离别的仓皇蘧然抓住了我的心，遂不假思索道：“微臣不想去。”
皇帝笑道：“你不必有所避忌。皇太子刚刚监国，你去指点指点，也算代朕照看他。”
其实，若御书房中没有奏疏，陪他呆坐也是很平静的。这可贵的平静，远胜于我手中挥斥江山的朱笔。我诚恳道：“微臣得陛下青眼，待罪驾前，已是过蒙恩信。太子自有股肱辅佐，何须微臣？微臣不愿去太子宫。”
皇帝呵呵一笑，曼声吟道：“金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。”[243]
他说得没有错，这固然是其中一个原因，只是连同刚才我所说的，都不是最重要的。心中蓦然一痛，泛起酸涩的柔qíng。我垂眸低语：“微臣是想留在定乾宫，哪怕没有政事，也可以陪伴陛下读书、说话。”
皇帝颇为意外，侧过头来看了我好一会儿。小简侍立在旁，已经偷偷微笑起来。我别过头去，眼底一热：“微臣失言。”
他迟疑了一会儿，终于慢慢伸出手，拉起我的右手指尖，柔声道：“好，那你就陪着朕读书、说话。”
其实我并没有什么机会和皇帝“读书、说话”，一来朝政依然离不开他，二来他常常卧chuáng养病，在寝殿里陪伴他最多的，依然是玉枢。玉枢不但可以陪伴他“读书、说话”，还可以歌舞娱qíng。于是我用读书和绘画打发闲暇时光。
这一日午后，我命绿萼抱着猫坐在榻上，自己照着她的样子画美人。圆滚滚的一个雪团，缩在绿萼的臂弯之中，呼噜噜的响。白亮的毛色反she着西斜的日光，绿萼隐在暗影中的半张脸显现出柔美的玉色。她坐久了，难免发呆，神色也变化万端。
待我搁笔，她忙抛了猫来看画：“姑娘把奴婢画得真好看。”
我笑道：“先拿你练练手，明天给银杏画张更好的。”
绿萼一扭身道：“姑娘就是偏心银杏，偏拿奴婢练笔。”
我提起画，轻轻一抖，笑道：“画都保管在你的手里，你若不喜欢，只管把画收好，别让她看到，免得她得意。连这个也要我来教你？”
绿萼一拍手：“是啊！画不画在姑娘，让不让她得意，却在奴婢。”
我淡淡一笑，“公心不偏党”，也是可以成全私心的。
忽听绿萼叹惋道：“陛下现在好静，定然坐得住，姑娘应该去定乾宫画一幅。姑娘从前不是给太后绘过像么？太后到现在还挂着呢。”
我捏一捏酸痛的腕，笑道：“我能画美人，男人我不会画。把画收了吧，得空送去裱糊。”
绿萼一面卷着画纸，一面叹道：“婉妃娘娘也真是的，明知道陛下想和姑娘说话，还整日在寝殿里霸者，不肯出来。”
我正在洗笔，闻言手一扬，甩了她一身墨点，笑斥道：“别胡说。”
绿萼无可奈何地扯起裙子：“奴婢说的是实话。”
青白色的长裙上，一溜灰黑点子，像远天里一行南归的雁。我微笑道：“圣上是人，又不是物件。谁能霸着？以后这种无聊的话，不准再说了。”
绿萼一拂裙裾，仍是不服气：“说来说去，姑娘就是怕婉妃娘娘不高兴。”
我推一推她：“越发爱使xing子了。明日我要回家给母亲请安。快去收拾物事。”
十月初六，又是休沐之日，我照旧从金水门出内宫。只是这一次踏出金水门时，分明有了一些别的企盼。回首东望，绵延的高墙之内，是与后宫隔绝的桂宫，碧瓦深翠，如瀚海凝波。
桂宫在皇城的东北角，出入自有通道，不与后宫连通。后宫妃嫔女官，不能随意去桂宫。高曜五日一朝请。皇帝不愿他耽误学业与政事，又懒怠早起应对虚礼，于是高曜只在寝殿中问了安，便依旧回桂宫去，至今来定乾宫不过三次，每一次我都不在。因此自高曜入住桂宫，我还从未见过他。
上车后，我忽然想起一事，忙问绿萼道：“太子殿下进桂宫也有一段时日了，芸儿也进宫了么？”
绿萼道：“奴婢听说，李佳人虽然封了太子孺人，还依旧在旧府邸中住着。想来是怕自己的容貌与身世不容于太子的后宫吧。”
我叹道：“这孩子也是太倔。不入后宫，又如何容于后宫？”
绿萼不平道：“圣上半句话，芸儿就残废了。换了奴婢，奴婢也不愿意进宫来。”
我轻斥道：“越发爱胡言乱语了！”
绿萼伸了伸舌头：“姑娘若还想着芸儿，何不趁今日去太子的旧居瞧瞧她？”
我摇了摇头，叹息道：“不必了。上一次随太子一起去瞧她，也没有亲见。她喜欢避世，那就随她去吧。横竖等到新君登基，她必得进宫。”
如此在家盘桓一日，母亲对明虚之事只字不提，朱云却趁母亲不在时绘声绘色地描述明虚抵赖、被人扯着衣领拖出侯府的qíng景，得意起来哈哈大笑。母亲听见了，便坐在佛堂里不出来。我想夸赞朱云，又怕母亲不悦。银杏和绿萼两人在家中足足憋了一天的笑，出了府，都叽叽咯咯的直不起腰来。如此回到宫中，已是晚膳时分。
一路行到金水门，天色已黑。忽见高墙下逸出一线灯光，一个矮胖敦实的青年内监飘然上前：“奴婢小东子拜见朱大人。”
小东子是自小服侍高曜的贴身内监，两年前奉命从西北送信给我，后与rǔ母李氏、芸儿一道，入御史台南狱遭受酷刑。他身子虽重，脚步却轻，谦卑沉默中自有一股沉稳与傲骨。也是，今后他便是李演一样的人物，如今在桂宫也是炙手可热。九死一生的人，是有资格骄傲一些的。
我笑道：“东公公安好。”
小东子道：“奴婢奉命在此守候多时，太子殿下有请大人去桂宫叙话。”
冬夜的风gān冷无qíng，我的泪却是滚烫。并非只是他等待了这数个时辰，我为这一刻的相见，已足足等待了十年：“听闻殿下连日忙于政事，今日怎的得空？”
小东子道：“太子殿下知道今日大人休沐，这才命奴婢来请的。平日里大人在后宫，太子殿下也不便相请。”说罢一让，躬身道，“桂宫里已备下大人最爱的碧螺chūn，只待大人前去品尝。大人请。”
桂宫虽大，却十分安静。想是宫中没有太子妃亦没有妾侍的缘故，连仆从都很少。一眼望去，宫女尚不及漱玉斋多。寥寥几盏宫灯稀疏懒散地照she庭院，彼此不能相望，整座宫殿清冷而昏暗。桂宫主殿迩英殿阔七间，深三间，上设宝座香炉。殿中一丝热气也无，行路带起的微风中有残存冷香，想是许久没有人待过了。
小东子推开西暖阁的门，一阵暖风轻柔地扑在脸上：“请大人稍坐，奴婢这就去请太子殿下过来。”
我奇道：“难道不应该在迩英殿等候殿下么？”
小东子笑道：“大人有所不知，太子殿下日常起居都是在西殿，只有群臣来议事时，才在迩英殿坐上一会儿。不过大人怎同寻常臣子？太子殿下不忍以君臣之礼来约束大人。”说罢躬身退了下去。