我微笑道：“大行皇帝并没有这样的密诏，但我一定会向陛下求一个爵位给易珠的。这是大昭欠她的，该偿还给她。”
这一觉直睡到巳初才醒来。一睁眼，但见窗纸大亮，坐到妆台前，镜中明晃晃地照出一张新颜。绾了头发，披了衣裳，启窗向外望去。只见丫头们三三两两聚在一起，叽叽喳喳地说笑。开了门，整个漱玉斋从里到外都在喁喁嗡嗡，不知在议论些什么。寂静多日的漱玉斋终于有了一丝活气。直到此刻，我才觉出些新朝的意味。
正在好奇时，绿萼笑吟吟地走上楼，见寝室的门开了，不禁笑道：“姑娘醒了也不唤人。”说罢招呼楼下的丫头们端水，又扶我坐在妆台前。
绿萼的纤指掠过一排篦子和梳子，轻盈似玉枢的舞步。我自镜中见她目有喜色，唇角含笑，便笑问：“什么事这样高兴？外面都在议论什么？”
绿萼拣起一柄白玉疏齿栉，抿嘴笑道：“姑娘睡了一觉，外面可是翻了天。今天陛下下了朝，便晓谕六宫，要封皇太后为太皇太后，几位先帝的妃嫔为太妃。”
我更是诧异：“这也平常，值得她们这样议论？”
绿萼笑道：“姑娘，这不是议论，实在是欢喜。陛下说，昱贵妃晋为贵太妃，婉妃、沈嫔和淳嫔，都晋为太妃。”说罢低了头只顾笑。
我全明白了：“那慧贵嫔呢？”
绿萼笑道：“慧贵嫔出身低微，又没有孩子，自然是最末的太嫔了。”说罢又拣起篦子，语气更是轻快，“咱们这位威风凛凛的慧贵嫔这下成了没牙的老虎，咱们漱玉斋再也不用顾忌着她了。所以漱玉斋的丫头们，自然是最高兴的了。”
这样闲闲听着，也不觉有了一丝笑意：“可怜，后宫女人若没有孩子，又不能像易珠妹妹一样放出宫去，便只能如此困守在宫中一辈子。”
绿萼哼了一声：“慧贵嫔陷害颖妃娘娘，伪造画作陷害姑娘，又险些害得婉妃娘娘生不下小公主。还有信王府宋氏的事qíng，若不是世子王妃机敏，及时杖毙了宋氏，还不知先帝要如何疑心姑娘。更不用说姑娘回宫后，派了耳目在漱玉斋，让沐芳私自接收礼物，还有那明虚的事qíng。样样踩着要害给姑娘下绊子，给了咱们多少不痛快，姑娘竟还同qíng她。”
我笑道：“你不说，我竟不知道她做了那么多事。”
绿萼道：“幸好姑娘给了她两铳。若非她残废了，恩宠骤衰，倘若也生个皇子公主，这会儿倒是不好办呢。”
当年慧贵嫔平氏也不过是想固宠，这才大胆招惹玉枢。其实能做个太嫔在宫中安稳一生，已经远胜她原本为奴为婢的生活，并不算如何可怜：“我并没有同qíng她，不过是就事论事罢了。”
绿萼道：“姑娘就是好心。奴婢听银杏妹妹说，陛下未登基前，姑娘还对陛下说，慧贵嫔对慎妃娘娘还算恭敬，请太子不要怪罪她。这一句‘恭敬’掩饰了多少兴风作làng。若不是素知姑娘的为人，奴婢简直以为姑娘软弱。”
“平氏无论如何兴风作làng，都是先帝借给她的权势。如今先帝不在了，她又不能出宫，结局不是显而易见么？究竟我也没有着她的道，她也是个可怜人，由她去吧。此人可以不必提起了。”忽然想起一事，“这是活着的，那死去的妃嫔呢？”
绿萼一怔：“姑娘问的是慎妃娘娘么？现下并没有旨意下来，想来必是要追封为皇后的吧。”
恰巧银杏端了热水进来，闻言道：“不见得。”
绿萼道：“为什么？”
银杏放下铜盆，把帕子放在热水中浸湿了：“依我看，慎妃娘娘是有过退位，若追封皇后，不是直斥先帝错了么？”说着把帕子拧gān，就像拧去许多空泛的温暖和qíng义，“因为这天下都是先帝传给陛下的，母子qíng深听起来美，实则不值一提。若慎妃娘娘还活着，也许会被尊为皇太后。只是人都不在了，实在什么都不必说了。”说罢双手奉上热巾。
绿萼听得呆了。我取过热巾覆面，不禁笑道：“还有么？说下去。”
银杏抬眸看了我一眼：“还有，姑娘不怪罪奴婢多嘴，奴婢才敢说。”
我笑道：“这里只有我们三个人，只管说罢。”
银杏道：“是。奴婢以为，若慎妃娘娘活到如今，也许陛下当年便不会被重用。若不被重用，不积累功勋，还如何能做上太子？如今昱贵妃便不是贵太妃，而是皇太后，也说不定。”
慎妃若还活着……她当年毅然赴死，不就是为了今日么？我心中伤感，一时默然。绿萼推一推银杏道：“瞧你胡言乱语，惹姑娘生气了。”
银杏连忙跪了下来：“奴婢知错，再也不胡言乱语了。”
我不觉苦笑：“好了，我没有生气。‘上古圣神继天立极，而道统之传有自来矣’[4]。天下就那么一点儿道理，都被你看穿了。”
银杏道：“奴婢不敢。”
我扶起她：“能早些看穿是好事，可也要藏着些。出了漱玉斋可别随便乱说了。”
银杏满脸通红，这才松了一口气：“奴婢知道了。”说罢忙开了衣柜，“姑娘要去定乾宫请安么？”
我起身道：“不必了。陛下已经亲政，御书房再也用不着我了。我便留在漱玉斋待召好了。”说罢指着今晨穿过的那件靛青色衣裳，“还是它吧。这一个月忙乱得很，许久没有去看玉枢了，该去瞧一瞧她了。”
自先帝驾崩，高曜移居定乾宫侧殿幽居，玉枢等人便一并搬进了六宫东面的济宁宫。济宁宫有好几处殿宇楼阁，昱贵太妃携子住在正殿怡和殿，玉枢住在济宁宫后花园中的听雪楼。济宁宫虽大，但众人合居一宫，加上孩子和rǔ母，无论如何也不能与先前宽敞的粲英宫相比。好在听雪楼在花园之中，还算清净，又有数层，并不比我的玉茗堂小。
进了东二街，我一路往北行。银杏忽道：“姑娘要去哪里？”
我一怔：“不是去济宁宫么？”
银杏道：“姑娘若从济宁宫的正门进去，经过怡和殿，难道不要向贵太妃请安么？”
我不觉驻足。她们沉浸在一生最大的哀痛之中，我却即将到达一生最风光的顶峰。这个时候去看望昱贵太妃，或许真的不合时宜。这样一想，我似乎更不该去瞧玉枢。迟疑片刻，我仍旧问道：“济宁宫有后门么？”
银杏笑道：“自然是有的。姑娘要从后门进去么？”
我叹道：“还是不必惊动其余几位太妃了。”
济宁宫的后花园甚是安静，满园松柏积翠，只在路边点缀了几棵红梅，似沉静多年的心头几丝未能把持的蓬勃血脉。听雪楼独立于花园北面，隔着高墙和甬道，便是太子宫的绵延殿宇。廊下还堆着好些箱笼，懒懒散散立着两三个丫头。rǔ母弯着腰跟在寿阳后面一溜小跑，虚扶着她的双臂生怕她磕在箱笼上。寿阳见我来了，一头扑入我怀中，连声喊着“姨娘”。rǔ母丫头们都上前来行礼。