绿萼忙道：“姑娘正当盛年，哪里就老了？还有，何必要和那些臭男人比！”
正说笑间，小钱又进来禀道：“启禀君侯，义丰县侯、杜侍中的夫人来了，现在正门外下车，君侯要见么？”
义丰县侯、杜侍中便是杜娇。杜娇在外三年，历任两州刺史，回京迁殿中侍御史、御史中丞，一跃而成门下侍中，如今是京中新贵。若说是当前朝中最炙手可热的人物，也不为过。“杜夫人？你难道没有告诉她我这几日正闭门谢客么？”
小钱笑道：“杜夫人好歹也算故人，又是亲自上门，若不见，恐怕于杜大人的面子上不好看。何况君侯说过，杜大人是与陛下共过患难的，自是非比寻常。再说，君侯已经将礼物都退了回去，这闭门谢客的规矩，也可改改了。”
我懒懒地下榻趿上绣鞋，一面叹道：“直臣难做，遇到位高权重的——”
不待我说完，小钱忙道：“大人清正自守，不受私谒，已经是直臣了。若当真一点qíng面不顾，还如何在朝中为官？”
我瞟了他一眼，忍不住发笑：“我还以为这府里是绿萼说了算，原来是你。”
小钱笑嘻嘻道：“奴婢不敢。”
我笑道：“请杜夫人进府。绿萼，更衣。”
认识杜娇近十年，这却是我第一次见到他的夫人。杜夫人与我年纪相仿，一张椭圆脸，肌肤白皙，眉目清秀。一条细细的玛瑙穿金抹额横贯洁白宽阔的额头，头上斜簪一枚金凤，小小一粒红宝石自凤嘴垂下，与漆黑齐整的鬓发若即若离。身着象牙白簇枝竹叶窄袖长衫，只在领口别了一枚翡翠领针，行礼时一伸手，便露出皓腕上两枚细细的扭纹huáng金镯和修长无名指上的色泽鲜明的绿碧玺戒指。
杜娇出身巨富，当年为了选上弘阳郡王府的王府官，曾托李瑞赠以重金。杜夫人与他门当户对，也喜爱华服金饰。今日来新平郡侯府，显是特意换了清雅素净的衣裳。
礼毕落座。杜夫人道：“妾身久仰君侯大名，自两年前随夫君来到京城，便一直想来拜见君侯。不想君侯却一直不在京中。今日终于得见，乃是妾身之幸。”
我笑道：“夫人客气。一别五年，杜大人已是门下侍中，当真可喜可贺。倒是玉机疏忽，到如今还未恭喜贤伉俪。”
杜夫人堆下笑来，双眼合成细细的两弯：“拙夫能有今日，全靠君侯的提携与指点。妾身夫妇感激不尽。”
杜娇的眼光毒，也敢放胆去搏。即使没有当年在仁和屯的一番恳谈，他多半也不会离开弘阳郡王府。他来仁和屯见我，不过是为了坚定自己的心意。我笑道：“不敢。杜大人‘以能问于不能，以多问于寡’[39]，玉机亦不过随时罢了。”
杜夫人双颊一红，随即笑道：“正是。若没有大人，恐怕拙夫还在家中务农呢。”我听她答得不堪，不由一怔，转念一想，大约杜夫人没有读过书，听不懂我自谦的话。杜夫人招手令几个捧着礼物的丫头走近些，笑意热切，“为了报答君侯的恩德，妾身特意备了些薄礼，请大人笑纳。”又向丫头道，“快些打开，请君侯品鉴。”
我忙道：“夫人且慢，想必夫人也听说过，玉机前些日子正闭门谢客。”
杜夫人笑道：“妾身素知君侯洁身自好，所以并不敢备太过贵重的物事，怕君侯为难，反倒弄巧成拙。妾身听说大人最喜欢青金石，恰巧家中还藏着一套，品相倒还过得去，都是积年旧物，不值什么钱。聊表我夫妇的感激之qíng。”
我笑道：“夫人盛qíng，本不该辞。只是玉机不敢无功受禄。不知夫人驾临，有何指教？”
杜夫人笑道：“都说君侯聪明绝顶，那妾身就不绕弯子了。拙夫并非出身科举，坐到如今这个官位上，全仗圣上的恩典。然而官场沉浮，其中的难处，实在……”她停一停，随即失神，似乎不记得该说什么，只得垂头叹气。
我会意：“夫人过谦。英雄不问出处，杜大人自有真才实学。”
杜夫人感激道：“大约整个朝中，也只有君侯这样说。旁人都虎视眈眈，寻到了错处就要吃了他呢。”只听扭纹赤金镯叮叮两响，杜夫人举帕点着眼角，“就说前两年在相州刺史的任上，拙夫被人参了一本，说是在任上聚……贪钱……君侯说好笑不好笑？若说别的罪也就罢了，拙夫怎会贪钱呢？”这话不但有些粗鲁，亦含炫富之意。且她连夫君教给她的“聚敛贪赃”四字都记不清楚，连绿萼也忍不住微微发笑。
我笑道：“此事玉机略有耳闻，不是说查无实证，已将诬告之人罢官了么？”
杜夫人道：“这还不算什么，后来拙夫回京，为太常少卿和左右庶子在殿上谁该站在上面的事，又被人参了一本。”
此事我听说过。杜娇当时初回朝，任殿中侍御史，定百官班秩。太常少卿与左右庶子品秩相当，杜娇令太常少卿在左右庶子之上，因处事不公被人弹劾。当时的太常少卿高休是司政白子琪的门生，又是皇室族亲。杜娇偏向高休也是常事。后高曜为平息物议，将杜娇改作户部郎中，后来才升迁御史中丞。
我笑道：“那也难怪，做官的特别在意谁在上谁在下的事，为了路遇时谁的车马应当先避让，都能闹到朝堂上去。朝堂班秩，更是难免官司。”
杜夫人叹道：“谁说不是呢？妾身瞧着，这些官老爷们整日为了这些没来由的琐碎事qíng劳神，哪里还有jīng神处置国家大事？可怜拙夫为了这件事贬了官，着实闷闷不乐了许久。”殿中侍御史隶属御史台殿院，乃是正七品，而户部郎中是正六品。如此“贬官”，我听了也忍不住暗自发笑。杜夫人见我不说话，忙又道：“幸而陛下英明，不几个月就又调上来了。”
我笑道：“这也是没有办法的事qíng，官场险恶，须小心应对。”
杜夫人立刻感同身受，红了眼圈：“妾身听闻君侯在宫中时，也曾饱尝甘苦。”
我一笑。宫中若有“甘”，也是以父亲、芳馨、韩复、奚桧等人的xing命换来的，一笔一画刻在心头，泛起血艳如花。而宫中的“苦”，亦是置身灿烂锦绣之中，就像那一日高思谚临死的容颜。
杜夫人的脸秀美而真诚。我微微感慨，复生几分羡慕：“各样滋味，都有一些。然而杜大人有夫人这样的贤内助，夫妇同心，自然无往不利。论起来，杜大人比玉机幸运多了。”
杜夫人赧然：“妾身是个什么也不懂的妇道人家，只求不给夫君惹祸，也就是了。”顿一顿，又道，“倒是君侯，久浸宫闱，深得圣恩，若能常得君侯指点，愚夫妇感激不尽。”
我听她忽然文绉绉起来，定是又在背诵杜娇教授她的话语，遂笑道：“夫人过奖。玉机久不在京中，指点云云，恐无能为力。”
杜夫人道：“君侯云游在外，依旧不忘国事。虽不在朝中，却胜似在朝中。君前一语，便令贪官赃吏无所遁形，如此大手笔大胸襟，怎能说无能为力？”