身子恢复后的第一件事，谢陵便想着，和长安城通信，早日返回。但谢陵还未将信件送出，心中便觉得不妥。毕竟当日谢陵受伤，是因为有人埋伏在他出行的道路上。对面众多贼人，谢陵身旁，只有一侍卫一马夫，自然寡不敌众。谢陵身受重伤，在面对最后一击时，主动跳入湍流的河水中。不曾想，河流将谢陵送到甜水镇，又被周大夫捡到家中。
谢陵心道，若是他传信不成，反而被贼人拦截，定然性命不保。此外……甜水镇虽然是个穷乡僻壤，但周围还算安静，足够谢陵养好伤势，徐徐图之。
谢陵便暂时在周大夫家中居住下来。周大夫身为大夫，每日挣得银钱并不算多。谢陵又是个心高气傲的，若如今他的身份还在，百两千两黄金又如何，都能轻易地给了周大夫，让他养家糊口。
可如今，谢陵不是长安城里的谁谁，没有人知道他是哪家哪户赫赫有名的郎君。他在甜水镇，只是一个来历不明，身无分文之人。谢陵不能容忍自己，靠着周大夫的省吃俭用，来供养自己。
谢陵想，他定然要找个活计。
谢陵本以为不会太难。但事情往往出乎他意料之外。打铁卖菜，他做不来，教书做夫子，谢陵倒是有本事，但他没有功名在身，无人会请他。
最终，谢陵寻到了一份画师的活计。
秦娘子看了谢陵的画，目光中尽是满意之色，便要让谢陵进酒铺，替新来的酒娘子做画。
杏花坊有酒，其酒名曰美人醉，自然要有美人图，贴在酒坛上，才显得名副其实。
第4章 第4章
经过秦娘子的带引，谢陵被领到杏花坊的前院。谢陵进了一间正屋，桌案上摆放着文房四宝，并十几种颜料，皆是用拳头大小的瓷盏盛着，整整齐齐摆放了一桌。
谢陵的画功，是跟长安城的一位隐世画师所学，从不用乌黑墨汁勾勒线条，只用缤纷颜色晕染出轮廓。如此这般，作出来的画作，有一种虚幻飘渺的美感，仿佛有水雾笼罩其上，因其没线条做骨，便被称为“无骨画”。
一路上，秦娘子都在打量着谢陵。他生的模样清俊，身姿挺拔颀长，身上穿的是粗布麻衣，但眉眼之中，偏偏有几分倨傲气度在。秦娘子见谢陵举手投足都有文人气息，不禁出声询问:“你既是周大夫的亲戚，怎么从未见你来过？”
谢陵铺陈宣纸的动作，微微一顿，他面色如常，声音淡淡:“远方亲戚罢了。只是家中艰难，这才来寻周叔，想着找一份活计，也能勉强维生。”
秦娘子又问:“你可曾考取过功名？”
谢陵已经开始调试颜料，他往盛放颜料的瓷盏中，掺上几滴清水，缓缓研磨开来。听到秦娘子的问话，谢陵摇头:“考过几次，不过连个秀才都没有中过，如今还是白身。”
谢陵深知，他若是说自己从未考过科举，定然惹人怀疑。倒不如承认自己曾经科举，但反响平平，旁人知道继续追问下去，便不合时宜，也不会再绕着这个话头。
听罢，秦娘子果真不再询问，只心中觉得有些可惜。谢陵这般模样，且尚未娶妻，若是能做个举人，试图与他结亲的人，自然数不胜数。只可惜，模样清贵，内里大约是个绣花枕头，连个秀才都没有中过。
秦娘子轻轻揭过话头，转而说起这次做画的要求来:“往日里，杏花坊只管卖酒。可普天之下，酒铺何其多，哪能那么容易出类拔萃。如今，有人献策，以酒娘子的画作，附在酒坛上面，定然会让众人觉得新奇，也能打响杏花坊的名号。你今日做画，便要做的旖旎动人。画并不多，只一副便足够，但若是画作能让东家满意，再赏你一些银子。杏花坊将你的画作镌刻成模具，印制上几百副，贴在酒坛。倘若杏花坊的酒，能声名远播，你的画作自然也能被众人知晓。”
秦娘子以银钱之利和文人的声名，来迫使谢陵画好今日的画作。
谢陵停下调试颜料的笔，轻松应下。他并不觉得，这是一桩难事。谢陵画过的物件太多，江河湖海，起伏山峦，只唯独一件，谢陵并未画过人物。但他觉得，画人，和画花鸟鱼虫，没有什么分别。
秦娘子便命人，将葡萄唤来。
葡萄对于做画之事，听得模糊。她听闻，杏花坊要将她的模样，贴在酒坛之上，脑袋里冒出来的第一个念头，便是拒绝。对于葡萄来说，瞒着程阿婆做酒娘子，已经是她平生做出的最为大胆的事情。如今，还要让世间人，看到她的模样，葡萄是百般不愿意的。
但秦娘子舍下银钱，当做给葡萄的补偿，又硬声说道:“自然不会让你的眉眼都显露在画上，你当杏花坊是什么腌臜地方，要凭借秦楼楚馆的把戏，来招揽客人吗。不过是让你隐在屏风后，露出一只足罢了。”
纵使如此，葡萄还得在画师面前露出赤足，这让她心中犹豫。但秦娘子说道，葡萄既然想要预支银钱，给家中阿婆诊治，便必定要舍弃些什么，杏花坊不是救济堂，平白地给人送银子。
秦娘子这番红枣大棒一起使的办法，很快便将没有经过世事的葡萄，震慑住了。葡萄再三询问，确定只露足，不会让任何人，包括画师看到她的脸，她这才点头同意。
屋内窗扉尽开，这里本是制酒的场地，为了做画，临时空出来一间屋子。葡萄踏进屋子，便嗅到了浓郁的酒香，让她两颊泛起淡淡的红晕，似灼灼桃花。正中央摆放着一只山水刺绣座屏，是用绢布制成的屏风面，隔着屏风，面前的人影，便显得影影绰绰。葡萄见屏风前的画师，身形修长，但看不清面容，这才稍微放下心来。