虽然她看不出钮祜禄氏的心术有多“不正”，但她愿意相信福晋的判断。
耿氏的突然怀孕，打破了钮祜禄氏的得意和“特殊”，若任由下人们将耿氏捧得太高，惹急了钮祜禄氏，万一她使出什么阴招来对付耿氏，伤了她们母子可怎么是好？
还是将危险的萌芽消灭于无形比较好。
喜乐自去传话，却隔了好久才得以回转。一回长春馆，他就挥退了金茶等人，凑到宋莹耳边，悄声说道：“主子，朱砂……托人传话进来了。”
作者有话说：
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第163章 故人归来
宋莹闻言一愣：“她现在就等在门口？”
喜乐摇头：“朱砂是前天来的, 没从正门通报，是找了咱们在侧门收买的小子传了话，说是想进府探望一下主子。那小子进不来后院, 将话传给了梁西。奴才方才从正院出来，顺道儿拐去了膳房, 梁西抽空偷偷告诉奴才的。”
宋莹点头表示明白, 一时没有说话。
喜乐悄声问道：“主子, 您要召见她吗？”
“她离府得有七年了吧, ”宋莹自言自语地说道：“见见吧。”
喜乐轻轻皱眉：“可是主子，这宫里的规矩，年满出宫的宫女, 是不能与旧主有任何联系的……”
宋莹“嘿”了一声，一指头戳中喜乐的额头：“你巴巴地跑来告诉我这件事, 难不成就是想听我亲口说一句‘不见’？”
喜乐摸头傻笑, 妄图蒙混过关。
“你也说了，那是宫里的规矩。且不说咱们如今不在宫里, 便是在，也无妨。那条规矩，是为了避免宫里的女主子与包衣家庭交从过密，从而拉帮结派, 影响后宫平衡才设的。可朱砂不一样呀，她不是嫁到外八旗了嘛。她脱了奴籍, 再进到府里来，便是旗人间的日常交往，不算是犯忌讳。你就正大光明地去找陈福, 让他查一下朱砂夫家的地址, 然后拿着我的帖子, 正式邀请她过府一叙。”
喜乐领命而去。
宋莹看着他的背影，轻轻叹了口气。
朱砂其实是个极有骨气的人。她离府之后的这些年，每年都会以夫家的名义，从福晋那头往府里送三节的节礼，但夫妻二人却从来不曾上门拜访过，也没有过与府里拉近关系的企图。如今她既然如此拐弯抹角地递了话进来，怕是真的碰上什么解决不了的难处了。
第三日，朱砂持帖登门拜访。她跟着领路的小丫头一路行至长春馆，沿途似变未变的景象慢慢唤起了她脑中的回忆，一时满心感慨。
宋莹特意空出了时间，在长春馆的正房等着朱砂的到来。
多年未见，甫一碰面，二人都不免有些激动。
宋莹端坐在堂屋上首的扶手椅上，满脸笑容。朱砂快走几步上前，跪地磕头：“奴才给主子请安。”
宋莹叫起的声音顿了一瞬，仿若没注意到朱砂的自称，继续说了下去：“快起来。我这里你还不知道吗，熟人不必讲那么多规矩的。”
朱砂拘谨地谢恩起身，宋莹不动声色地打量了起来。
与出嫁前相比，朱砂的面容没怎么变，气质却成熟了许多。现在的她比之当初的稳重端庄，更多了一份干练和利落。
她的眼角生了些细纹，人也消瘦了许多。精神状态虽然还不错，但眼神中却藏着一抹不易忽视地疲倦。
尽管朱砂很努力地打扮得体了，但她那身过于宽松不合身、已经洗得有些发白的旧旗装，还有她耳垂上样式陈旧的耳坠，都清晰地表明，她过得不太好。
面对这个陪伴过自己多年的旧人，宋莹是不愿意整那些“虚情假意”“你来我往”的花活的。她直接挥退了所有下人，起身拍了拍朱砂的肩膀，先一步进了东侧间。
朱砂浑身一松，心里满满的全是感动。她起身拍了拍衣角，整了整神情，抬脚跟上宋莹，绕进了东侧间。
宋莹早已姿态闲适地靠坐在了榻上。她指着对面的圈椅让朱砂坐下，朱砂却自己搬来了一个小凳子，坐到了宋莹腿边。
宋莹看见她的动作，微蹙眉头，语气肯定地说道：“你过得不好。家里发生了什么，可能与我说说？”
朱砂咽了咽口水，将鬓角的碎发顺到耳后，低垂着头慢慢道来。
刚成婚时，一切都非常美满。
朱砂与夫婿汪平算是在婚前“谈过恋爱”的，当时便都很中意彼此。婚后二人是琴瑟和鸣，恩爱非常。
汪家到汪平这一代，已经是五代单传。成婚后前四年，朱砂一口气给汪家添了二子一女，旺盛了家里的香火，公婆更是对朱砂赞不绝口。
汪家代代男丁都从军。朱砂的公公早年打仗落下了很多隐伤，婆母的身体也不甚康健。二老虽不用频繁请医用药，但也做不了什么劳累的活计。于是一家子的生计来源，便只有汪平的那点儿微末军饷。
随着家里孩子的增多，银钱上难免有些捉襟见肘。
汪家宗族里虽有几个富户，但朱砂与夫婿二人的性子里都有些傲气，轻易不愿意低头求人。
汪平便去找了上峰，自请调去了前锋营。战场之上，前锋营主要负责冲锋陷阵，需要承担的风险比别的士兵要大的多，军饷便也会多出那么几两。