桑樵笑得春风拂面，像两人初识那天笑得没有芥蒂。
“又在说胡话，岳父岳母是体恤我，才让我带着妻小住在家里。有什么不好，吃的穿的都是可着心来。你就是想得太多，这身子才老不见好。要是让两位老人家见了，又以为我在欺负你……”
江月英忙把眼泪搽干，不好意思地辩解，“……不知什么时候多了这个毛病，一遇着事就喜欢掉点眼泪，明明也没什么大不了的伤心事！”
到底是年少的小夫妻，一会就头挨着头，亲亲热热地用起一碗糯米粥来。
被丈夫细心抚慰，江月英的丧子之痛消了不少。
忽然想起一事，就扯着桑樵的袖子小声说体己话，“我娘让你安心在吏部待着，千万不要着急。七品都给事中的品阶虽然不高，可是提拔起来很快，认识的人脉也广……
我们江家向来人丁不旺子嗣单薄，我又是个不堪大用的女子。你的前程，我爹心里有数……”
本朝初建时，承前代制度，对应吏、户、礼、兵、刑、工六部设立了六科给事中，辅助皇上处理奏章，稽查六部事务，享有的特权是“科抄”、“科参”，还具有侍从、规谏、封驳等职能，负责督办皇上交办的事务。
六科设置的最初目的，是为疏通信息，对口管理。
另外还有一层意思，就是用小官监督大官。六部的尚书是正二品，左右侍郎为正三品，而都给事中オ正七品，左右给事中和给事中都是从七品。这些给事中们官职不高，但他们有自己的“特权”。
在朝廷中凡是官职上带“中”的，都可以进宫面见皇帝直接报告。平时还可以参与朝廷大政方针的制定，并进行监督执行。
所以，六部长官在给事中面前还是不敢过分的，他们职责中有一条就监督自己的顶头上司。干得好坏，可以向皇帝直接汇报。
桑樵在吏部给事中的职位上已经干了将近三年，吏部有人看他勤勉踏实，曾经上折子保他外放为地方主官，可统统都让江阁老回绝了。
江阁老给的理由是这个女婿人年青，处事还不稳。可明眼人都知道，是江阁老不忍独女跟着到外地去吃苦，有意拦着女婿上进。
就有人在私下里议论，说这桑樵年纪轻轻就成了七品都给事中，全靠亲亲老丈人给力。可他年年考绩为优异，却硬是不能挪窝，也是这位老丈人的主意。
这话有些泛酸，但有一点没有说错，反正是成也萧何败也萧何。
吃完了饭，桑樵把袖口上的灰尘掸干净，进了自己的小书房。
这里是他一个人的小天地，就是江月英也不敢随意进来。
即便是自己的地方，可桑樵依旧很谨慎，放在桌上书架上的纸张都是可以见人的。就是涉及比较私密的事，也用了只有他自己才懂的暗语，别人拿在手里全然无用。
这个宅子看似平和，奴仆们看似恭谨有礼进退有据。
可是桑樵知道在自己看不见的周围，不知有多少双眼睛时时盯着。自己说的一句话，也许当时连自己都没有留心，可是第二天一定会传到江阁老的耳边。
江阁老在一众朝臣当中，向来有“计相”的雅号，心细如尘是出了名的。
桑樵蘸墨在纸上写了个名字——周秉。
他的眼睛一错不错地盯着看，一动不动的，好半天才挪了一下。
他想，这么一个不学无术的人，就因为有一份好家世，就可以毫不费力地得到别人梦寐以求的一切。
菩萨说众生平等，可在世俗人眼里，其实人从生下来就不公平。
桑樵觉得自己就像逆水行舟，只要一个疏忽就会船毁人亡，落到永不翻身的沼泽里。可是周秉这么一个纨绔，干了一件又一件叫人瞠目的蠢事，还是有人争着抢着给他搽屁股。
还有……谭五月，明明是眼里揉不得沙子的明快性子，却还是委委屈屈地跟到京里来了。
想想就觉得可恨，周秉一边跟白矾楼的庾湘兰纠缠不清，另一边有荣寿公主对他虎视眈眈，就是不知道谭五月会怎么应付这团乱象？
桑樵受不了地闭上眼睛。
谭五月落到如此上下不得的境地，他要负大半的责任。
他是孤儿，从小就不知自己的亲生父母是谁。五六岁的时候跟着一群一般大的孩子，寓居在郊外的积善堂，靠着周围百姓偶尔的施舍过日子。那时候别说读书识字，就是饭食都是饥一顿饱一顿。
偏偏桑樵在读书上有天分，在学堂的墙外听先生教两遍后，就能把一片文章领会得七七八八。
那个先生是个不通世故的老秀才，为人吝啬古板。每每见到桑樵在墙外偷听，就是一顿暴跳如雷，拿着竹篾条满山遍野地追。
有一回老秀才正由着性子把人打得凄惨的时候，正好碰到往积善堂送米的善人。那位善人叫谭福宝，是江州的生意人，开的商号叫大盛魁……
谭福宝是真正的心善，看见老弱孤寡就忍不住要伸把手。
他实在看不过眼，把满身伤的桑樵带回家，延医问药嘘寒问暖，最后收留这孩子当了个柜上的小伙计。每月包吃包住，工钱就拿去抵了桑樵上学堂的费用。