众人都笑了起来。然而我只想着一句话：故谏说谈论之士，不可不察爱憎之主而后说焉。[51]
rǔ母带高曜回了启祥殿，穆仙却还没有离开的意思。我便让绿萼与红芯带着小丫头们先去洗漱，只留芳馨服侍。穆仙也让rǔ母安氏带平阳公主先出去，方上前悄悄道：“娘娘请姑娘去思乔宫。不过还请大人委屈一下，扮作奴婢身边的小宫女。这会儿恐怕车大人就要回来了。”
我会意，忙让芳馨找来绿萼的衣裳换上，重新梳了头发，戴上银环。芳馨一边在我口鼻处围上ròu红色丝帕，一边说道：“日常宫女们得了风寒，或是脸上生了痘疮，都会遮上面孔，姑娘只低头走路就好，想来思乔宫里，也无人敢查问穆仙。”于是我紧跟在rǔ母安氏身后，一径来到明光殿的西偏殿，所幸车舜英在房中梳洗，并未出来查看。
明光殿的西偏殿是陆贵妃的书房。huáng花梨木雕花大书案上，放着一只玳瑁盒子，盛满了七寸长的如意云头描金宫墨。一只洁白的右手自水色广袖中探出，随意取出一支，递与侍立在旁的宫女。手背固然娇嫩，手掌却布满了淡huáng的茧子，这是常年cao剑练武的缘故。我心下了然，在宫里，常年习武的妃嫔，除了周贵妃还会有谁？
穆仙将我送入西偏殿，便退了出去。殿中极静，只有墨条与砚石厮磨的轻响。墨汁渐渐浓厚，终于归于沉静。周贵妃端坐于书案之后，看我行了礼，便指着一张榉木圈椅请我坐了：“本宫还以为请不来朱大人，想不到来得倒快。”我微微一颤，只觉她的目光似锐利寒冷的刀锋在我脸上极快地刮过。
我抬头直视她的双眼，坦然道：“纵然娘娘不召臣女，臣女也要来思乔宫的。臣女听说锦素妹妹被囚，很想见她一面。”
周贵妃冷冷道：“你要见锦素，当去遇乔宫求本宫才是，来思乔宫做什么？”
周贵妃要见锦素不难，难在请皇后饶恕锦素。因怕皇后耳目众多，方借陆贵妃的书房、陆贵妃的侍从召见我。她口气不善，分明是疑心我告发了锦素。
我叹道：“不是娘娘在思乔宫召见臣女的么？”
周贵妃孰视良久，目光稍稍柔和：“这么说，你愿意搭救锦素？”
我忙道：“锦素妹妹的妄语，臣女亦有听闻。如今她身陷囹圄，臣女自是不能置身事外。”
周贵妃点头道：“很好。皇后说，她是因为妄议立太子之事被问罪的，除了朱大人，不知还有谁听了去？”
对史易珠和车舜英的恨意瞬间布满了四肢百骸，我坐直了身子，扬眸凝视，一字一字道：“除了臣女，遇乔宫史大人也听过。”
周贵妃眸光一动，不动声色地向后靠去。良久方起身道：“走吧。你与本宫一道去粲英宫。”
我扮作周贵妃的使女，由陆贵妃相送，浩浩dàngdàng出了思乔宫，向北走去了粲英宫。粲英宫的执事杜若领了一众宫人上来迎接。周贵妃带着我径直走进值房，两个守门的小内监不敢阻拦。
屋子里连蜡烛都没有，昏暗的油灯奄奄yù熄。门一开，冷风将油灯也chuī灭了。门口灯火通明，照不见深处的黑暗。只听杜衡的声音问道：“是谁？”
桓仙忙提了一盏灯进来，取出红烛重新点燃了油灯。但见通铺炕上，宜修面墙躺着，杜衡抱着锦素靠墙坐着。桌上连水也没有，靠门的墙角里，却有一只破了盖子的恭桶，空气中弥漫着骚臭气味。我忍住胸腹间的翻腾，掩住口鼻。桓仙也微皱眉头。只有周贵妃安之若素，不以为意。
锦素从母亲怀中抬起头来，见是周贵妃，忙爬下炕来行礼，未出一言，已泣不成声。杜衡推了推宜修，两人下地磕头。
周贵妃道：“桓仙，你先带宜修出去，本宫有话和于大人说。”
桓仙和宜修出去后，我方敢除下一直覆在我面孔上的丝帕。锦素一见我，脸上现出不可置信的疑惑。只见她一身湖蓝锦衣，倒还齐整，只是发髻上的银环松了，鬓边散着几缕碎发。周贵妃柔声道：“本宫来晚了。想不到皇后这样快便定了罪。”
锦素含泪道：“是臣女有罪，臣女实在不该多口。如此害了母亲，害了宜修姑姑，也害了自己。臣女有负娘娘的深恩，请娘娘责罚。”说着就要跪下去。
周贵妃一把托住她的手肘：“你既知有罪，日后便要谨言慎行，更不可轻信于人。现下虽然定了罪，但好在还没有发落，倒也不见得没有转圜的余地。”
杜衡颤声道：“娘娘愿意为锦素求qíng么？”
周贵妃道：“本宫并非不愿去。皇后对本宫，你们是知道的，只怕越说得多，越是陷你们母女于绝境。如今，只能由朱大人向皇后求qíng，还有几分胜算。”锦素看了我一眼，疑虑未消。周贵妃又道：“朱大人既然肯来看你，自然是真心想帮你。你二人好好谈谈吧。”说罢起身出去了。
片刻难堪的静默后，我上前握住锦素的双手，恳切道：“锦素妹妹，我并没有告发你。你信我。”
锦素凝视片刻，疑色渐消。她又伤心又惭愧，低头哭个不住：“姐姐若告发了我，还怎么肯来看我？又怎么肯救我？我原以为姐姐太狠心。如今想想，那位车大人从来也不尊重姐姐，她最喜欢见到我们姐妹反目成仇，她的话怎可相信？”
我摇头道：“妹妹若当时肯信我，便是对质也不怕的。我只说没听过，皇后娘娘也无可奈何。”
锦素苦笑道：“若娘娘再传易珠妹妹来对质，那该怎么办？立太子的事qíng，我只向你们二人说过，姐姐纵然矢口否认，易珠妹妹却难说了。她若问心无愧，为何不肯随周贵妃来看我？姐妹一场，何必如此绝qíng！何况，我一个人认罪也就罢了，何苦再拖累那个并没有告发我的人？”
我叹道：“若我和易珠一道出卖了你，你这样不就太傻了么？”
锦素流泪道：“我宁可相信，你们之中有一个是真心待我的。”
这一厢qíng愿的“相信”，听来甚是愚蠢。然而心中莫名一暖，我不禁紧紧抱住锦素，一句话也说不出来。锦素的泪水扑簌簌落在我肩上：“我认罪也没什么大不了的，不过是罢官为奴。只要我和母亲都还有命在，还能在一起，做不做女巡，我不在乎。”
杜衡流泪唤道：“锦素……”
我忙擦gān泪水，扶定锦素的双肩道：“当初你孤立无援，作此打算不怨你。可如今，我必竭尽所能去说服皇后娘娘，保留你女巡的官位。”
锦素的眼中燃起一丝希望：“我不要官位，只求姐姐也能救下母亲。”
我摇头道：“我尽力帮你留住官位，但恐怕妹妹要受些皮ròu之苦。至于姑姑，恕我无能为力。”
杜衡忙道：“只要能让锦素继续做女巡，奴婢的生死有什么要紧？”
锦素泣道：“女儿继续为官，母亲却在做苦役，教女儿心里怎么过得去？女儿宁可和母亲一道被赶出内宫，也不要这劳什子官位。”