哦，先前是怕引火烧身，被怀疑和刺客有关，所以一个个都不敢出头。
可雍亲王遇袭的事儿，两江总督对我们这些巡视官都三缄其口，四大家族的消息倒是灵通！
难道从我们一出山东，就被他们盯上了？
看来雍亲王撇下我们独自南下，不是为了回避我，而是为了引蛇出洞！
他真的不追究了吗？不可能。他不是那种发现了问题，却放任不管的人。
在山东，那么难，还是拿下一个布政使敲山震虎，就算江南士绅的势力盘根错节，牵涉到朝中诸多权贵，甚至诸位皇子，他也敢松松土。
江宁现在风平浪静，要么是因为处在暴风眼中心，要么是暴风雨还在酝酿。
有些人受不了这种煎熬，想要探一探雍亲王的态度。这才是曹頫把我带来的真正意图。
没关系，我不怕挨骂，也不怕雍亲王怀疑我，而且正好需要一个卖人情的机会——毕竟这些人对我办商报至关重要。
不过在明面上，我当八爷党、十四爷党的好处，明显要大于四爷党。而且，以我的身份和名声，和四爷捆绑，对他一点好处都没有，随时都有可能拖他下水。
我得适度撇清和他的关系。
“虽然我在巡视团里，但并不参与吏治考核，算是边缘人物，平时就没有多少机会在雍亲王面前露脸，再加上他这段时间早出晚归，连碰面也难。”我接过请帖，表现出为难来：“我尽力一试吧！”
“秋大人过谦了！你与雍亲王的渊源，可不止这趟巡视。早先，你曾在他手底下为宫中排戏，后来他曾在你入狱时力挽狂澜。现在，又亲自举荐你做巡视官。要知道，朝廷没有让八品官员参与巡视的先例！这救命之恩、知遇之情，岂能一句话轻描淡写过去？”顾鹏程目光犀利，言语间充满机锋。
他对我的了解，似乎不亚于我对他的了解。
我当然不能被他牵着鼻子走，“没想到顾员外身在江宁，却对北京发生的事儿如数家珍，好像在那里安插了耳目似的。不过，在雍亲王手底下办差的人多了，哪能人人都有机会被他赏识呢？至于救命之恩和知遇之情，就更无从说起了。救我的是皇上，给我官职的，也是皇上！在我心中，只有一个主子，就是皇上！要报答，也只能报答皇上。”
“好一个深明大义的女中豪杰！”他虚伪地笑了笑，忽然转向廖大爷：“贤侄，你就别卖关子了，今天把秋大人请来，是不是想让我们帮你撮合撮合？”
廖大爷一怔，旋即慎重道：“顾爷可不能开这种玩笑，秋大人身份贵重，岂是我们这样的人家能肖想的！”
“我们这样的人家不能肖想什么？”
这个话题把廖小爷神游天外的灵智拉了回来，他往前探了探身，一脸玩味地问：“顾爷，你说什么呢？”
顾鹏程刚要开口，被曹頫拦了一把。
曹頫严肃地摇头，“顾爷，秋大人是我带来的，并不是廖大爷邀请来的。她是朝廷命官，这种玩笑的确开不得。”
廖小爷嗤笑一声，双手抱着后脑勺，往后一仰，懒懒道：“有什么说不得的，你的官比她还大，他们不也没少开你的玩笑？”
曹頫不悦道：“我是男人，什么玩笑都开得。她是姑娘……”
廖小爷摇了摇头将他打断：“她不是姑娘，她是官，不需要你们的保护。”
顾鹏程紧接着应和：“志远说的不错。一个姑娘家，是不会深夜和陌生男人坐在一起喝酒聊天的。如果此刻，她在大家眼里只是个姑娘，那在大家心里，她肯定是个dang妇！”
瞧瞧，dang妇羞辱这不就来了！
廖大爷眉头一拧。
曹頫倒吸了一口气，愧疚慌张地看向我。
廖小爷微微一挑眉尾，仿佛在等一场好戏。
我没说话，就静静地看着他们。
空气凝滞了一瞬，顾鹏程才缓缓道：“所以，只有把她当成朝廷命官，她才可以像男人一样行走社交。”
廖大爷喘着粗气道：“她本来就是官！我们都应该对她保持恭敬！”
顾鹏程笑着指了指他：“贤侄你不地道！想成好事，还怕得罪人！这坏人全让我当！罢了，反正话都说到这份上了，我就索性就当到底，万一坏人变媒人呢？”
“等等！”曹頫也站起来，对我道：“秋大人，今天是我多事，不该邀你过来受此屈辱。我先送你回去，要打要罚悉听尊便。”
我往下压了压手，示意他坐下：“走什么？哪有什么屈辱，顾员外说的不错啊。你们就应该把我当官员，而不是女人。廖二爷说的也不错，我不是弱者，不需要被保护。保护的对立面是霸凌，两者都是歧视。我想要的公平和尊重，是忽略性别区分，被寻常对待。有什么话该说就说。”
都说到脸上了，灰溜溜走掉不是我的个性。怎么也得把巴掌扇回去！