皇后一怔：“玉机怎么知道？”
我自不能说出曾娥与芳馨的事qíng，只得道：“若曾娥怀有皇子，定然会禀告掖庭令，想来不会冒险熬刑。否则一顿板子，不是要将她一生的依靠，都尽数毁去了么？世上没有这样傻的人。”
皇后点点头，又摇摇头：“也许她根本不知道自己有了孩子。”
我茫然道：“自己有了孩子，还能不知道么？”
皇后又一怔。惠仙忙道：“娘娘，朱大人还是女孩子家，怎知道这些？”
皇后叹道：“是了，本宫竟忘记了。”
我虽不甚明白她们的话，却也知道自己弄巧成拙，只得闭口不言。时近午初，起居院的执事亲自捧了近半年的内起居进来。于是整整一个下午，我都在这里替皇后检阅内史。连查数遍，直到双眼昏花，头脑沉重，也没有看到皇帝恩赏曾娥或让曾娥陪侍的记录。皇后这才长长舒了一口气，抚胸说道：“幸而没有。圣上最重子嗣，若那孩子真是皇子，本宫的罪就大了。”
我忙宽慰道：“宫人犯错，理应去掖庭属受审，即便那孩子真是皇子，也怨不得皇后娘娘。”
事已分明，皇后依旧不安。这种劫后余生的不安似是心有余悸，又似是根深蒂固。皇后叹道：“你虽聪明，终究还小，哪里会懂得这些。你也累了，回宫去吧。”
从守坤宫出来，只见残阳如血。夕照拂过眼帘，但觉寒光如水。头昏脑涨地回到长宁宫，忽见芳馨迎了出来，只见她眼睛一红，咬牙颤声道：“曾娥流血过多，已经去了。”
我从未见过这位曾娥姑娘，自也无法体味芳馨失去这位小同乡的哀伤。于我来说，她只是一个罪人，为着那尚未出世的孩子，我或可叹息一声。然而内起居越看越冷，想多半句叹息，亦不可得。
芳馨泣道：“曾妹妹还这么年轻，若出宫去了，定能过上好日子。可怜那孩子……”
这件小小的风波不出守坤宫便这样平息了，或许思乔宫和遇乔宫尚不知qíng。陆贵妃与她未出世的孩儿正在养尊处优之时，曾娥与她的孩儿却已被丢弃在乱葬岗。世事便是这样不公道。在宫中数月，连我这样一个出身奴籍的人，亦吝啬起当前这片刻疲惫而虚伪的平静时光。
或许出身微贱的人，本也没有公道可言。
晚膳时下了一场阵雨，四处弥漫着湿润清新的气氛。我照例去遇乔宫看陆贵妃。陆贵妃自从有孕，便一直在宫中静养，连椒房殿都很少去。于是我依照宫规，每隔三五日便去请安。陆贵妃初时以安胎为借口，甚少召见。但两个月下来，她也不忍总将我拒之门外，如今常肯请我进去说话。
因孕妇畏热，明光殿的冰还未撤去，一进去便觉周身清凉。日常在宫中静养，陆贵妃并没有梳髻，只是将长yù及膝的秀发用丝带缠绕而下，松松绑在颈后。乌黑的发间不饰一点金玉，用篦子抿得一丝不乱。一袭水绿烟纹长衫，巧妙掩饰住微微臃肿的身形。寒暄几句后，我正待告辞，忽听陆贵妃道：“听说今日皇后处置了定乾宫的一个宫女，那宫女如何了？”
我一怔，道：“那宫人已经死了。她所犯欺君、偷盗、私逃……yín秽这四条罪，乃是掖庭属按律所定。那三十杖，并非皇后娘娘所赐。”
陆贵妃双眸微合，明亮的目光在我脸上刮过：“不错，她的罪是掖庭属裁定的。”
从明光殿出来，天色如还没有研透的墨汁，星光若隐若现。檐下挂起橘色的宫灯，溶溶烛光似要融化在蒙昧的夜色中。晚风轻拂，扰动这一宫的不分明。身在此中，连自己也要融化了。
西配殿下摆着一张油光水滑的竹凉榻，平阳公主穿着杏红单衫坐在榻上抓子儿玩，一个rǔ母和两个丫头在一旁侍立。碧玉和白玉贴合成指甲盖大小的方块作子儿，沙包用云锦填了粟米做的，金丝银线在烛光下抛出寸寸寒芒。我忙上去行礼，平阳公主亦止了游戏，目光中充满期待：“平身。玉机姐姐来和孤一起玩么？”
我歉然道：“这会儿二殿下要写字，臣女得回宫去。”
平阳公主甚是失望，低头将一颗玉子儿轻轻扔了出去，低头道：“都回宫去吧！都不要来！”
我有些尴尬，不知该如何回答。rǔ母安氏忙上前对公主道：“二殿下还在长宁宫等着朱大人回去呢，若耽误了功课，明天夫子该罚了。就让新月来陪伴公主可好？”
平阳公主忽然尖声道：“不要！二哥天天有玉机姐姐陪着写字说故事，还可以踢鞠，孤为什么只能和她们在一起？难道孤没有侍读么！”她越说越委屈，把玉子儿和云锦沙包统统抛在了地上。玉子儿哗啦啦洒了一地，顿时摔裂了几颗。安氏见状，忙柔声哄劝。
穆仙闻声从明光殿中走了出来，两个小丫头忙向她说明原委。穆仙看了我一眼，说道：“咱们宫里的这位车大人又不知去了哪里。”说罢将公主带回了明光殿。
晚间沐浴之后，众人搬来凉榻，摆好瓜果，在宫苑中乘凉。此时天色浓黑如墨，月朗星稀，高曜只穿了一件薄薄的绸衫，光着脚躺在榻上看星星，芸儿把扇。rǔ母李氏和宫人们坐在一旁乘凉。我散发走出灵修殿，命人搬了一张竹椅下去。高曜侧头见我来了，忙坐起身道：“姐姐该说故事了！”
李氏笑道：“二殿下眼巴巴的，就望着这一刻了。”
我斜坐在竹榻上，接过芸儿手中的扇子，掩口一笑：“若有一日我的故事都说完了该怎么办？”
高曜侧头想了想，说道：“那便将从前说过的故事再说一次，有好些孤都记不清楚了。”
李氏道：“殿下应当将听过的故事都说给皇上和皇后听，皇上和皇后若见殿下又长了见识，定然十分欢喜。”
高曜微微扁起嘴：“只是怕记不清楚，反惹父皇和母后不快。”
我笑道：“这有何难，只要殿下愿意听，臣女便多说几遍。”
话音刚落，忽见白领着穆仙和平阳公主并一群宫人走了过来。除了高曜，众人纷纷起身行礼。芸儿忙跳下竹榻，请平阳公主与高曜并排坐了。
穆仙向我行了礼，恭敬道：“公主日常总听二殿下说朱大人很会说故事，一直很想来听。如今贵妃娘娘有孕，jīng神短了许多，车大人又不在宫里。因此奴婢斗胆带公主来长宁宫消磨片刻。”
我忙道：“姑姑不必多礼。公主若想来，几时都可以。兄妹俩正该好好亲近才是。”
穆仙道：“正是。公主和二殿下都是独出，不似义阳公主和大殿下，常能作伴。”
我指着小钱搬出来的竹凳子，请穆仙坐了。两个孩子并排抱膝而坐，芸儿侍立在后。我坐在竹椅上，缓缓道：“今日说一个鲁国丞相公仪休的故事。公仪休是鲁国博士，颇有才具，鲁国的国君便让他做了丞相。他身为百官之首，一向遵奉法度，循规蹈矩，深受国君信任、百官拜服。有一日，有位客人送给公仪休两条鲤鱼，公仪休坚决不肯收下。客人便道：‘听说您极爱吃鱼才送鱼来，大人却为何不肯要呢？’公仪休道：‘正因爱吃鱼，方才坚辞不受。如今我做国相，能买得起鱼吃；若因收下你的鱼而被免官，今后不但无人送鱼给我，连我自己也买不起鱼了。’客人深为惭愧，便带着鱼告退了。敢问二位殿下，公仪休爱鱼而不受鱼，却是为什么？”[47]