玉枢哭了一会儿，开始抽抽搭搭，拳力衰减。我揉着左臂道：“哭好了么？”
玉枢拭了泪，抬眼见我屈伸手臂，顿时满脸通红：“很疼么？”
因要去守坤宫见皇帝，我不便久留，只微笑道：“陛下自午膳后就和慧媛在守坤宫赏牡丹，到现在都还没出来。只要天子高兴，这宫里自然人人都高兴。连粲英宫上下都因姐姐的生辰得了许多赏赐，各个欢喜不尽。现在宫里面，只有姐姐在哭。值得么？”
玉枢眉心一动，仍委屈道：“他说，以后每年我的生辰他都来粲英宫陪我。可是我听说他和慧媛在守坤宫——不是说君无戏言么？”
那是朝堂之上。花前月下，谁的誓言都当不得真，甚至连自己都不能相信自己。所谓“信誓旦旦，不思其反”[191]，古人早已有言，今人偏偏不信。人说，“以故史为鉴，唯一所见，便是人从不以故史为鉴”，倒也不虚。我抚着她的鬓发柔声道：“好玉枢，别哭了。”
告别时，我托言漱玉斋还有要事，并不敢说我要去守坤宫见皇帝。玉枢愁肠百结，也无心留我。我嘱咐了小莲儿几句，便和芳馨依旧往守坤宫来。
离开粲英宫，我怅然无语。芳馨道：“姑娘去了守坤宫可要请陛下来粲英宫陪伴娘娘？”
我淡淡道：“不必了。上一次我请他多多眷顾姐姐，想想已是多余。他们夫妇之间的事qíng，我不想再理会。”
芳馨道：“可是奴婢瞧着，婉妃娘娘伤心得很。”
我一哂：“这辈子，谁不伤心几回？”
转眼到了守坤宫的门口，向北望去，奉先殿和谨身殿隐伏在夜幕之中，几豆星点摇摇yù坠。大风卷起远处的cháo湿的腥气，滚滚而来。沿阶下去便是定乾宫的后门，我便是在门后的一间向北的小书房中处置这个帝国万千子民的上书。
“君子居其室，出其言善，则千里之外应之”[192]，终有一日，我也能做到。
芳馨道：“怎么忽然起了风？也不知道还能不能在花园里赏牡丹了，姑娘还是快进去吧。”
走进守坤宫，小简迎了上来，径直引我绕过椒房殿，往后花园去。走近角门，只见慧媛带着一个小宫女走了出来，见了我忙行礼，谦恭道：“妾身拜见朱大人。”
她身着杏色齐胸襦裙，披着梅色纱衣，隐隐可见肩头和上臂雪白细腻的肌肤，宫灯清晰地照出她左耳下通红的一片。妆容齐整，口唇却是苍白，一抹淡红的胭脂在她的口角晕开。她见我打量她，顿时满脸通红，未等我还礼，便低下头匆匆告辞。一转头，却见芳馨和小简相对掩口偷笑。
走进后花园，但见皇帝正在小亭下由两个小内监服侍着擦脸，见我来了，向我招招手，指着满园的姹紫嫣红笑道：“你瞧瞧这些牡丹，比往年如何？”
花海上方挂满了宫灯，风chuī过，灯影如làng头翻涌的水光，每一簇牡丹都在相拥起舞。自从慎妃离开守坤宫，后花园便荒废了，这片牡丹是陆皇后重新栽植的。我行了礼，道：“和往年一样好。”
皇帝笑道：“前些年忙战事，竟致名花凋残，重新培植也更加昂贵。所以朕想，守坤宫虽然无人居住，这些牡丹却不能不理会，因此叮嘱内阜院好生打理。”
这片牡丹是陆皇后在宫中留下的唯一痕迹，狂风中的起舞，是她至死不屈的灵魂。心中泛起不可抑制的悲怆之qíng，我叹道：“‘善迹者yù人继其行，善歌者yù人继其声’[193]。”
皇帝的笑意似乎被风chuī得僵冷，我惊觉失言，脑中一空，微微眩晕起来。却听他不徐不疾道：“‘善歌者yù人继其声’？说得好。”见我垂头不语，又笑道，“这里风大，进去说吧。”
我唯唯应了，随皇帝来到椒房殿的东侧殿。但见红檀木九重chūn色阔镜妆台依旧立在南窗下，只是台面光溜溜的，不见了脂粉珠钗等物。我的身影在镜中一闪而过，和他的一样，俱是青灰黯淡。转过四扇美人苏绣屏风，早有宫人重新奉上茶点。他坐在新搬来的黑檀雕龙御座上，我在下首的绣墩上陪坐。
皇帝慢条斯理地饮了一杯碧螺chūn，这才道：“花事如此，人事亦然。要不间断地用心，才能长盛不衰。”
我不解，只得道：“是……陛下英明。”
皇帝笑道：“今天是你的生辰，朕给你的东西，你喜欢么？”
我一怔，立刻起身行礼：“微臣叩谢圣恩。微臣德薄智浅，实不敢当。”
皇帝笑道：“平身。你可知道朕为何要赏你这些金子？”
我心知肚明，摇头道：“微臣愚钝，恭领圣训。”
皇帝道：“慧媛说你和几个总管常往国库捐钱，大大超过了你的俸禄，因此请求彻查内阜院的贪弊。有朝一日她问你，你便将那些金子摆在她面前，只说都是朕赏赐的，她自然无话可说。”
我心中感激，正要称谢，他又道：“内阜院总管太过富足，固然可作为贪污受贿的旁证，但朕知道，你的钱却不是从内阜院来的。况且，往国库捐银子助战，乃是善举。因隐善而发jian恶，是乖违人qíng的。碧螺chūn一事，更是牵qiáng附会。这几年你不在宫中，最贵的茶，都往朕这里，还有往粲英宫那边送了。内阜院的齐总管以次充好，与你什么gān系？慧媛这一次是想扳倒颖妃，再牵带上你。”
我想不到他竟说得如此透彻，不觉讶异：“陛下圣明烛照，无微不至。既如此，为何容慧媛……”
皇帝道：“是为了休耕养地力。”
我更是疑惑：“微臣愚钝。”
皇帝笑道：“要想花事繁盛，到了秋冬必得剪gān削枝，开花时还得遮光避风，否则会摧折花期。”说着倾听风声呜咽，“这些年少府很添了些产业，都是颖妃的功劳。这些产业是怎么来的，想必你也清楚。少府放钞一事，令三司使和户部颇有怨言，频频台谏，或言降低利息，或言废除放钞。朝中许多人不满，又不敢冲着朕来，便都怨恨颖妃。这些年弹劾史家的奏折，朕看了不少，只因查无实据，都不了了之。她忠心耿耿，受了委屈却从未提过一句。辛苦了这么几年，却积怨于一身，朕于心不忍。朕纵容慧媛彻查内阜院，是为了寻个小错让她退下，过些日子朕会让封羽做少府监，让颖妃安心在后宫歇息些日子。牡丹受了风，不过少开些时候。朕的颖妃，朕要她好好的。这是为了她，也是为了朕，更是为了国家。”
颖妃多年的忠心和辛劳终于得到了回报。我深为震动，不禁问道：“陛下何不亲自对颖妃娘娘说，娘娘定然欢喜，也愿意从命。”
皇帝道：“颖妃何等聪慧，朕的心思她不是不明白。但你知道，她素日最爱的便是看守和扩大少府的产业，计算放钞的本息，她喜欢整个后宫都在她的掌控和调度之下。她绝不会轻易放弃，朕也不忍bī迫她。”