华阳哼了一声：“父皇又错了，岂不闻‘《chūn秋》之义，原qíng定过，赦事诛意’[237]么？父皇明知儿臣所言不虚，为何还要立曜哥哥？再说立太子不是父皇的家事么？为何还要听群臣的？”
皇帝语重心长道：“朕当年就是先帝的庶子，因先帝疼爱，弃嫡长子庶人高思谏而立太后为皇后，立朕为太子。因庶人高思谏有军功，先帝驾崩后，朕险些被他的党羽杀死，至今思之后怕。韩非子有云：‘孽有拟适之子，配有拟妻之妾，廷有拟相之臣，臣有拟主之宠，此四者国之所危也。’[238]不是没有道理的。”
华阳忙道：“难道父皇是说，先帝错了么？”
皇帝笑道：“先帝没有错，只是朕害怕你曜哥哥犯错，终究害了你们姐弟几个。即便你曜哥哥忠心一意，然而天下归心，也会有人拥戴他起事。只有他名正言顺做了新君，才会善待弟妹。懂了么？”
华阳道：“皇儿不怕死，皇儿练了剑术，一定会好好保护三弟的。”
皇帝失笑：“时势bī人，又有千军万马，就算皇儿有昱娘娘的剑术，也不过蚍蜉撼树，螳臂当车。”
华阳仍是不甘心：“这样说来，父皇还是被时势所bī迫的。”
皇帝叹道：“时势即天意，天意代朕选了太子，朕自然就是心甘qíng愿的。你曜哥哥也是朕的儿子，朕的天下jiāo给他，实是天经地义，朕很放心。朕知道你不喜欢朱女录，觉得她害死了母后，所以千方百计不令她如愿。”
华阳哽咽道：“父皇……”
皇帝道：“还记得父皇从前给你讲过的徐有功的故事么？”
华阳低低道：“儿臣记得。武则天时，皇甫文备曾诬陷徐有功放纵逆党。后徐有功做司刑少卿，皇甫文备下狱，徐有功却将他放了出来。有人问徐有功：他曾陷君死地，为何要放了他？徐有功道：‘你说的是私愤，我守的是公法，为官不可以私害公。’”[239]
皇帝郑重道：“不错。《传》云：‘以私害公，非忠也。’[240]即使是朕，也不能不忠于先帝，不忠于社稷。皇儿更当谨记。今日这样的话，以后不要再向任何人提起，不要让任何人听见。没有朕护着你，虽贵为公主，也当小心谨慎。”华阳久久没有应答，皇帝加重了口吻追问道，“父皇的话，皇儿明白了么？”
华阳无比颓丧：“儿臣明白。”
皇帝松一口气，柔声道：“既明白，就上学去吧。你今日逃学，夫子面前，朕是不会帮你掩饰的。”
华阳无奈，只得行礼告退。
好一会儿，皇帝唤道：“来人！”
小简忙走进御书房：“奴婢在。”
皇帝疲惫已极地叹道：“刚才华阳的话，你都听到了吧。”
小简微微迟疑：“奴……略有耳闻。”
皇帝道：“华阳恨朱女录入骨，以朱女录的聪明，想来也早已察觉。”说着一哂，“魏保太后未必，汉野王君是一定的，华阳没有说错。”
小简好奇道：“是煲太厚，野王菌炖不熟么？”
皇帝忍不住嗤的一笑：“你这个刁奴，只管胡言乱语！”
小简忙道：“奴婢蠢笨，奴婢该死。”说着哎呀一声，“陛下刚才和公主殿下说了那么久，想必累了，正该歇歇才是，这是要去哪儿？”
皇帝道：“朕去看看李演。有快一年没有见过他了吧。”
小简笑道：“可不是么？李师傅离开定乾宫去养病，的确快一年了。唉……陛下慢些走……”
一阵齐整细碎的脚步声后，整个仪元殿都安静下来。许久，小书房里有人长长吁了一口气。封若水站了起来，嗫嚅道：“姐姐……”
我站起身，险些又跌坐在榻上，撑着绿萼的手才慢慢站直身子：“我早说过，华阳公主厌恶见到我。罢了，我先回漱玉斋了，倒耽误妹妹的工夫了。”说罢示意绿萼先去开门。
封若水忙道：“姐姐放心，今日之事，妹妹绝不会透露半个字的。”
旧的时代就要过去。在新的时代里，旧时代的眼泪、悲苦、冤屈、伤痛、死亡以及一切的抗争，都将成为谈资，成为从故纸堆中jīng心剪裁而出的逸闻。新时代的叹与笑，永远都那么廉价。说不说，都无关紧要。我淡淡一笑：“多谢妹妹。”
刚刚走出定乾宫的后侧门，绿萼便忍不住道：“华阳公主说话可真狠。”
我不禁笑道：“你也觉出公主话里的厉害？”
绿萼道：“不但厉害，而且句句在理，让人挑不出错来。”
我叹息道：“殿下是最年长的皇女，素来备受宠爱，即便她说错了，又能如何呢？陛下不是说，若她是个皇子，就要传位于她么？”
绿萼忙道：“那姑娘要如何应对？”
陆皇后出于慈母之心，希望华阳公主一无所知，与我相安无事。她的希望终究落空了。我叹道：“这是我欠公主的，由她去吧。”
到了巳时，我照旧从漱玉斋去定乾宫处置政务。刚刚踏进定乾宫，便见小简迎了上来。我奇道：“简公公不在里面服侍圣驾，怎的在这里？”
小简笑嘻嘻道：“陛下已经在里面坐着好一会儿了，问奴婢朱大人怎么还不来？故此奴婢出来瞧瞧。”说罢极快极轻地道，“晚上奴婢有要事禀报。”又笑道，“若大人再不来，奴婢就要派人去漱玉斋催了。”
我笑道：“不敢。有劳公公了。”
皇帝从李演处回来得很早，我走进御书房时，他已经在看封若水写好的奏报了。行过礼，我照旧坐在小书案后处置政务。与皇帝讨论了几件政事后，他命小内监将附在封若水奏报后面的几页白纸送了过来：“这个你也瞧瞧。”这几页纸正是李二井告发昌平郡王的上书，是我一早在小书房处读过的。
我看罢问道：“不知陛下要如何处置？”
皇帝道：“倘若这件事jiāo予你，你会如何处置？”我微微一笑，慢慢折起上书，塞进封套之中。皇帝笑道，“想来你心中已有成算，别只顾笑，说出来听听。”
我站起身，敛容道：“若jiāo予微臣，微臣就判这李二井杖毙。徐鲁识人不明，左迁长史。派钦差去醴陵县，将县衙中一gān人等捉拿鞠问。再派一个吐辞清越的使者训诫昌平郡王，若陛下还不放心，就再差一队羽林看管昌平郡王的幽居之所，也就是了。”
皇帝一怔：“你竟不先命人去查问李二井么？”
我恭谨道：“李二井的这封上书破绽颇多，根本不值得陛下派耳目前去诘问。”
“有何破绽？”
“首先，告密者李二井，自称是潭州刺史徐鲁的侍从。照书中所说，徐鲁一年才去醴陵县两次，统共也才四次。也就是说，这个李二井就算每次都跟着主人去看望王爷，也不过四次而已。怎么他说王爷‘常发牢骚之语、怨望之词’‘每日抄剑，若指麾状’‘在院中游走，行诅咒之事’，倒像日日跟随王爷，亲眼所见似的。可见，这封上书极有可能不是他写的。敢问陛下，在醴陵县，谁能把昌平郡王的说话举动都窥伺得一清二楚？”