芸儿低了头，咬着唇道：“信……丢了。”
多少在我意料之中。若不是出了这样的大事，芸儿如何一大早便进宫请安？我抬眸一瞥，芸儿低头躲避我的目光。我斜倚在小几上低头摩挲三天前被我剪秃的指甲，指尖微有刀锯一般的刺剌感：“是谁送的信？怎么这样不小心？”
芸儿道：“王爷命小东子亲自送信回府，再由奴婢进宫转jiāo给大人。”
“小东子……”五年前暮chūn的一个yīn沉的午后，早年曾服侍过皇帝的花女御病死，陆皇后下旨追封为姝，赐号“安”。因为这次不起眼的例行追封，高曜想起当年被慎妃杖毙的曾女御身怀有孕“抱屈而死”，却没有得到应有的追封，进而怀疑起慎妃退位的真实缘由。那一夜下着大雨，高曜在永和宫与我jiāo谈了许久。离开永和宫时，那个冒雨背他回长宁宫的矮胖敦实的小内监就是小东子。他和芸儿一样，都是高曜从宫中带进王府的心腹之人，“王爷是单让他送信，还是有别的口信？那信封上可有写明要送进宫给我么？”
芸儿哎呀一声，自责不已：“王爷命奴婢向大人请安，还说，近来时气不好，请大人务必留意天气，及时添衣。至于那封信，奴婢糊涂，竟没有问。”
口信必要和书信结合起来，才能知道高曜真正的意图。我笑道：“没有问也不要紧，不必着急。只是小东子一向稳妥，如何会丢了信？”
芸儿忙道：“小东子奉命送信回府，快到京城时，竟在驿站中丢了信。”说着蜷起四指一砸手心，恨恨不已，“他一向仔细，这一次竟如此大意。奴婢必当禀告殿下，狠狠地责罚他。”
我笑道：“何必急于责罚？我问你，小东子是在近京城的驿站丢的信，他受伤了么？还有没有丢别的东西？是几时发现丢了信的？”
芸儿凝神道：“奴婢瞧他并没有受伤，身上盘缠也没有丢失。只是说来也怪，东子把信贴ròu藏着，睡觉时也不拿出来，谁知一觉睡得太沉，早晨起来竟还是丢了！”
既藏得如此严密，想来是高曜特意嘱咐过：“你知道那封信中写了什么？”
芸儿道：“小东子都不知道，奴婢就更不知道了。大人，谁会偷王爷送回府的私信呢？这也太不合qíng理了。”
“在京城附近的驿站中下手，如此明目张胆……留意天气，及时添衣……”，这样想着，不觉哼了一声。西北的三个皇室至亲中有两个被囚禁，还有一个若得知胭脂山上曾出了天子气，多少也会惶惑不安。高曜送给我的密信，多半说的是此事。须知高曜的表兄裘玉郎还在工部屯田郎中的任上，在西北助施哲查案。西北到京城的一切私信恐怕已被皇帝派人监视了。高曜的密信，说不定此刻已在景园含光殿的书案上了。皇帝一向多疑，“君子用罔”[104]，高曜“羝羊触藩，羸其角”。高曜毕竟年少，还是沉不住气。
芸儿见我不语，轻声唤道：“大人……”
我笑道：“王爷自从出京巡游，从未寄书信给我，此番却又为何？”
芸儿道：“奴婢也不知道，奴婢猜想，大约是王爷在西北遇到了难处。”
我笑道：“我记得王爷是带着新上任主簿杜娇出京的。此人我曾见过一次，颇为机敏。王爷有了难处，现放着主簿不问，如何千里迢迢地问我？”
芸儿忙道：“大人，我们王爷自为慎妃娘娘守陵以来，便异常谨慎。萧太傅和诸位夫子教授多年，还有那些个宾友同窗，哪一个得王爷正眼瞧过？更何况是一个才入府的杜娇？公事也就罢了，私事是断断不会问他的。”她低下头，脸上现出久违不见的怅惘无措，就像八年前那个在rǔ母王氏的压迫下不得意的七岁小丫头，“其实这么多年来，王爷所信，唯有大人。”
我明白，杜娇虽然是我一力挑选的，究竟是皇帝任命的王府主簿，高曜如何能在短时内全心全意地信任他？我叹息道：“为何不传口信？写信太危险了。”
芸儿甚是诧异：“王爷写信回王府，这是再平常不过的事qíng，怎么会危险？”
我沉声道：“实话告诉你，西北局势非常，王爷此番鲁莽了。”
芸儿更是茫然不解：“西北局势？什么局势？”
尽管高曜远离宫阙为母妃守陵，孤寂而刻苦地度过三年，皇帝竟还是不肯放松。皇位，是他生命的根须所要牢牢抓住的湿冷坚硬的水土，细密紧致，容不下一滴血浓于水。我叹道：“别说是一封不起眼的信，便是你现在进宫来见我，恐怕都已经被盯上了。”
芸儿的不解并不妨碍她此刻的惊怕：“盯上？被谁盯上？”
我淡淡一笑道：“你别怕，如果有人问你今天为何进宫，照实答便是了。回府去吧。”芸儿既疑惑又无奈，只得起身告辞。
我亲自送她到玉茗堂的大门口。清晨的日光淡薄而彬彬有礼，几个小宫女正在庭院中侍弄花木，白衣皎洁静谧，似天降霜华。芸儿一身淡绿融于浓荫深翠之中，宛若笔直细流穿林而过。来时荏苒，去也迁延。
我倚门站着，直到芸儿转过凤尾竹照壁，方才回到西厢。芳馨换了茶来：“这一大早的，姑娘还没应付奏章，倒先应付了芸姑娘。”
“应付？”我端起茶盏掩住唇角的笑意，“姑姑为何这样说？”
芳馨道：“自从王爷离开府，芸儿还没有进过漱玉斋的门。今日突然来请安，莫非是王爷有事？”
昌平郡王获罪下狱，信王世子自污下狱，现在连弘阳郡王也将落入皇帝的股掌之中。倘若高曜的信上真的写的是天子气的事qíng，皇帝也许会认为高曜在意预示他登上皇位的符兆，jiāo通内侍女官，窥伺圣躬，图谋不轨，其心可诛。只要皇帝心思稍重，父子之qíng便dàng然无存。
我懒怠回答，垂眸叹道：“姑姑可知道夷思皇后崩逝之前在念着谁么？”芳馨一怔，摇了摇头。我答道，“是圣上。”
芳馨不解：“这也平常，毕竟多年的夫妻，不念着圣上又能念着谁呢？”
多年夫妻，她临死前恨恨所念，是他误她一生的无qíng。其实无qíng并不可恨，可恨的是自己临死方才觉悟。“皇后生前，圣上从未斥责过一言半语，甚至连重话也不曾说过一句。虽然废舞阳君罪犯滔天，但皇后的尊荣，并没有半分缺损。”
芳馨道：“是。虽然如此，皇后依旧抑郁而亡。奴婢想，大约是皇后心思太重，又或者皇后有说不出的冤屈。”
我叹道：“皇后如果再多活十年，世道便大不相同。”
芳馨的目光疑惑而怜悯：“姑娘……为何忽然说起皇后娘娘？”
我淡淡一笑，心思愈加澄明：“好好活着才有希望，比敌人活得长便是不败于他了。”
傍晚时分，宫门将闭。午后还是炎炎烈日，晚膳时便起了风。天气陡然yīn凉，仿佛还飘了几点小雨，鸭卵青的窄袖襦衫浸染了湿气，有佛衣的灰与沉。沐浴后，我随意绾了头发，捧着茶站在书案前翻着从前所作的几幅《美人火器图》。