议事厅中人声嘈杂，周道山在桌前起身，幕僚们瞬间安静下来，在众人注视中，周道山走出大门。
他穿越庭院回廊，步入西院，此时谢绮被囚于此，已有三月。
谢绮正翻阅一本画册，那是她偷偷托下人从外面带回来的，周道山突如而至，令谢绮慌乱，她下意识将画册藏于广袖之下。
周道山缓步走到桌案边，每一步仿佛都踏在谢绮心尖上，他弯身，从谢绮的广袖下抽出那份画册，信手翻阅，随后目光落到她微隆的肚腹上。
只是片刻停顿，他便有了抉择。
周道山顺手将画册放到桌案上。
“瀛洲快亡了，可贺州迟迟不肯派兵。”
周道山坐在对面，定定望着她，又不像是在看她。
“派去的使臣没有消息，我想知道原由，正好你许久未回贺州，不如回去看看，顺便帮我问一问，为何不派兵。”
就这样，谢绮被逼成为前往贺州的使臣，马车之上 ，她摊开周道山塞给他的书信，原是求援时往来的书信，谢镇信中答应周道山派兵支援，如今言而无信。
路上谢绮伸手覆上肚皮，心中惴惴不安，如果援兵不来，她和孩子会是什么结局？
一入紫云城 ，作为来使，谢绮理应前往节镇府司，受节度使接待，可守卫却说，节度使不在此处，现在人已去了谢府。
从节镇府司到谢府，两里的路程，车辇是瀛洲官车，前往谢府于理不合，这二里的路，谢绮只能一步步走过去。
随侍担忧她流产，于是劝阻谢绮，谢绮知道前路艰难，心念却并没有动摇，她转头望向侍从。
“流产而死，被贺州斩首，被瀛洲斩首，于我而言都一样，为何不痛快求个结果？”
侍从知她心意已决，没有出言劝阻，只是搀扶着她走完这段路。
到谢府时大门紧闭，谢绮多次叩门无人应声，这才真正绝望起来。
谢绮不禁想到鹤鸣，她说在瀛洲，周道山的为人，人尽皆知。
人尽皆知。
谢绮绷在心头的最后一口气也散了，她提起裙摆跪于门前，带着哭音扬声喊：“爹，你发兵啊！你若言而无信，贺州与瀛洲，都无女儿的容身之处，你若铁了心不发兵，我是瀛洲使臣，请节度使将我斩首，以明心志！”
大门之内，良久无声。
她呆呆望着大门，而身后的侍从却泣不成声。
侍从说：“夫人，我们回去吧。”
去哪儿啊？谢绮眨了眨眼，想了半天，没有结果。
无处容身。
月初东方，镇星闪耀，谢绮下肢毫无知觉，混沌间 ，她隐约望见大门敞开了一条窄缝，里面钻出一道女子身影。
等人近了 ，谢绮凄然泪下，唤了一声“惠春”。
惠春弯下身，悄然抖开臂弯的斗篷，披在她肩头。
“惠春，你去通禀我爹……”
谢绮伸出手，想要捉住惠春的手臂，惠春的身影快得如同一道流星 ，以手掩面，奔向门的另一端。
她垂下手臂，望着那道门重新关合。
再回瀛洲时，朝廷的军队已经打到逐鹿城附近，谢绮路上险些被扣押，幸亏弃车乔装成平民，才躲开朝廷追捕。
回到逐鹿城，二十人的队伍死伤过半，活下来的只有八人，谢绮自己也惊奇，一路跋涉下来，腹中的孩子却安然无恙。
队伍穿过巍峨城墙，女墙上的士兵俯视着他们入城，神情漠然。
节镇府司，周道山得了消息，早已在府司中等待，谢绮进门时的模样全然落在他眼中。
谢绮一身灰尘，扶着肚子向周道山行礼。
周道山问她：“谢镇怎么说？”
谢绮抿唇不语。
周道山心知大势已去，周家四代人守瀛洲，近两百年，朝廷说灭就灭，今日就算贺州不派兵增援，周道山也下定决心，与逐鹿城共存亡。
希望破灭，周道山忽然有些释然，烈火般的夕阳照进屋中，周道山站在残阳照不到的地方，谢绮看不清他的脸。
周道山说，败局已定，周家世代守瀛洲，我与逐鹿城共存共荣。
他缓缓走进光中，与他眼神一样冷的，是他手中的长刀。
谢绮心间一颤，冷意窜上灵台，周道山再残暴，可她腹中未足月的孩子是他的骨血。
可直觉还是催促谢绮起身逃走。
急奔间，她望向庭院外，鎏金似的余晖涂在飞檐上，昏黑的浓云被风卷到庭院之间，缓缓蠕动。
她依稀记得自己的冷汗浸透轻衫，白刃穿胸而过，谢绮垂头时看到刀尖穿透肋骨，有血滴落。
那时她才明白，谢镇不肯落刀 ，是因为想保住清名，不想做一个坏人。
而这迟迟未落的刀，其实一直悬在谢绮的头顶。
地上的血扩散开，伸进青砖缝隙间，染红细小的野草。
谢绮伏在地上，叹了口气，这场大梦，终于要醒了。
第7章 谈判
杨仙镇，镇将府。
魏时同在帮江银廓劈柴，差役带着贺州来信走进院中。
他直起腰，无声注视着差役。
不出所料，对方皱起鼻翼，被院中怪异的药味冲击，下意识呕了一下。
差役望了他一眼，以示同情，魏时同耸耸肩，倒也觉得无所谓，每日做江银廓的劳动力，久居鲍室不闻其臭，早已闻不出特别的。