“不用担心，大可实话实说，无论是否合乎朕之意，朕不杀你。”
我又凝神屏息一眨不眨地望着眼前酒□□人的一杯，生了胆怯。
圣上不置可否地颔首，率先饮下他的那杯，顿了顿，含笑道。
“若是朕要杀你，不必如此大费周章，半夜死于此处，反倒容易招惹是非，不是吗？”
我闻言怔忡，心想有理，于是仰头畅快地一饮而尽。
甘冽的酒香一下充斥在鼻腔，甘美而辛辣地滑过我干涸的喉咙，穿肠过，愁绪却无半分消解。
我竭力控制住龇牙咧嘴的欲望，缓缓道。
“臣以为，陛下之举，有失偏颇。”
殿中无人声，我却额角生汗，脊背发寒，凭借我练家子的感官，这看似风和日丽的氛围之下，暗藏杀机，危机重重。
这保证不死，我不是全信的，可这逆耳忠言，我不可不说。
圣上来了兴致，擎起酒杯，极轻极慢地晃了晃，眉宇间是不耻下问的宽仁。
我正容，起身一礼，继而高声。
“陛下猜忌殿下之忠心，实在荒谬。”
见那握住酒杯的手指微微存了松开的迹象，我微微一笑，加快了语速。
“且不说殿下一人前往，无人指点极易谈崩这相交之事。这外交乃是不可轻慢之事，绝非儿戏，云国既然行的是至高规格，以待瑾国君主为上宾的诚心接待您，您却打发殿下前往，也许会成为本可化险为夷的战火之上的导火引子，因小失大。陛下，您说，是与不是？”
那堪堪攥住酒杯的手指复又收紧，面上是道不明的晦暗与思忖，我却云淡风轻，全然把握。
良久，那轻捻酒杯的手还是稳稳抓住了微微发烫的侧壁，轻笑出声。
“苏爱卿伶牙俐齿之本事，真是与日增长，朕觉着，爱卿之言，颇有几分道理。”
我挑眉而不轻狂，不肯退却半步，是身上的信念之积淀已久。我十分清楚，若是这时张怀民失了君心，家国动荡，怕是无可挽救，更糟糕的是，我们丝毫不知张乔延究竟下一步下在何方。
圣上眨了眨眼，疲倦尽褪。
“只是，爱卿之言，究竟是出于爱慕而心生，还是，公允与理性造就？”
我的脑袋轰的一声，喧嚣起来。我倒退几步，堪堪立住，勉强收拾心神，不敢置信道。
“陛下，何来此无稽之谈？”
圣上了然一抿酒水，笑容清淡。
“朕的儿子，一看便知。”
我眼前一黑，却拼尽全力地维持住平衡，轻声道。
“圣上，要怎么做？”
他却只是意料之中的抬眸，以及言笑晏晏，不见心绪沉浮。
“苏爱卿以为呢？”
我眉目微凛，抱拳跪地，苍白道。
“臣绝无异心，私心亦然，臣之言，句句属实，望君明鉴！”
我苦涩地撇了撇嘴角，从牙缝中艰难挤出几个字来。
“至于我，如若陛下不愿见我，我愿请命，终身戍守我国边境，叫那蛮夷不敢南下。尽臣之余年，扫除障碍，替陛下一统中原。”
座上之人却既不吭声，也不动作，只是深深瞥了我一眼，继而道。
“免礼起来罢。”
我却浑身战栗，呼吸短促，隐忍道。
“臣之言，皆是发自肺腑，陛下，明察。”
圣上却微微笑着，随即失笑道。
“苏爱卿，朕不是专横之君。”
我闻言怔忪，抬头望向他，剑眉星目，张怀民身上，完美地继承了这英明神武的正气。
不得不说，方才一句，句里句外，我竟然听出一丝成全与恳切。他眼眸流光，语意深广。
“倘若能站在我儿身边者，可御群臣，可敌万难，可辅佐贤雅，可治理天下，独立于藏污纳垢而尾大不掉的官僚机构，未必不是一种上策。”
我彻底怔愣，失却了张口的气力，任由自己的惊讶流露了个尽然。
圣上好整以暇地勾起酒盏，为我斟上满酒，柔软道。
“苏爱卿，我对你之培养，已然尽了心力。望你，莫要辜负了朕的好意与心血。”
我错愕至极，嘴巴半张，浑浑噩噩地点了点头，骇得简直不知作何反应。
所以，他不介意？甚至于，欣然应允？
我可是苏家庶出，无名无份之西域血脉，他竟然，容许我名正言顺地立在储君身侧，做那权倾朝野之人？！
我不由自主地缓缓瘫软在地，默默磕头，近乎喜极而泣。
“臣……臣谢主隆恩。”
圣上却只是不以为意地颔首，音声如钟。
“只是你要谨记你之身份，不可冒进，不可贪杯。”
说着，他一抬眼，示意我饮下这满溢的一杯。我甘之如饴地接过，仰头饮下，清透的酒汁顺着白皙的脖颈淌下，豪放而欣喜若狂。
我敛眸垂袖，施以一礼，一本正经道。
“臣，苏钟离，领命。”
他见我松懈，微微扬起嘴角，眼中异彩闪过，正色道。
“只是，有一件事，板上钉钉，有一份诏令，无可更改。”
我一呆，本能地追问道。
他拂了拂胡须，鬓角的斑白闪烁着沧桑的星星点点，悠然道。
“一是张怀民前往边界与云国交涉之事，我意已决。”