我这才醒悟，原来昨夜玉枢不来看我是去了定乾宫。小简又看看我身后的小莲儿，笑意似有若无：“大人一出来，婉妃娘娘就派人去接了，果然是嫡亲的孪生姐妹，心意相通，qíng义深厚。”
这话半是赞叹，半是讥讽，却听得我满心惭愧。其实我不肯见玉枢，又去长宁宫打伤慧嫔，何尝不是因为和玉枢赌气？却听小莲儿笑道：“我们娘娘今早亲自去接姑娘回宫的。”
小简道：“那就好。如此姐妹和睦，陛下也能放心了。”
我赧然一笑：“玉机惭愧。早朝后yù向陛下谢罪，不知巳时之前可方便么？”
小简笑道：“大人整日都在御书房外，只要跨一道门便能见到圣驾，何必来问奴婢？陛下快要下朝了，奴婢先行告退。”
我屈膝送他远去，抬头望时，只见芳馨和绿萼迎了出来。芳馨又惊又喜：“奴婢在里面听着就像是姑娘的声音，绿萼还说奴婢听错了，出来一瞧，果然是。姑娘回来也不告诉奴婢们知道。”
我微笑道：“陛下格外开恩，赦了我出来，不宜张扬。”绿萼喜极而泣，只拉着我的手说不出话来。
于是小莲儿等人告辞回粲英宫。东面宫墙上的半面红日越升越高，日光直she在脸上已有些火辣辣得疼。我问道：“小钱去掖庭属了么？”
芳馨道：“天还没亮就去领了板子，已经抬回来歇着了。”
我忙道：“我去看看他。”
芳馨道：“姑娘，小钱毕竟是个男子，又伤在臀胫，目下有当值的医官为他疗伤，依奴婢看，姑娘还是先去沐浴更衣吧。”
我叹道：“也好。姑姑记得派人去颖妃娘娘那里问问，有没有好的棒疮药讨些来。”
芳馨道：“这会儿恐怕颖妃娘娘才起身，奴婢一会儿亲自去问。”
因来不及沐头，便碾了几朵玫瑰花，将汁液掺入刨花水，重新梳了髻，一应簪环全无。又寻出一套灰白色的纱衫换上，这才带了绿萼匆匆往定乾宫去。刚走进仪元殿，正碰上小简从御书房出来传东西，见了我笑嘻嘻道：“大人来得正好，陛下正在看火器呢。”
我一怔：“火器？”
小简道：“就是刚刚从漱玉斋里搬出来的那些，陛下说，许久不见这些宝贝，甚是想念。”忽听里面皇帝的声音道：“什么人在外面？”
小简连忙回去禀道：“漱玉斋女录朱氏前来谢罪。”旋即又出来向我道，“陛下召大人进去。”
我整一整衣衫，低头急趋而入，下跪叩首，伏地道：“罪臣朱氏叩见圣上，圣上万安。罪臣鲁莽，愤怼谄妒，昏怒塞心，言语无状，实是罪该万死。承蒙圣令宽赦，荷活命殊恩，罪臣悚然惶恐，愧赧无地。”明huáng色的江山海牙纹九龙云纹一动不动，地毡上有点点香灰，淡淡香气和着灰尘气息，我拼命忍住才没有咳嗽。
良久不闻一声，只听见粗绸在铳管上摩擦的嘤嘤声响。凉气四面涌来，一对亮晶晶的龙目与我相视，我不禁微微一颤。皇帝这才道：“起来吧。”
我站起身，垂头不语。皇帝瞟我一眼，宛若无事地把玩着红檀木银管小铳：“你的胆子很大，朕竟没瞧出来。”
我垂首恭立，轻声道：“罪臣该死。”
皇帝道：“你是该死。这一次瞧在婉妃的面子上暂且寄下，若有下次，定斩不饶。”我正要谢恩，又听他道，“可惜……慧嫔好好一个美人，被你一颗弹子打碎了踝骨，从此变成长短脚了。”
我颇感快意，垂首越深。皇帝又道：“不过这次也不能全怨你，有人在后宫惹是生非，险些伤及龙胎，朕本该秉公处置才是，谁知一念之差，竟引来私刑。《传》曰：‘为国家者，见恶如农夫之务去糙焉，芟夷蕴崇之，绝其本根，勿使能殖。’[19]原来姑息一恶便养别恶，如此‘从恶如崩’[20]，朕的后宫不是要乱翻天了么？”
我忙又重复：“罪臣该死。”
皇帝忽而一笑：“朕只是没想到你竟然如此在意此事。早知如此，朕那天晚上就该好生劝劝玉枢，再下一道圣旨让你们姐妹相见才是。”红檀木小铳在他指间一转，金箍银管晃成一道绚丽的光环，“你拿着朕赏给你的火铳去长宁宫时，心里在想什么？”不待我回答，又道，“哎，冠冕堂皇的话就不必说了，朕要听真话。”
我轻轻一咬唇，抬起头，一字一字道：“‘赐之弓矢，使得征伐。’[21]”
皇帝先是一怔，随即哈哈大笑，指着我说不出话来，良久方道：“像你这般请罪的，朕也是头一回见。你竟丝毫不觉得自己有错？”
我扬眸，正色道：“罪臣之过，在于罔顾国法，滥用私刑。而慧嫔掌管后宫人事，本该静肃内帷，和睦上下，谁知她煽动谣诼，险些害了皇嗣。婉妃身怀有孕，罪臣若不图一切之功，恐怕后患无穷。”说罢再次跪下，伏地道，“罪臣轻率瞽言，心实怵惕，诚万死不足谢责，唯圣明裁决。”
皇帝道：“好了，一口一个罪臣的听着矫qíng。谁是谁非，朕心里清楚。若不然，朕岂能这样轻易饶过你？不过以后再不能如此任xing妄为。”我谢恩起身。他接着道，“此事倒提醒了朕，后宫总归有些是非，需要一个德高望重的人来公断。纵不立后，也该立一位贵妃了。”说着提起红檀木小铳和双管铳，问道，“依你看……这两柄铳，哪一柄比较好用？”
我一怔，不可置信道：“陛下……说什么？”
皇帝伸长了脖子道：“朕问你，这两柄铳哪一个比较好用？”
我不明其意，沉吟片刻，只得凝神道：“那柄刻着梨花的小短铳确是jīng致小巧，只是火药和弹子的分量都不足，只好拿来打鹦鹉罢了。但因后震力小，专配给女子防身是好的。而那柄双管铳，可连发两枚弹子，准头好，威力大，只是装药、装弹未免太慢，遇到雨雪天气，就更加不便。”
皇帝道：“一颗弹子就将骨头打得粉碎，的确是威力大。幸好你打歪了一颗，若是两粒弹子都打在她的脚上，岂不是要将她的脚生生打断？”
慧嫔已经残废，他却借此判断火器的威力，殊无半点怜惜之qíng。我既感快意又感悲哀。原来所谓万千宠爱，都不过是“芳菲自恩幸，看却被风chuī”[22]罢了。这一瞬的失神却逃不过他的眼睛：“你是不是在想，朕对慧嫔太无qíng？”
我被他说中心思，眉心一跳：“微臣不敢。”
皇帝微微一笑：“你放心，朕会厚待她的。”
我无话可说，只懒懒地牵一牵口角，道：“陛下英明。”
第五章 qíng患不真
从御书房出来，刚走到西侧门，迎面遇见齐姝。但见她身着rǔ白纱衫，用天青色的丝线绣着团团牡丹。挽着藤色披帛，隐隐有银光流转。头上只并排簪着两朵明艳的凌霄花，再无珠翠。妆容娇慵甜美，通身装扮既清慡雅致，亦不失娇艳，和数日之前慌乱失意的齐姝，已判若两人。如今的她已俨然是一副宠妃的模样，我却再也寻不到紫菡的影子了。