李婠道：“我欲开个女子纺织作坊。”庄管事擦汗，道：“东家，这、这是为何？现布庄上货源稳定，实属、实属——”
李婠抬手制止，道：“庄管事且听我细细道来。这梁州首府现有大小布庄四百二十七家，供梁州上至权贵，下至百姓布麻丝娟等物，丝娟自福州来，福州以桑田种桑为业，织户众多，丝娟多运于西南之地；布麻二物多收自本地布行，布行又取自行脚商人，最终来自女子纺织。一层又一层剥利，复又卖于百姓。我上街头，见一妇人辛苦一月，却劳无所得，女子何艰？百姓何艰？
再有，现纺织作坊有二，一为宫廷御用，朝廷专设官办督造，二是权贵蓄养仆婢，专作丝绢，全供富贵，市面上的多是女子自行织造，后商人买卖。何不直接开个作坊？多得些利润？”
庄管事为难道：“东家容禀，一是女子出门做活，只怕有人闲话；二则开个作坊不易，又全是女子，怕是更难，三则只怕布行不市布于我等，只怕来日——”
现今世道苛刻，对女子束缚众多，街上十有六七为男子，另二三也是寡居，年老，或欲换茶米酱醋的农妇，稍有家资人家的女子藏于深闺。甚至有富庶之地仿圣人喜好，上行下效，有缠脚恶俗。
李婠道：“纺织作坊边开在城西罢，那边百姓艰难，总有一二为活命计，不在意这些世俗的。你且去寻个占地大的空院落，另寻匠人买些织机，先理个招三十人的章程来我瞧瞧。对了，这作坊得管一顿饭食、得让女子做活便有铜钱可拿、要有好手看着、务让人欺辱了她们。”后她喝了口茶，轻声说道：“若你不行，我只得从新寻个了。”
庄管事闻言扑通一声跪下，“东家，鄙人定当办好——”
李婠道：“那便好，你且下去罢。近日我出门不便，有了眉目便报给菊生。”
庄管事遂恭敬退下，心中暗自叫苦，真真是闺阁小姐，不知世俗门道，尽做些异想天开之事。
话说这头，庄管事出了李府径直回了家。
庄管事原名庄文德，原是梁州三石村人，家中颇有积蓄，自启蒙后被家里头送到城里学作账房，待有所成，又托关系进了李记布庄当管事，娶了城里酱铺女儿马氏，终于在梁州府安家，借利买了个一进的院子，一个婆子一个小丫鬟，有一女，前年又纳了房妾，有孕七月。
待他进门，女儿英儿跑来：“爹爹抱——”庄管事心烦，摆手：“去——去——一旁玩儿去。”马氏见状忙让丫鬟把女儿抱走。马氏见他一脸烦闷，问道：“怎现在回了？可是遇上什么烦心事？”
庄管事长叹一声，一一说了，“翠娘，你看这、这如何是好？”
马氏听后，若有所思，半响后说道：“这倒是像是要养些针织娘织布做衣，怕不是东家年纪尚小，怜贫惜弱，又想着能省些钱财，遂作此主意。这倒是碰上我知晓的了。且拖个中人寻院子，托个牙婆买上两个婆子做饭食洒扫的活计、并几个小子作看护，另再算算一月妇人可纺多少布、各项要支多少工钱，可不就成了吗？”
庄管事抚须道，“是了是了。”他心里暗道，娶妻娶贤，马氏遂貌不惊人，但贤良淑德，于他是个助益。
马氏提道：“老爷且去看看姜妹妹罢，方才听丫鬟说，她肚子有些疼。”庄管事听此言，坐不住了，讪笑道：“那我便去了，晚上在来看你。”见马氏点头后便去了。
这时丫鬟冬花进来见此，嘟囔两句：“老爷真是、一点都不顾及夫人。”马氏闻言笑道：“这话得，你到是第一天见他？不过他性情如此罢了。”说完，又轻声补了一句：“也得亏他性情如此。”
待过了小半月，马氏把理好的章程请人润笔写了，庄管事呈上去交给菊生。
第9章
话说这头，李婠清早让庄管事进府，还没过晚，这事儿便传到了老太太耳里，当晚便被罚抄了《女戒》。
老太太发话：便先让她抄百遍，弄清错在何处再来请罪。李婠不敢置喙。
这日，李婠笔下抄着“卑弱第一。古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉。卧之床下，明其卑弱，主下人也”等词，心下厌烦，脸上也带出几分。
春慧立于书案旁磨墨，不敢作声，夏菱拿着一张写满的纸张放在院里晾晒，回来捧回一封书信。
李婠埋头苦写，道：“可是庄管事？”夏菱道：“正是。”李婠遂放下笔，缓了脸色。
里面有封厚厚书信，开头写道：东家谨禀，日前纺织坊一事，夜不敢寐，恐负东家厚爱，遂次日寻中人拟房屋三处……下文细细介绍三处房屋占地与格局，以及所需人手、银钱，列举详尽，又有工坊四条八戒，奖惩条例等。
李婠细细看后，心中道：这可算是人不可貌相，海水不可斗量，单见他举止言辞，只以为是个守陈腐旧之人，没成想也颇有进取之心。
她思量后，用朱砂批了小字，叫来夏菱：“你且与菊生说，我细细看了，有几处不妥，几处疑惑，且改改再呈上来罢。”
先不提庄管事与马氏这边，且说这信送出不久后，梅儿抹着眼泪跑进院里的，正值秋灵在走廊下打络子，见状后起身问道：“这是怎地了？”
梅儿哭道：“我哥哥方送了信回，好几人囔囔着奉命行事，不由分说地把他按在凳子上打板子。”秋灵道：“这还了得、你莫急，且与姑娘说去，看看这府里还有没有规矩。”