姒云若无所觉，不等人回应，她已递还铜盏，一边探进袖口，一边莞尔道：“大王可看好了？”
一方丝帕出现在她手中，照着盈盈灯火，周王看清那层层揭开的丝帕内里，粉白相间，幽香扑鼻，却是一簇不合时令的桃花碎。
——春时集起，洗净，风干，再研磨成粉，费尽心思才留下帕中这一小搓。
姒云脸上笑意不变，拢起桃花碎，轻洒入鎏金鼎内各处。
待鼎中桃粉相间，菡萏盛开，她轻推鎏金鼎，笑道：“大王，如此才是月下菡萏。”
“云儿巧思，世间无二。”
许久，周王似突然想起他独宠褒姒的人设，错开相视的目光，右手揽住她腰肢，迫她倚向自己的同时，左手拉住她隐有桃花香的右手，一边摩挲，一边呢喃道：“云儿爱莲？”
姒云被他忽如其来的靠近吓一跳，下意识向后退。直至余光里撞见晋夫人似要将她生吞活剥的目光，她眸光一颤，推开他的力道陡然松懈。
落进旁人眼里，却似妖妃褒姒旁若无人，众目睽睽之下与大王在堂前打情骂俏。
姒云垂敛下眸光，忖度片刻，眼帘微微掀起，看着他的眼睛，轻道：“大王所慕，云儿所喜。”
雅乐声声慢，除周王之外，世间再无人知晓，耳畔低语如清泉，似琼音，仙乐惊落，声声叩心门。
周王揽在她腰上的动作倏地一顿：“云儿坐。”
顶着晋夫人凛若刀割的视线，姒云坐也不是，站也不是，扣在她腰上的力道却越发不容抗拒。
史书里国色天香、祸国殃民的美人们，几人自愿，几人被强求？
她轻叹一声，拂开他手腕，柔声道：“云儿替大王盛汤。”
第24章 指鹿为马
“大王，请。”
姒云端起碗碟，双手平举至周王面前。
堂中上下各色意味的目光如有实质，姒云错觉自己正置身一个四面镂空的戏台上，追光灯打在身上，或挑剔，或艳羡的目光压得她快要喘不上气来。
四目相触，她看清冠旒之下，周王满是谨慎的目光。
姒云动作一顿，正要收回手，手腕突然被握住。
周王倏地敛下眸光，就着她的手，仰起脖颈，将碗中汤一饮而尽。
她微微一怔，还没回神，周王已接过子澧递来的帕子，一边轻拭唇角，一边仰起头道：“云儿的手艺，世无其二。”
姒云从倏忽安静的堂下品出几分周王此举的不同寻常，再看左右，申后执起茶碗，轻抿了一口，脸上依旧不慌不忙。晋夫人交握在身前的手不知何时已紧攥成拳，两眼一动不动瞪着姒云，似恨不能化作眼刀将她千刀万剐。
一阵浮光掠过堂前，却是太姜身前的帘幔不知何时被掀开，一名两鬓斑白的嬷嬷不紧不慢走了出来：“大王，太姜让奴婢传话，褒夫人的手艺世无其二，不知能否让朝臣百官同赏？”
姒云下意识看向周王。
九旒之下，他嘴角上扬的弧度一如既往，好似对太姜的提议无有不可。
借烛火倒映，她看清影影绰绰的冠旒之后，隐于暗处的瞳仁倏地一缩，握着她的手旋即松开，仿似遮掩什么般低垂下眼帘，有一下没一下理起齐整如初的衣袂。
“太姜此言有理。”俄顷，他整理衣袂的动作微微一顿，侧身朝向子澧，“子澧？”
“诺。”子澧上前一步，“传——”
“传——褒夫人赐菜——月下菡萏——”
通报声倏忽响彻乾中殿里外，余音绕梁，萦回不绝。
姒云的心因没来由地一颤。
她倏忽生出没来由的错觉，好似台下观众皆已翘首以盼高潮剧目的到来，旁人都知道自己的定位和角色，而她还被蒙在鼓里，不知该说什么话，做什么事。
烛影摇曳的堂上，周王一脸凝重的神情与申后泰然自若的面容融合在一处，堂下众人不自觉正襟危坐。
“吱呀——”
她还没看出蹊跷，夜风再次席卷而入，木兰木槿为首的数十宫婢端着金鼎，分左右两列鱼贯而入。
雅乐声再次起奏，某种肃穆霎时顷刻间席卷殿中。姒云下意识放轻呼吸，凝眸看向堂下。
“大王，臣请为伯士贺辞。”
一声启奏倏忽打破廊下肃穆，却是样貌堂堂的郑伯姬友不知何时站起身，大步行至堂下。
周王眼帘微抬，声色不动：“王叔请。”
郑伯上前一步，先朝太姜方向躬身致意，而后面朝群臣，长袖一挥，和着雅乐，朗声道：“於铄王师，遵养时晦……”
祝词过半，木兰木槿已端着铜鼎站定在太姜和申后面前，正屈膝行礼。晋夫人身侧，第三名宫婢也已放下鎏金鼎，提起铜壶。
周王身侧的褒夫人半刻不敢松懈，抬眼看清那第三名宫婢的脸，瞳仁一缩，身子陡然僵直。
怕中途出差错，传递“月下菡萏”的每位宫婢皆由她亲自挑选，一一培训，朝夕相处数日，她如何会认不出她们的脸？
眼前这名宫婢并非她培训过之人。她是何人？为何能瞒天过海出现在此地？她意欲何为？
“云儿？”
耳畔传来周王略显急迫的呼声，姒云置若罔闻，或者说，周遭的雅乐和念祷都已离她而去，她一手撑在地上，两眼一动不动盯着那名侍婢，足尖踮起，蓄势待发。