我笑道：“你去玩吧，我不用服侍。”小丫头兴高采烈地去了，不一时，听见楼下飘起一阵轻柔和软的笑声。书房一片空静，砚石与墨jiāo融无声。
不多时，绿萼便回来了。她轻轻推开门，悄无声息走了进来，见我正在研墨，便笑道：“姑娘要写字还是要画画，怎么不叫丫头们来？”
我头也不抬：“怎么这样快便回来了？没有送到长宁宫么？”
绿萼笑道：“奴婢送到益园就回来了，小莲儿也算是咱们漱玉斋的人，不必如此客套。”说着挽起袖子，“让奴婢来吧。姑娘的病也才好，自己动手研墨，一会儿还有力气写字么？”
书案上的纸在烛光下泛起浅金色的浮光，就像那一夜在含光殿时，矮几上那张漫无边际的稿纸。我缓缓坐下，恍然道：“我要静静地想一想。”
绿萼笑嘻嘻道：“陛下命姑娘去如意馆作画，姑娘是在想要画什么么？”
“画？”我茫然一望一旁空dàngdàng的火器架子，忽觉凄凉无限。曾几何时，我坐在这里向芳馨抱怨，“他既已收回火器，我便再也没有东西比着画“火器美人图”了。”
心事与人，俱已渺茫。
绿萼还沉浸在被宽恕的欣喜中，依旧笑道：“姑娘不作画，是要写诗么？”
我提起笔，惘然道：“‘道昭而不道，言辩而不及’[130]，我的路已经走到尽头了。”
绿萼若有所悟，笑意顿时沉寂：“姑娘当真想好了么？”
我笑道：“宜修来的那日，我们不就商议好了么？”
绿萼右手一滞：“可是如今qíng势变了，陛下已经知道姑娘的心意——”
我提起笔，淡淡道：“他知道或是不知道，我不在乎。”
绿萼忙道：“陛下知道了，定会好好待姑娘的。姑娘真的要辞官？”她一急，袖子滑了下来。我忙将她右手架起，衣袖才没有沾到墨汁。
我取下她手中的墨条，轻轻搁在一边：“爱意恩qíng只能解一时之困，却不是天长日久的依靠。况且……”他真的相信玉枢了吗么？也许他只是愿意相信而已。
绿萼道：“姑娘不尝试一下如何知道？”
我哧的一笑：“慎妃、紫菡和皇后，当年哪一个不曾分得几分恩爱呢？”
绿萼道：“可是昱贵妃、颖妃和婉妃几位娘娘，不是都很好么？”
我叹道：“你还是不明白。来日我在他面前一开口，他便会怀疑我是不是与哪位亲王郡王勾结了，怀疑我bī死慎妃，气死皇后，想起我打伤妃嫔，想起我曾是弘阳郡王的侍读，想起我为昌平郡王抗旨，想起我的种种过失。”我也会想起我曾是杀害他四个儿女的帮凶，“他不信我，我也不会怨。留在宫中，至多也不过如此。”
绿萼忙道：“可是日子久了——”
我不容她说完，便挥手打断：“昱贵妃和玉枢与我不同，她们是gān净的。而颖妃因是皇后引荐，曾被冷落数年之久，难道你不记得了？况且去如意馆作画根本不是我所好，去了又有什么意思，难道要日日等着被——”说着讥讽一笑，“临幸么？”
绿萼一怔，随即会意：“姑娘说得很是。可是姑娘若辞官，将来慧贵嫔欺侮婉妃娘娘可怎么好？”
“上次那两颗弹子够她受的了。玉枢有皇子，她不敢胡作非为。”于是蘸饱了笔，一气写了半篇，直到墨汁用尽。我抬眼笑道，“你怎么呆住了？”
绿萼似从梦中惊醒，连忙拿起砚滴，却攥在手中迟迟不放水：“恕奴婢大胆，奴婢还是以为，就像婉妃娘娘所说，既然彼此喜欢——”
我神色一冷，啪的将笔丢在笔山上。绿萼肩头一耸，连忙跪了下来。我淡淡道：“这所谓的心意，都是玉枢说的，我从未承认过。何况若是真的，就更得辞官。”
绿萼缓缓抬眸，大着胆子问道：“为什么？”
我望着窗纸被橘色的灯光染红，心头一片荒芜：“要我明刀明枪地戳玉枢的心，我不愿意。何况我辞官一事，也早已在玉枢的谋算之中。”
绿萼诧异道：“婉妃娘娘的谋算？”
“确切地说，是颖妃的谋算。”说着将她扶起，又将砚滴塞在她的手中，“颖妃在给玉枢出主意的时候，就应当算到我会辞官的。”
绿萼愈加不解：“颖妃这是为了她自己么？”
“为了救我，为了助玉枢除掉心头之患，为了她自己。一箭三雕，有何不可？颖妃如此聪慧，来日我出宫了，有她护着玉枢，我也能安心——”话音未落，却见绿萼扁一扁嘴，忽而清泪盈睫。我笑道：“你哭什么？”
绿萼叹道：“姑娘为保昌平郡王抗旨，又为弘阳郡王开脱，还要回避这个回避那个，姑娘这样又是何苦。人生苦短，便任xing一回又如何？”
我微笑道：“我答应过若兰，就不能食言。对弘阳郡王，就更不能推卸。只是我所能做的也实在有限，今后他们是生是死是囚是放，我再也无能为力了。”
绿萼忙道：“无能为力也好。省得这个也来求，那个也来求。”
我又将墨条塞在她手中，笑道：“‘无所可用，安所困苦哉？’[131]”
绿萼低头研墨半晌，又小心翼翼地问道：“姑娘辞官后想去哪儿？会嫁人么？”
我笑道：“我会远远地离开京城，母亲一直想让我回青州老家，那我便回去。即便在京城附近住着，姐姐依旧不能安心。”
绿萼道：“那么小钱怎么办？姑娘会带他一起出宫么？”
我叹道：“他是内监，出宫服侍我有什么前途？我会给他一笔钱，让他去服侍玉枢或是颖妃。是了，明天把咱们这些年攒下的钱点算一下，拿出一半给小钱，另一半赏给漱玉斋的丫头小子。”
绿萼道：“是……”不待我落笔写一字，她又问道，“其实姑娘把小钱留在宫里，又给他那么多钱，是不是还有别的用意？”
我不禁诧异，放下笔笑道：“你怎么知道？”
绿萼又惊又喜，忽然伏在书案上握住我的手：“奴婢是猜对了么？”
我淡然一笑：“不错。我还曾jiāo代过他一件事，他还没有办好。我虽然出宫，这件事却不能荒废。”
绿萼愈加兴奋：“奴婢就知道姑娘不是一味地退下，什么都不理会。姑娘虽然下定决心出宫，可宫里的事qíng依旧要安排好。姑娘是觉得以后还会回来么？”
我微笑道：“升官、贬官、免官、辞官，都是做官的必经之路。‘知止可以不殆’[132]，审时度势，适时而止，也是做官为人必须要懂得的。”
绿萼笑道：“这么说，姑娘果然是打算再回宫的了？”
我摇头道：“我并没有什么打算，不过即使身在山野，只要一日不死，便一日不能懈怠。”