这下招人倒不是难事了，赶人倒是麻烦一桩。马氏见来者大都衣不蔽体，双颊凹陷，面色蜡黄，俱都是穷苦人家女子，只得好言相劝。至今还有人守在门口不动弹。
因着想做活的人多，坊内到没有偷懒耍奸的，个顶个的老实。
李婠手捧书信，她心说：人都说万事开头难，这头可算是开了。
夏菱见她先是愣愣，后又笑了起来，奇道：“是甚好消息，这般高兴？”李婠笑道：“翠娘说坊内人招够了，我瞧着怕是大事能成，喜不自胜罢了。”
夏菱瞥了她一眼，自个儿嘀嘀咕咕地说道：“三十人便是大事了，二太太管着府上几百口，那些县官老爷管着十几万人，这怎么说。”
李婠道：“这事便如星火之燎于原，今日只三十，明日便有三百人，后日便有三千人，三万人，三十万，日后，便是天下千千万万的女子。”
夏菱听了也一时怔住，低声道：“这么说来，确是天大的好事，我妈若是每月能挣得五百钱，怕也不会把我卖了去。”李婠见此，忙宽慰起她来。
夏菱立着不动，听了两句后奇怪问道：“姑娘，您怎么还不打发我银角子？”李婠听此好笑道：“你倒是掉进钱眼了。罢罢罢，你自个去取罢。”夏菱直笑。
揭过这茬。李婠这厢看了完了信，左右思量后吩咐夏菱道：“前几日庄子管事不是敬上了些现银，添二作五，你取四百两整银出来，那梨花柜下还剩二百两，你一并取了，托菊生送去给翠娘罢。”
她顿了顿，“今年年礼便发布匹罢，让她多招些人，有了银钱，这个年关也过得了。”
夏菱道：“这钱还没在兜里揣热乎了，又要花出去了。还是少给些罢，这冬日年头的，开销多着了，衣裳首饰要置办些，底下大小丫鬟婆子要打赏，各府各院要走动，书房那边笔墨纸砚书本也是开销，那坊也是个只进不出的吞金兽，现下还没有进项了。”
李婠道：“这样子倒是像个管家婆了。那些衣服首饰该翻新的送去翻新，也能对付着穿，其余该省便省些，把银钱花在了刀刃上。快去罢。”夏菱犟不过只得去了。
第24章
又过了两月, 府内无事可叙，那女子织坊倒是红火起来，只当天招人的话一放出来，不到一时辰, 便满了百人, 没能赶上的, 不乏当街嚎哭, 捶胸顿足者。有人路过见此情形, 啧啧称奇, 只作下酒闲话，传扬开来。
这日, 秦成于一酒肆歇脚，正等饭食酒水时, 正听旁边一桌三人正谈论一奇事。一货郎道：“……那坊内全是女子, 进出怕有百人, 全都匆匆忙忙，没进的, 全都哭天抢地的。”另一大汉道：“全是女的，莫不是窑子？城西那地界腌臜事多, 保不齐便是个吃人的深坑。”
那货郎道：“豁——那里头既有街边乞丐婆，又有四十多岁大娘, 怕是不得，况且坊里工钱有五百文, 还包午时一饭，应是个正经地儿。”又一人笑道：“正经地儿？要是正经地儿, 你怎不把你婆娘送进去，一年也差不多又有三四两银子了。”
那货郎啐了他一口：“老子可不是那些没卵蛋的怂货, 没得要她出去丢人现眼。”另一桌一老酸儒臭着脸，颤颤巍巍夹起个蚕豆，放进嘴里嚼了嚼，拉长着嗓子道：“女正位乎内，男正位乎外。男女正，天地之大义也，女子出，主外事，成何体统？”
秦成听了一耳朵，忽地想起那日背脊挺直的女人来。吃完饭食，往城西去了。行至城西织坊外，此时正是正午时分，他见院门大开，上有一匾额，提有“女子织坊”四字，下守着两大汉，墙外围着些小儿老妇，鹄形菜色，黄皮寡瘦。
只听坊内一声铜锣声响起，不多时，坊内又走出二三十人来。随着出来的还有一老熟人，张桂花。她来得早，自问是老人了，便揽了给人送饭的活计，她递了饭食给两汉子，又与两人东扯西扯了会儿，眼一瞅，见着了秦成，又忙走来招呼：“秦兄弟。”
秦成见是熟人，忙饮上去回礼：“嫂嫂。多日不见，刘大哥可好？”说罢，他见张桂花虽衣着仍垒满补丁，但面有血色，精气十足，与往日愁眉苦脸大为不同，放下心来。
张桂花喜道：“好好，他自个儿早能下地了，只身子还虚，我两琢磨着成日躺着也不是个事儿，索性置办了些家伙什去灵石寺支摊子，赚两个花用。你怎地在此处，那日一别后，还未来得及谢你，我左右打听也见不着你人，你且等着，我去与马管事告声假，今日定当好生谢你。”说罢欲走。
秦成忙拦着：“嫂嫂不必如此，举手之劳罢了，我是居无定所之人，劳嫂嫂久找。今日我在外吃酒，听了几句闲言碎语，便来此处看看。”
张桂花忙说道：“可莫听那些污言秽语，全是他娘放屁的狗话，说的人不是饱汉子不知饿汉子饥，就是吃不着葡萄说葡萄酸，要不就是狗屎扶了嘴，忒臭了。我这两月在这儿做活，我还不知道好不好？”
秦成笑道：“这是个好去处，日前我便知晓了，只没想到短短二月，竟有了上百人。”说到着，张桂花道：“上百人有什么的，日后人多着呢。”
秦成忽地想到一句老杜诗，安得广夏千万间，大庇天下寒士俱欢颜，正想着，又见门口有几十名女子陆陆续续出来。
张桂花见他面露疑惑，解释道：“这坊内包午食，有人家实在供不上饭，马娘子便许人出来分食些。”秦成定睛一瞧，果真如此，道：“这倒是能活些百姓。”