我叹道：“启禀太皇太后，微臣不想嫁人，更不愿拆散别人母子。”
太皇太后长叹，语气中并无责备，反而满是怜惜：“你这孩子，做夫人安安定定的享福多好？也不枉你这么多年在宫里的辛苦。如此说来，你不想嫁人，究竟想做什么呢？”
我诚恳道：“启禀太皇太后，微臣自幼长在京城，除寿光，还从未去过别的地方。如今大昭国土翼张东西，立西北六州，置河北七府，这万里河山，若不去游历一番，实是可惜。因此微臣想出京去，望太皇太后成全。”
太皇太后颇为意外，随即悠然一笑：“不想你虽是女儿家，却志在四方。既然不愿嫁，那这门亲事便作罢了。”
我立刻松一口气，忙道：“微臣谢太皇太后。”
太皇太后道：“你虽出去，可也要常想着京中，若能回宫来与本宫说说路上的景致见闻，那就更好。”
我忙道：“微臣遵旨。”
太皇太后道：“宜修，去把本宫的佩剑含光拿来。”
宜修一怔，想了好一会儿才道：“含光剑……太皇太后，可那是一把——”
太皇太后笑道：“去拿来！本宫要将此剑赐给朱大人。”
宜修无奈，只得从外间拿了来。太皇太后捧过剑，指尖抚过蛇皮剑鞘上细密的鳞纹，目光充满回忆和向往：“此乃含光，是本宫的佩剑。”
不想含光是这样一件看起来毫不起眼的寻常物事，不免诧异。“‘视之不可见，运之不知有。其所触也，泯然无际，经物而物不觉。’[12]曰含光。”
“不错。就是这柄含光。”
“微臣记得，周贵妃当年的佩剑，叫作承影。”
太皇太后笑道：“你还记得承影剑。”
我笑道：“周贵妃出宫前将承影剑赐给微臣，后微臣转赠昱贵太妃，故此微臣记得清楚。”
太皇太后恍然道：“原来摆在遇乔宫的那柄承影剑是你送给茜仪的，本宫还当是渊儿赠给自己的徒儿的。”又笑道，“你赠她剑，想是为了一解她对师尊的思念，当真有心。也罢，本宫今日就将含光剑赐予你，你出京去，总要带一件防身的兵器才好。”说罢亲自捧剑相授。
我又惊又喜，忙跪接，双手高举过顶：“微臣谢太皇太后赏赐。”但见剑鞘上镶着两颗深邃的蓝宝石，鲜红的剑穗飘逸如火。
太皇太后笑道：“何不拔出来瞧瞧？”
我忙道：“微臣不敢在太皇太后面前亮刃。”
太皇太后笑道：“无妨。拔出来瞧瞧。”
我仍是迟疑。宜修笑道：“太皇太后命大人拔剑，大人就拔出来瞧瞧吧。”
我只得缓缓拔出半截，但见流光一线，似清泉喷薄，稍稍一动，剑身若隐若现。确是一件奇物。再向外拔，右手陡然一轻，原来是一柄断剑。我顿时醒悟，这柄含光便是当年太后在义阳、平阳、青阳三位公主的灵前折断的佩剑：“太皇太后……”
太皇太后对往事只字不提，只淡淡道：“这柄断剑是本宫入宫后惯用的，后不小心折断了。你拿出宫去，寻一能工巧匠铸好，带它去游历。”
我这才明白，太皇太后是想让这柄佩剑代替她回到幼时的山野之间。我甚是感动，再次下拜叩首：“微臣谢太皇太后恩赐。”
不多时，我退出后殿西厢。济慈宫少糙木，庭院宽阔。早chūn的风半暖半寒、时柔时砺，如此回旋片刻，chuī得我眼中发酸。因不愿宫人们看见我发红的眼睛，于是站在廊下背着身子平息片刻。忽听屋中宜修说道：“太皇太后说对了，朱大人竟不肯嫁人。”
我听她提到我，不觉凝神细听。好一会儿，太皇太后的叹息悠远轻柔：“你还是不明白。本宫的谚儿最爱的是他的江山，这丫头也是。”
忽听“本宫的谚儿”，不觉怔住。寥寥数字，充满遥远而纯粹的怜子之qíng。她的悲痛毕竟比庆幸更多一点吧。一滴泪水落在蛇皮剑鞘的蓝宝石上，哀伤恣肆成海。
回到漱玉斋，忽见历星楼前面浩浩dàngdàng，灯火通明。绿萼笑道：“定是陛下来历星楼了。姑娘要去瞧瞧么？”说着咦了一声，“东公公朝漱玉斋来了呢。”
我将含光jiāo予绿萼，吩咐她先回屋，独自迎了上去。小东子一溜小跑到了我面前，躬身道：“陛下来历星楼，本想召大人伴驾，一问之下，才知道大人去了济慈宫。大人既回来了，还请快过去吧。”
历星楼下的宫人们排得笔直，数行绵延向南，直到西一门外。众人低眉垂首不发一言，灯火与星光齐齐屏息。二楼寝室的窗上，映出一道模糊挺直的身影。不知怎的，忽然想起六年前，我在楼下呆望窗上安静冰冷的身影，屈膝长哭。
小东子见我发呆，忙唤了我一声，举手引我上楼。
高曜站在慎妃从前的寝室中，呆呆望着那道绘着白云huáng鹤的大梁。礼毕，高曜头也不回道：“你说，当年母亲悬梁时在想什么？”
慎妃知道儿子的志向，所以熙平让她死，她毫不犹豫便自缢了。那时的心境，大约是和高思谚临终时一样，即使死了，魂魄也要在天上，密切注视着高曜，看他能不能做一位明君。只是慎妃甘心，高思谚不甘心。我叹道：“微臣不知。”
高曜道：“朕知道母亲是为朕而死的。这些年，朕饱受父皇质疑，抄宫受刑，离阙守陵，整日惶然不宁。你是知道的。”
“是……微臣明白。”
高曜又道：“这七八年，你虽没有长伴于朕，但在朕的心里，自从母亲薨逝，朕与你、嬷嬷、芸儿是相依为命的。”
“微臣不敢……”
“朕一直有一个疑问，望你如实回答。母亲自缢和皇太子哥哥的死是不是有关联？夷思皇后郁郁而终，其中是不是有内qíng？她所疑心的事qíng，是不是真的？”
这些问题，在高曜出宫开府前，在长宁宫，他曾趁醉问过我。还说倘若夷思皇后所疑心的事qíng是真的，他便放弃做太子的志向，为悫惠皇太子高显守一世陵。当年他没有胆量在清醒时聆听的真相，莫非做了皇帝，便有恃无恐了么？
我淡淡一笑：“微臣斗胆，再次请问陛下，倘若夷思皇后所疑是真，陛下还会放弃志向，给悫惠皇太子守陵么？”
高曜一怔，一时之间竟答不上来。然而这答案，我已了然于胸：“陛下恕罪。当年之事，先帝早已查明是舞阳君之过。陛下天之所助，必然江山永固。”
“朱玉机风云玄感，川岳粹灵。动惟直道，言则不谀；见危思奋，在变能通；义以临事，jīng能贯日；忠以成谋，用若投水。茂勋立谅暗之际，嘉话盈启沃之初。可依旧正四品女录，封新平县侯，三百户，赐‘帝师’号。赐宅邸一座，朝衣一袭。”
明道元年二月初四，我在兴隆里新修缮的府邸，封为新平县侯，封邑三百户。二月初七，我入宫谢恩。母亲本是熙平大长公主家的管家娘子，却把三个儿女教成一妃二侯，一时在京中传为佳话。高淳县侯府和新平县侯府门庭若市，京中的达官贵人，不管认不认得，都派人送了礼来，贺新封之喜。其中以信王府和熙平大长公主府的礼物最为贵重，信王世子夫妇另有厚礼随赠。