我站起身，依旧举烛与他坦然相对。高旸道：“香就要燃尽了。”说罢接过我手中的烛台，与我并肩上前，重新燃香而拜。众随从都上前来，环绕在我们身后，团团拜过。高旸将烛台塞回我的手中，默然凝视片刻，转身接过漆黑的斗篷，掩住雪白的哀思，再一次撕开幽蓝的星光，无声无息地消失在夜幕之中。
待马蹄声消失殆尽，我这才松了一口气，将袖中的短铳往糙地上一抛。我只觉浑身酸软，倚着绿萼方才站定。众人纷纷围了上来。小钱扑通一声跪下，泪流满面地叩头不止：“奴婢多谢君侯救命之恩。”众人都喜极而泣。
我连忙扶他起来：“从前在宫里，我人微言轻，实是无力庇护你们。今日，我便是拼了xing命，也不让信王将你带走。”小钱只是跪着不肯起来。
绿萼流着眼泪笑道：“你再不起来，姑娘就得在这里过夜了。”
小钱这才抹着眼泪站起身来。绿萼忙带领众人收拾物事装车。小钱劫后余生，仍是不免担忧：“难道信王这便相信了君侯么？”
我叹道：“不是相信我，而是‘虎láng当路，不治狐狸。先除大害，小害自已’[91]。曹氏虽倒，登基却并非全然无望。如今对信王来说，昌王才是大害。”
小钱道：“可今夜这一闹，君侯已然和信王撕破脸，今后该如何是好？”
我笑道：“不算撕破脸。信王若真想杀我，株连便是了，何苦还亲自来问一遭？”说着仰头望着树冠之间支离破碎的星空，含一丝向往道，“真的要死也没什么，下去向太宗与先帝请罪，不是也很好么？”
天刚亮，我便回府了。府中一如常日，洒扫的洒扫，摆膳的摆膳。绿萼扶我在饭桌旁坐了，一面吩咐丫头端水上来。晨光满室，小丫头们脸上的倦意被照得透亮。整个侯府都沉浸在慵懒的气氛中，与过去那些平常的早晨并无不同。
小钱一回府便四处视察了一番，这才回到我身边，笑嘻嘻道：“信王得知君侯回府，竟然没来府里问一问。若来问了，恐怕就知道君侯这些日子都在府中居住了。”
我亦觉庆幸，不觉停了箸：“信王一心只想拷问我身边的亲信，他本不是jīng细之人，没来问也平常。若是信王妃或是顺阳郡主，那便不一样了。”
小钱笑道：“照这样看，信王妃竟是不知道君侯已然回城，莫非他夫妇二人之间……”
我笑道：“信王夫妇同甘共苦，qíng比金坚。别胡乱猜。”
小钱笑道：“君侯教训得是。君侯昨夜受惊了，今日且好好歇息一日。”
我笑道：“趁这会儿还能走动，当进宫向太后请安谢罪才是。”说罢将擦了手的巾子往桌上轻轻一抛，起身叹道，“等迟些，待信王回过味来，将我软禁在府中，那就哪里都去不了了。”
小钱会意道：“是该拜见太后了。还有婉太妃，还不知怎样巴望着君侯进宫呢。”我转头见他还穿着昨晚的青布衣裳，鞋上沾着薄薄一层湿土，便道：“换身gān净衣裳随我入宫。从今日起，你与银杏、绿萼都要不离左右才好。”
离宫不过十来日，皇城便易主了。众所周知，芸儿曾为高曜受酷刑折磨，方才成为先帝朝唯一得了册封的妃嫔，封号为“贞”。这个“贞”字因着柔桑的欺骗与yín乱显得越发可贵，加之芸儿是皇帝高朏的生母，虽尚未册封，在臣民的心中，俨然已是大昭真正的皇太后。
因兄弟朱云弑君，我换上素衣，脱簪徒跣，于朱雀门外伏待太后降罪。赤luǒ的脚背贴在又湿又硬的青砖地上，被风chuī得冰冷。朱雀门外，左为御史台，右是景灵宫，笔直而宽阔的朱雀门大街自西向东横贯汴城，连接东西二城门。虽然百官下朝的时辰已过，周遭仍是人来人往。宫墙下还有三三两两的车马，各府的仆从聚在一处窃窃私语。众人向我指指点点，议论不绝。
忽听一个年轻的声音在我身侧冷笑道：“什么女帝师、女郡侯！分明是弑君的反贼！”话音刚落，忽觉肩头衣衫一动，稍稍侧头，却是一口浓痰唾在肩头。我不加理会，依旧以额贴地。小钱等人早已得了我的嘱咐，虽是愤怒委屈，依然伏地不动。
一个熟悉的声音道：“子睿！此处乃是通衢，再生气，也该忍耐些。”却是杜娇。
子睿道：“老师忍得，子睿却忍不得！自古女宠乱国，先帝便是信了这等妖女——”
杜娇喝断：“子睿！”
子睿切齿道：“学生失言。”
杜娇拂袖先行：“走吧。”师生二人走出数步，只听杜娇又道，“既是祸国妖女，子睿又何必与她费jīng神？子睿难道不知？朱氏出自庶人高氏的府中，高氏既是弑君主谋……子睿还是小心为妙。”说罢，两人各坐官轿，向南而去。
不一时，小简走了出来，道：“太后召见新平亭侯朱氏。”我谢了恩，这才摇摇晃晃地站起身，拿帕子轻轻拂去肩头的痰渍。小简道：“请君侯先更衣。”于是我在内宫值房换了一身淡水绿的宫装，又用湿巾擦净额头上的灰渍，这才往章华宫去。
一进正殿，我便垂头急趋，匍匐在地，拖长了哭腔道：“舍弟朱云弑君犯上，罪无可逭。赖太后仁慈睿哲、沉审明辨，恩赦微臣一家xing命，微臣感恩不尽。”
芸儿的声音平静如水：“朱大人请起。本宫久居深宫，懂得什么‘沉审明辨’？实赖信王与诸位大臣，方能绳拿真凶，又不至牵累素日有功之人。如此宽猛相宜，实是社稷之幸。”说罢命薛景珍将我扶起来。我谢了恩，方才起身。
只见芸儿一身牙白凤纹广袖曳地长衣，发间一对素银嵌珠簪子，眸中的泪光比珠光还要闪亮，眼底尽是感激之意。当初芸儿派薛景珍传出高曜驾崩的消息，大理寺一公审，她自然也就明白了事qíng的原委。她瞟了一眼柱下站着的一个年轻内监，缓缓道：“朱大人别忘了多谢信王才是。”
我感激涕零：“是。谢太后。”
芸儿覆面的白纱已不知不觉多了两道泪痕，她的声音却毫无破绽：“退下吧，去瞧瞧婉太妃。”
我躬身退了两步：“是。微臣告退。”
退出正殿，却是小简自带了两个心腹送我出来。见周遭无人，这才轻声道：“施大人和董大人公审朱云之事，太后已猜到是君侯所为。只是太后身边有好些信王的人，说话实在不便。大人有什么话，对奴婢说也是一样的。”
我微微叹息：“我知道。我有一事，一直想请教简公公。先帝驾崩，宫禁森严，太后身边的薛公公究竟是如何将消息传递出来的？”
小简叹道：“君侯心思缜密。此事说来实是万幸。先帝驾崩，本来宫里是只准进不准出的。小薛谎称给一贵人送人参吊命，然而那玄武门的小校已翻出太后给君侯的信物，小薛急出了一身冷汗，生怕自己被当贼拿了，不但见不到君侯，还会连累太后。不想那小校竟放薛公公出去了，又亲自候着小薛回宫，这才没有惊动人。”