至腊月初八当日，众人从库房抬出货，李婠亦命人从坊中调来货物，一径用十几个大车拉了往宝兰寺去。府里十几个小厮将棚子搭起，支起七八口大锅，施粥送衣。
花开两朵，各表一枝。这厢府上厨娘早早熬了腊八粥供各院丫头来取，春慧因着李婠喜食甜粥，早早来了厨下，见粥在灶上，问：“今年又是怎么熬的？”
厨娘袖手立在一旁，忙道：“是个古方，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮枣泥等，和水煮熟两个时辰，又加桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及红糖、琐琐葡萄作点染。”【1】
春慧道：“多加些糖。”又命厨娘取了七八样小菜来，并着粥放到食盒中，提了要走。谁知才掀帘子，一未留头的小丫头满头大汗来找她：“春慧姐，菊生来找，说在茶房候着，有故人来。”
春慧心中奇怪：他不在宝兰寺施粥，怎回了府上？又是哪门子故人？于是拿了十几个大钱给那丫头，命她送到院子，道：“提稳，别撒了。”那丫头拿了钱一溜烟走了。
春慧到了茶坊，一面掀帘子进去，一面笑问：“寻我哪样事？”谁知菊生不在屋内，只一个老妇人与一个小丫头在里头坐着，那两人一见她，站起身来。
春慧站住脚，看向两人：那年老面黄肌瘦的，杵着个树枝，右脚拉耸，那小丫头蓬乱着头发，瘦骨嶙峋，麻布挂在身上，空空荡荡的，两人穿得少，冷得打颤，若她们要不在府中，春慧指不定当成是那儿来的乞丐。她认了半日，上前问：“是秋灵母亲？”
秋灵妈点头。春慧急问：“秋灵？秋灵又去哪儿了？”秋灵妈摇摇头，没说话，止不住地擦眼泪。
这时菊生掀开帘子进屋来，手上端了几样吃食，说：“今儿我在宝兰寺，两人蓬头盖脸来讨粥，问了她好几声，才认出来。”又对春慧说：“你先别急，两个怕是饿狠了，等吃了饭再说。”
两人狼吞虎咽吃着饭，春慧拢了火盆，回身取了两身袄子，道：“大娘，这是我往年穿的袄子，你两先穿着，这大冷天，别冻坏了。”
秋灵妈便拉着那丫头要跪地上给两人磕头。春慧菊生忙将人扶起来，春慧道：“磕我两作甚？你先吃喝着，换了衣裳我领你见姑娘去，有什么委屈，向姑娘说，姑娘定会为你做主。”
秋灵妈硬跪地上，哭道：“这般就够了，已经是大恩大德了。秋灵本就是姑娘开恩放出府的，又给了银子，怎好又去讨姑娘怜悯？”春慧哽咽道：“这是什么糊涂话？随我去见姑娘就是。”
第92章
却说正逢年关, 陈府诸位管事、庄头送来年礼，陈昌拿着禀帖与单子，随意撂在桌上，冷笑道：“都销核过, 又送来作甚？”
因着陈家二老爷回了梁州主持洒扫、祭祖、上供诸事, 底下管事庄头早将单子与货送到梁州, 陈家二老爷看过, 才令人送到京里边儿来, 如此有了陈昌这么一说。
底下一管事忙道：“二爷, 京里儿的单子老爷只抄了份走，便命我等送了来。”陈昌这才缓了缓脸色, 验看后，令人将各物归置, 送到各院中。
其中有对金珠耳坠做得精巧, 陈昌留了下来。打发人摆了酒席, 款待众人。陈昌在席上略吃了杯酒，便起身走了。
回了院中, 一径到屋里。李婠正吃着粥，见他来后停住了手, 陈昌脱了衣裳，道：“你吃着。”命丫头新上一副碗筷, 与李婠一道吃。
饭毕，陈昌自袖中取出装耳坠的盒子, 道：“给你带着玩。”李婠接过，打开一看, 道：“这珍珠倒少见。”余下没说旁的。
陈昌见李婠反应平平，心中不自在, 把脸沉着，又不好发作，显得自己气量小，他一贯不吭声，只将茶碗放下，起身状似要走。
李婠问他：“打哪儿去？”陈昌回道：“我衙门去了。”李婠道：“今儿腊八休沐，去做甚？”陈昌一时想不出由头，又回身坐下。
李婠见此便笑，笑得陈昌脸越发黑了，笑够了，李婠道：“看这儿。”陈昌不理人。李婠拉了拉他衣角，陈昌便转过头，只见这妇人将耳坠取下，在他眼前晃了晃，笑道：“哪天没带你给的你再气。”
陈昌气一下便消了，他拨了拨李婠耳坠，凑上去笑捏了捏人耳垂，道：“倒成我小心眼了，送礼我送错了。”
两人正说着，有人报：“春慧姐带人来了。”李婠问：“带了哪个来？”那报信的小丫头道：“春慧姐说，是秋灵家人。”
李婠大喜，与陈昌说：“去年我寄信去，信差只说找不着人，正愁不知如何了，难为她能寻到这处。”又命那丫头：“快将人请进来。”
陈昌一向不理会这些，道：“我去园子逛逛。”说罢走了。春慧也领着秋灵家两个进了屋。
李婠见这两人一老一小，形容枯槁，心下就是一沉，待两人要跪下时，忙上前扶着人，道：“大娘何需多礼。”一旁的丫头忙拿来两个矮凳。
李婠令二人坐下，命小丫头倒了茶来，捧上些时令瓜果。小的那个双眼直勾勾望着果子，李婠忙道：“且吃着。”春慧上前拿了果子塞人手里，快言快语将菊生如何遇着二人，如何带回府上说了。
两方问了好。李婠见二人如此境遇，旁的没细问，只问秋灵如今在何处。秋灵妈听这么一问，大哭不止，众人劝了几回，方回道：“姑娘，我儿去了。”