没上过一天班的章美霖进了服装厂做工，每天天不亮出门，天黑了回家，周末无休。这样的日子持续了两月有余，她的工作突然改成晚班，还有不定期放假。
问及工作变动，章美霖只说岗位调整，不愿多提。饶冬青从那些陆续添置的化妆品和明艳衣服中瞧出端倪，有天放学回家，碰见章美霖拎着包出门，就悄悄跟了上去。
沿着平塘街一路走到底，过一座石拱桥，河对面是车来人往喧闹的街道，直走大约七八分钟，再拐两道弯，最终章美霖进了一家门口装潢富丽气派，名为“夜佳人”的店里。
天渐渐暗下来，饶冬青在门口竖着的霓虹灯招牌旁站了很久，看着眼前各色男女出入，有个头发都白了大半的老男人搂着一个娇俏的小姑娘从她身旁经过，脚下一踉跄，差点撞上她。
尽管已有心理准备，可亲眼所见而来的冲击还是叫她慌张无措，脑中乱成一团浆糊。不知又站了过久，天都黑了，她才稍稍从惊愕中缓过神，迈开步子往回走。
来时光注意着跟人，没留心四周环境，此时天已黑透，沿街不少店铺里亮起粉色的灯光，从贴着“足疗”“按摩”一类红色字样的玻璃门内透出。有的门帘暧昧地遮一半留一半，能看见里头穿着清凉的女人或坐或站，百无聊赖闲等着。
几个社会小青年模样的人一直走在她身后，个个染着红红黄黄的头发，在人群中很扎眼。他们像是在跟她，也可能不是。
饶冬青手心捏出汗，脚步加快，穿过车辆横冲直撞的马路，过到街对面去。不料他们也一同跟了过来，她开始害怕，攥着书包带子快步跑。身后爆发出哄笑声，她不敢回头，拼命跑，跑到路口时往回看，那伙人终于不在了。
那天晚上并未就此太平，走到石拱桥那里，一帮小混混挡在她跟前，也没强硬拦着不让过，就是围着她吹口哨，怪叫起哄，扯她挂在书包上的小玩偶，嘻嘻哈哈逗着玩。
刚好有个阿姨路过，饶冬青赶忙走过去，紧跟在她身后。那个阿姨看出她的困境，也有意靠近她，带她穿过人墙，顺利过了桥，随后冲她笑了下，继续朝前走。
巧的是她们住在同一条街，房子还是前后排相挨着，离得很近。从饶冬青家后窗看出去，对面就是那个阿姨的家。
渐渐地，她大概知道些那个阿姨的情况：单身，带个小孩，儿子年纪跟她一般大，常跟人打架，好像也是平塘街的小混混。
那个暑假，他俩不时在公用洗手池边遇上，两人伸出胳膊，都是醒目的伤。一个是打架打的，一个是在家被教训的。
第五章 -修订版
饶冬青知道现在不同以往，家里很难负担起她上学高昂的择校费，在得知章美霖从事的工作后，她更加坚定要回乡下读书的念头。
一放假，她就收拾东西回了乡下，跟爷爷奶奶待一块，自己去乡里中学问了转学的事，确定可以就读后，便把决定告知章美霖。
章美霖当然不同意，软硬说了几次，饶冬青都不听。有天章美霖去乡下探望两个老人，晚上回市里要带饶冬青走，对方还是不肯，好话劝了也不管用，这下把人惹火，房门一关，操起衣架就是一顿打。
边打边说：“你爸找了多少关系，花了多少钱才把你送进去，说不念就不念，不念你要去干吗？回乡下混个两年进厂打工？再混两年找个人嫁了完事了，是吗？”
饶冬青被打也不哭不躲，死倔着不退让，“我在乡下也能读好。”
“那学校能考出去几个？再说回来谁管你？”
“我自己能好好的，还有爷爷奶奶也会管我。”
“谁管谁呀，啊？你们都能耐啊！”章美霖说着说着有了哭腔，“你爸扔给我两个药罐子，还有你这个主意特大，一点不让人省心的。我哄完老的去看病吃药，还得哄小的去上学念书。都不用我管，我命有那么好？”
章美霖打了一顿，哭了一顿，最终领着饶冬青回了市里。
新学期，饶冬青照常去上学，没过多久，当地发生了一起学生间的恶性斗殴事件。冲突双方纠集的百来号人当街开打，结果重伤住院四个，轻伤一二十个，还波及到无辜路人，其中就有饶冬青。
事情发生在平塘街，饶冬青在回家路上碰到这场面，在战况焦灼的人群中看见熟悉面孔，非但没躲开，还站在一旁观战。
那个邻居阿姨家的小孩打架是真猛，一打三，愣是没让对方占上便宜。
很快警车拉长笛鸣开到现场，众人作鸟兽散，饶冬青闲心看热闹，结果倒了霉，让慌忙跑路的人给撞到地上，头上磕出个大包，被随后到场的警察叔叔扶起来。
这事影响实在恶劣，学校对参与者一概严惩，逮着了就是劝退处理。由于事发地监控拍到的画面不清晰，饶冬青还被叫去做了指认。认的不是别人，是那个穿着他们学校校服，一打三的领居阿姨家的儿子。
四目相对，饶冬青心猛地跳快了一拍，她忙垂眼看地上，躲开他的目光。
面前的人漫不经心站在那儿，瘦高的身板尽显少年气，眉眼间透着桀骜不驯，看着就像个浑不吝的坏小子。可他身上又有种沉稳可靠的气质，不急不躁不多话，言谈举止很显少年老成。
“不认识”“不知道”“不是这人”饶冬青强装镇定，很肯定地说着这些假话。不知是不是这些话起了作用，总之之后那个男生还照常出现在校园里。