺着芙蓉绣褥。榻旁有一张红木小几。huáng油油的葡萄架子上新碧初展，蜿蜒可爱。
我笑道：“你的宫里竟有这样的好去处！”
颖妃笑道：“偶尔避世，聊以自慰罢了。章华宫再好，也是四方天地，怎比得漱玉斋的天然景致。”说罢请我在贵妃榻上坐了，又命小宫女安放靠枕。自己在下首的jiāo椅上坐定。
淑优奉了茶，便带众人退了下去。后院静得能听见新叶相互拍打的噗噗声响，裙上日影跳动如挑琴的指尖。和风悠悠，我半倚在榻上，生出几分慵懒之意。
颖妃笑道：“姐姐快尝一尝这里的碧螺chūn，比漱玉斋的如何？”
我轻轻呷了一口，微笑道：“好茶。比漱玉斋的香。”
颖妃笑道：“漱玉斋的碧螺chūn是宫里最好的，章华宫的碧螺chūn不过是大家挑剩下的。姐姐喝惯的茶，怎么却品不出好坏来了？”
我笑道：“我才回宫，就去了掖庭属，哪有碧螺chūn可饮？后又病了这么些日子，姑姑不准我饮茶。漱玉斋的茶好不好，早就不记得了。况且，难得和妹妹安安静静地说一会儿话，喝什么都是好的。”
颖妃粲然一笑：“姐姐的嘴也这般坏了。”
我放下茶盏，凝神道：“今日见妹妹如此意气风发，实在是高兴。从前你和我说的那些不得宠的话，如今可还放在心上么？”
颖妃的笑意倏忽安静了几分：“这是两回事。姐姐知道的。”
我微微沉吟，斟酌道：“玉机以为在御书房应对如流的颖妃娘娘才是最好的。”
颖妃淡淡笑道：“在御书房挥毫指点江山的女录朱大人，不是更好么？”
我抬眼一笑：“‘愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。’[139]”
颖妃亦笑：“‘且养凌云翅，俯仰弄清音。’[140]”
彼此会意，俱是一笑。我复又安逸斜卧，道：“从前户部死也不肯放钞，所以由少府借着扩建白云庵的由头放钞，怎么刚才听妹妹的意思，户部倒要向少府拆借？”
颖妃挺身得意道：“《尚书》有言：‘敷奏以言，明试以功，车服以庸’[141]，子曰：‘陈力就列，不能者止’。周礼云：‘坐而论道，谓之王公。’[142]他们只管坐而论道、尸位素餐，我一百个瞧不起。纵彼不为，宁我荒乎？”
我抚掌而笑：“妹妹真有‘如yù平治天下，当今之世，舍我其谁’[143]的豪气。”