百官相迎，众士兵受宠若惊，即便与他们无关。
天子笑眯眯地从车驾中步出，向我颔首致意。刘成玉为首的一小撮人胆战心惊地候在一旁，见时机成熟，恬不知耻，暖融融的手掌扶上我彻骨的铠甲，肉眼可见地打了一个寒噤。我掩住嘴角的冷笑，打趣道。
“刘大人这是怎么了，是穿少了不成？”
刘成玉满面的春风僵在了寒风里，徒留瑟瑟。热脸贴上冷屁股，难为得了别人，难为不了权谋老手。但见他不过一瞬的不自然，面色如常道。
“老夫无时不刻担忧苏将军的安慰，焦灼之下，汗湿衣衫，故而脸色有些苍白。”
我闻言，心下冷笑，送上来的笑脸，不打白不打。面上却是讶异之色，慢悠悠道。
“没想到我与刘大人一面之缘，竟令刘大人如此挂念。小生倍感荣幸，感怀刘大人一片深意，我的铠甲，脱与大人穿罢。”
第五十一章 因势利导
刘成玉面露惊恐之色, 连连摆手，赶忙推辞道。
“这怎么使得，这是苏将军的殊荣。”
一介文臣, 这沉甸甸的铠甲，不得压弯他的老腰！我意味深长, 咬文嚼字道。
“刘大人不必介怀, 铠甲而已。我穿了十天半月, 深知其中冷暖, 御寒的效果, 可是极好的。”
刘成玉咬咬牙，众目睽睽, 天子又闭目养神, 并不发话解围。毕竟，天子门清, 我征战在外时其党羽传过的风言风语，坐视不理我无伤大雅的刁难，是不失民心的上上策。
就算刘成玉长了十个脑袋, 也不敢顶撞方立汗马功劳的东宫直属。
我眼含关切地注视着他，目不转睛，甚至俏皮地眨了眨。他瞄了一眼三殿下铁青的脸色，微微闭眼，下了决心, 双手颤巍巍地接过铠甲，煞白着老脸费劲九牛二虎之力这才堪堪套上。
我微微一笑, 穷追不舍。
“刘将军, 暖和吗？”
刘成玉几近站不稳，憋红了脸, 从牙缝里挤出几个字来。
“暖和暖和。暖到老夫心里了。”
我眉眼弯弯，见好就收，不着痕迹地转向不慌不忙的天子。天子了然，对我的上道极为满意，于是温声道。
“行了，大军疲乏，回城休整。明日大宴，犒赏三军。”
筋疲力尽的全军兴奋起来，交头接耳起来，高度紧张下麻木的神经骤然苏醒。在天子开路下，众人蜂拥而入，在百姓的欢呼声中享受生命中鲜少的万众瞩目，完满地挥别使命。
而我作为此战的主角，高坐马上，挂着恰到好处的微笑，得体而内敛地接受众人闹哄哄的追捧与溢于言表的敬爱。
闲暇之余，我会错开目光，轻飘飘地向跌跌撞撞的刘成玉侧目。随之我刻意而无心的目光，众人发觉了小丑一般的刘成玉，一时间，妇人掩嘴，小孩指点，男子拊掌。
这下，我心满意足。这笔小账，至此，一了百了。
不过，东宫与三殿下的较量，这才拉开帷幕。
我俯身恭谨一礼，双膝缓缓着地，牵的一身伤痛被虫蚁啃噬似的，细细碎碎的疼痛侵袭四肢百骸。我眉眼间是自矜的温和笑意，声线不乱，朗声道。
“臣，苏钟离，参见陛下，陛下万福金安。”
天子居高临下地敛眸望向地上已换上常服，看不出风雪的宽和模样，却无谄媚。他一时怔松，一瞬又恢复了威严的面容。
“钟离起身，这近两月的鏖战，辛苦你了。”
他语气温和，和颜悦色，内心却云卷云舒。就是这样一个平平无奇的女子，一举击破了南蛮与北狄，为自己的江山前赴后继在所不辞。如果她是为了尊官厚禄而来，那么为何，她如今仍是不温不火的姿态。难不成，她是欲取姑予，潜心候着自己的发话？
思及此，天子眸光微闪，一抹不怀好意的笑浅浅淡淡，出口字句轻飘，却令当场文武百官大惊失色。
“既然疲劳了这么久，朕也不久留你了。钟离，回去好生休整吧。”
一时间，群臣交头接耳，肃穆的大殿上，议论纷纷。天子轻叱一声，眉头轻蹙，声响顿消。虽已背离，我却清晰地感知到，我每一步落步，都顶着沉甸甸的目光。怀疑有之，揣测有之，惋惜有之，兴奋有之，只是，事不关己。就在我即将踏出门槛的那一刻，身后遥遥传来一道沉稳的呼唤。
“钟离。”
我身形一顿，却行云流水地转身，跪伏，应答。
“臣在。”
他眉间尽是狡黠的意味，幽幽道。
“你有什么资格，称臣？”
此话一出，殿上顷刻间鸦雀无声，连喘息声都滞住。四周所有的目光毒蛇般刺射过来，好像上一刻还光芒万丈，人人趋之若鹜，企图讨好的高岭之花，下一刻跌入泥沼，永无翻身之日，人人唾弃。除了，面含隐忧的张怀民，一望深似海。看着周围哗然的脸色，我心下冷笑，目不斜视，宠辱不惊，字落浅浅，仿若那场大雪重降，洗刷世间污垢，却洗不去我坚毅的目色。
“陛下圣德系兴，再隆大命，即位以来，四海晏然。天下之士，莫不称臣。”
天子嗤笑出声，面色转暖，就在众人松了一口气时，却被下一句话吓得险些呛住，堪堪噤声。
“那么钟离以为，为何西戎，北狄，南蛮，东夷，迟迟不肯归服呢？难道朕的仁德，为地域所限不成？”