芳馨微笑道：“今天的奏疏不好看么？”
我只顾看绿得有些暗沉的茶汤，头也不抬道：“奏疏还是这样，人的嘴脸难看。”
芳馨不明所以：“姑娘在说谁？”
我便一面饮茶一面将御书房的对答细细说了一遍。芳馨听罢，沉吟道：“莫非陛下怪罪颖妃娘娘了？”
我摇头道：“倒不至于怪罪，大约是觉得颖妃处事不当……或者别有用心。”
芳馨奇道：“别有用心？”
我叹道：“颖妃指示慧媛选宗室之女，递文章的小姐之中，恰好就有信王之女。陛下若以为是颖妃请高曈来选女巡的，或以为颖妃私下结jiāo信王府。姑姑细想。”
芳馨大惊：“慧媛不动声色便递了谗言，当真厉害！”又道，“陛下连同胞亲兄弟都忌讳，更别说隔母的。再加上夷思皇后之事，陛下定然不喜欢信王府和熙平长公主府的女子来服侍华阳公主。”
我哼了一声，不觉将茶盏重重顿在桌上：“这我怎能不知？只因我出身熙平长公主府，皇后便疑我数年。饶是父亲熬住了酷刑，玉枢又得宠生子，我还往掖庭狱走了一遭呢。高曈是信王的亲生女儿，启姐姐还带着她会过客，想来和嫡母、哥嫂亲近。一旦选进宫来，还不知要生什么事端。”
芳馨迟疑道：“如此说来，颖妃娘娘也太不小心了。”
我瞥了她一眼：“姑姑以为是颖妃不小心？”
芳馨神色一凛，连忙改口道：“颖妃娘娘当不至于这样不小心才对。”我缓缓收回目光，淡漠不语。芳馨又道：“依奴婢看来，颖妃娘娘就算要选高姑娘进宫，应该也只是稍加暗示。慧媛却将暗示当作明示向陛下禀告。如此一来，陛下难免会对颖妃不满。”
我冷笑道：“这还是我在一旁坐着呢。若我不听着，恐怕连我也要编排进去了。只要说一句‘颖妃娘娘与朱大人都以为，因着华阳公主的顾虑，选宗室女进宫是最好的’，嘿！我又是出身熙平长公主府的，理应推荐高曈才是啊。”
芳馨道：“这……慧媛就不怕陛下向颖妃求证么？”
我叹道：“这样的小事，陛下哪里会问？即便问了，慧媛只推记不清楚又能如何？我提议请颖妃来御书房，就是要看颖妃与慧媛当面对质，可惜他不愿意费这个心。且若不是陛下亲荐封若水，恐怕根本就不会郑重其事地召慧媛去御书房过问此事。若没有这桩事，慧媛虽也不会真的选高曈进宫引罪上身，但想方设法表白一番总是要的。枕榻之畔，不是随她去说么？”
芳馨倒吸一口凉气，颤声道：“这慧媛究竟打的是什么主意？颖妃娘娘可是权倾六宫啊……”
我揉一揉眉心：“她恐怕是要取颖妃而代之。不但是颖妃，恐怕还有我。”
芳馨怔了片刻，忽然笑了出来：“她不过是个小小的媛，出身又低，如何能和颖妃娘娘相比？又如何与姑娘比？”
“出身？”我哧的一笑：“颖妃出身商贾之家，我和玉枢出身奴籍，不都到了如今这个地位？”
芳馨道：“这可是颖妃娘娘和姑娘多年苦心经营出来的。慧媛凭什么？”
我笑道：“颖妃当年被周贵妃和锦素逐出宫的时候，姑姑可想到她还有今日？姑姑可曾想过玉枢会进宫？‘士以才智要君，女以媚道求主’，慧媛比颖妃可得宠得多。如此浸yín……”遂冷寂道，“就怕天长日久……”
芳馨赔笑道：“姑娘多虑。慧媛和颖妃、和姑娘相比，还差得远呢。”
我提起银箸，随意挑着虾仁：“姑姑可知道，慧媛与颖妃可算是有家仇的？”
芳馨大吃一惊：“什么家仇？”
我笑道：“慧媛平氏的家族因参与四年前的江南铸银案获罪，慧媛才被没入宫中为婢。这件大案就是颖妃的家中告发的。姑姑说，慧媛和颖妃是不是有家仇？”
芳馨先是恍然，随即一惊：“那么如此说来，颖妃暗示慧媛选宗室之女也是……”又压低了声音，“为了让慧媛失宠么？想不到慧媛恶人先告状。”
心底生出一丝寒意，箸尖的虾仁也凉了，咬在口中像一团腥膻的腐ròu：“汉伏波将军马援曾说，人耻‘居前不能令人轾，居后不能令人轩，与人怨不能为人患’[153]。慧媛志大图远，不可小视。从前陛下迟迟不肯册封昌平郡王的侍妾苗氏为更衣，慧媛一劝，当即封为佳人，太后大悦，母子和洽。她对我极尽奉承之能事，谢罪不说，还要在面圣之前就向我请安。这叫‘赞马多力而使负千钧、赞马肥壮而驱驰致死’，也可以叫作……嗯……‘捧杀’。”
芳馨掩口笑道：“这是什么怪话，奴婢从未听过。”
我又道：“对颖妃便是所谓的‘浸润之谮’，水滴石穿。颖妃日理万机，难免出错。本来呢，‘女无美恶，入宫见妒，士无贤不肖，入朝见疾’，臣子争讼互弹，女子争宠相害，也是平常事。从前我还觉得她恭顺安静、进退有度，现在既然盘算到我身上，就别怪我容不得她。”
芳馨叹道：“姑娘宽容，甚少容不下谁。”
我又拈了一枚虾仁在笋汤里浸着：“走到这一步，不能有一丝错处。xing命攸关，更不容一丝犹豫。”
芳馨道：“是。姑娘既然已识破了慧媛的用意，自然好防着。只是颖妃那里……”
我笑道：“上一次颖妃跟我抱怨，章华宫的碧螺chūn茶都是宫里人挑了剩下的。姑姑便将这里的好茶送些去，听听颖妃怎么说。”
芳馨会意：“奴婢这就去。这会儿正用午膳，想必得空见奴婢。”于是命绿萼来服侍我用膳，自寻了好茶送去章华宫。
说话太久，菜都凉了，于是胡乱喝了两口汤便命人撤膳。正漱口时，芳馨回来了。我笑问：“漱玉斋的茶，颖妃还喜欢么？”
芳馨笑道：“颖妃娘娘说，多日前的戏语，想不到姑娘还记着。”待宫人们都退了下来，方才沉声道，“奴婢将慧媛的话学给娘娘听，娘娘说，她从没说过当选宗室之女这样的话。只说，华阳公主的顾虑喜好不可不顾，但侍读女巡的容貌才华也不能不顾，想来想去，若此女是皇室眷属，便两全其美了。”
我笑道：“皇室眷属？除了长公主的女儿和宗室女，哪一位眷属的女儿陛下不能纳为妃子？宗室中睿平郡王的长女松阳县主才只有十岁，昌平郡王还没有女儿呢。熙平长公主的独女柔桑县主年龄倒是合宜，但她既然贵为县主，如何会进宫当一个小小的女巡？剩下的唯有信王那些庶出的、没得册封的女儿了。颖妃这话虽是暗示，却与明示毫无分别。”
芳馨道：“如此说来，竟还是慧媛胜了一筹。”
我有些困倦，遂合目叹道：“颖妃掌管着少府放钞之事，大臣们是最不喜欢女人gān政的，如今整个前朝的眼睛都盯着她和她家，后宫又有个慧媛。到底是颖妃轻敌了。”