杜衡郑重道：“锦素，你若连官位都不要，不是枉费了周贵妃和朱大人的一片苦心么？”说着打量我的服色，又道，“朱大人为了来看你，连皇后娘娘的忌讳都顾不得了，你还要自bào自弃么？况且我们母女两个一道cao持贱役，纵然在一起，也是全无益处。你若还是女巡，将来总还有机会求贵妃将我调回来。你的手，是拿来写字的，不是洗衣裳刷恭桶的！母亲的心，难道你不明白？”
锦素听得呆了。杜衡含泪跪倒：“是奴婢害了锦素，奴婢罪该万死。锦素若能保住官位，奴婢愿当牛做马、结糙衔环，报答大人的恩德。”说罢以额触地，长拜不起。
那一日杜衡嘱咐锦素提防我，显然锦素并未放在心上。如今她无颜面对母亲，转过身去掩面长哭。哭声细弱而压抑，一如被她遗忘的谆谆叮嘱。她母女二人，究竟谁害了谁，却也难说。
九月望日清晨，我早早去了守坤宫。时气渐冷，椒房殿中鸠羽色的轻纱帷早换作堇色的重幕，殿角的花架子也撤了下去，预备放冬日取暖的炭盆。大殿正中放了一个三尺来高的shòu脚镂花青瓷熏笼，盖钮雕了一只正在哺rǔ的母狮。
天色才亮不久，惠仙想是刚刚挽好头发，连宫花也没来得及戴上，便出来迎接我。她行了一礼，笑道：“大人今日来得早。”
我忙还礼道：“姑姑，我有要紧的事禀告皇后娘娘，还请代为通传。”
惠仙道：“娘娘正要梳头，是个回话的好时候。奴婢斗胆，这就带大人进去。”
转过七扇紫檀木雕花屏风，从右侧后门进去，只见几个小宫女端着漱盂铜盆、青盐毛巾等物，从八扇大开的隔扇中鱼贯而出。只见皇后刚刚披上绯色五彩九鸾袍，正要去东偏殿梳头。寝殿昏暗，烛火yù灭而未灭。北窗透出些许天光，皇后的神色亦如天色晦明不定。
我赶忙上前行礼，皇后这才展颜，伸平双臂让小宫女系上衣带：“你今天倒早，是为于锦素来的？”
我恭谨道：“于锦素既已认罪，臣女不敢罔顾宫规，为罪臣求qíng。臣女此来，是有一个好消息要禀告皇后娘娘，娘娘听了也定会欢喜的。”
皇后的长发粗而韧，弯弯曲曲没有光泽。她将几yù垂地的长发拨到胸前，随手拿起一柄白玉疏齿栉慢慢通着：“陛下既将班师，还有比这更好的消息？”说着将右手轻轻一抬，我连忙上前扶着皇后，出了寝殿，在东偏殿的红檀木九重chūn色阔镜妆台前坐下。惠仙忙问丫头要了水洗净双手，便将众人都遣了下去。我恭敬站在皇后身后，皇后从镜中看着我道：“你说吧。”镜中的皇后双颊gān燥，口唇一动，便牵起眼角两条细纹。
我微微一笑：“昨日于锦素告诉臣女，陛下出征前，太后曾劝陛下立太子。”
皇后道：“这事本宫已经知道了。于锦素便是因为妄言立太子之事获罪的。”
我愈加恭敬：“是。但娘娘可知，太后主张立谁为太子么？”
镜中的目光突然充满了渴念。皇后默默打量我片刻，终是沉不住气，一转身，白玉栉拂落在裙上，噗嗒一声轻响。
“是谁？”
第二十一章 削之弱之
我俯身拾起皇后裙上的白玉栉，恭恭敬敬放在镜前：“这正是臣女要恭贺娘娘的，太后主张立二殿下为太子。”
皇后又惊又喜：“此话当真？”
我笑道：“太祖登基三年不曾立后，与其说是在选皇后，不如说是选太子。只有嫡长为嗣，方才名正言顺。太后必定秉承太祖遗志，主张立二殿下为太子。臣女斗胆直言，二殿下本当生来就是太子，只因陛下偏爱皇长子，所以即位十年，储贰不定。如此僵局，自是因为太后一直反对的缘故。”
皇后的脸由红转白又转青：“不错，本宫的曜儿生来就应当是太子。”
我宽慰道：“娘娘也不必太忧心，太后既然向着二殿下，只要二殿下无大过，陛下迟早会立二殿下为太子的。”
大约是我的安慰太过虚无缥缈，皇后竟听得意兴索然。她转身对镜叹道：“天长日久，难免有变故。他如此偏爱高显，将来会怎样，谁知道。”
我微微一笑：“依臣女浅见，娘娘当秉持孝道侍奉太后，又常使二殿下承欢膝下，如此方能长久留住太后的心。只要太后不松口，陛下就不能立皇长子。”
皇后闭目道：“正是如此。”
惠仙示意我将妆台上的羊角篦子递于她。我趁势起身退后一步，望着镜中微带愤恨的面孔，用七分惋惜、三分讥讽的口气道：“娘娘既知该如何行事，却又为何南辕北辙？”
皇后蹙眉道：“本宫如何南辕北辙了？”
我叹道：“娘娘不是将太后宫中的宜修问罪了么？”
皇后的眉心松了七八分：“太后素来不喜欢乱嚼舌根子的奴婢，处置宜修，是太后首肯的。”
我微微冷笑：“娘娘手握后宫权柄，太后又向来以大局为重，怎会庇护宜修，使娘娘失了威严？可娘娘严惩宜修，却是不顾太后的颜面了。问宜修的罪，便是问太后管教不善的罪。宜修在济慈宫多年，是佳期姑姑以下第一个得力的奴婢，娘娘将宜修赶出宫去，太后倘或一时不自在了，娘娘又到哪里去找一个知冷知热的奴婢给太后使？且太后未必不知道她的这些勾当，只懒怠去管。恕臣女直言，太后的心是向着娘娘的，娘娘的心却并没向着太后。”
皇后恍然：“不错，太后的心是向着本宫的。本宫却只顾着与遇乔宫争短长，实是失策了。”又转身埋怨我，“你怎么不早来言明？”
我捧起兑了捣烂的核桃仁和首乌的刨花水，笑道：“臣女笨嘴拙舌，哪里有别人的嘴快。”
皇后失笑：“舜英倒也没有做错，只是她终究比不得你思虑周全。”
我放下刨花水，又拿起一面菱花镜在皇后脑后比照：“两宫议立太子之事，于锦素只对史易珠和臣女提起过，若不是臣女告诉车大人的，那便只有史易珠了。”
皇后奇道：“她和于锦素同是西宫的，这倒奇了。”
我笑道：“史易珠向来深恨自己不能服侍皇子，若于锦素被罢了官，她必然求周贵妃让她转去永和宫。周贵妃也需要一个可靠的人去服侍大皇子，自然无不应允。”
皇后大惊道：“小小女孩，竟有这样的心思！舜英只是收到了一封告发于锦素的信，倒并不知道是谁写的。”
我一连换了几支步摇比在皇后鬓边，一面笑道：“于锦素轻信于人，口舌飞祸，不过是个书呆子。史易珠从小掌家，计利权益，自是熟稔。娘娘若罢了于锦素的官，最高兴的反倒是她。昔日齐宣王yù封田婴于薛地，楚威王大怒，因yù伐齐。公孙闬劝楚威王道，‘齐削地而封田婴，是其所以弱也。’[52]”
皇后听得入神，持簪的手抬起又落下：“你是说，于锦素便是弱齐的田婴？”