昨天我已看过杨猛为我找的房子。
他的办事能力和效率实在令人钦佩，短短几天，找的房子简直比我设想中的还要好！
那是个小小四合院，夹在两所大宅子中间。据说原本和右边的大宅子是一体的，原主人是个富商，康熙四十九年捐了官，带着小老婆去外地上任，在任上待了三年，染上了赌博的毛病，将家产输得精光，不得已，割出一大块宅基地抵债，只剩现在这区区三间留给妻儿，没过几个月又因断案不公被人砍死在暗巷，妻儿觉得这房子不吉利，弃之搬走了。
除了风水不好，其他都甚和我意，位置离东堂很近，里面装潢得不错，家具也是上等得好木，院子里还有个小灶房，以及一棵茂盛的老榆树。夏天挂一根秋千，在树下纳凉看书，简直不要太快活。
价钱也好商量。人家原本要三十两，听说要租给我这个前殿女官，痛快得降到了二十两。
我手头没有那么多钱，只交了个定金。
房主的委托人殷切地找人打扫了一遍，盼着我早日入住。
我也想早点搬出客栈，于是硬着头皮回贝勒府。
侧福晋的传话质量很高，连门房都知道今日我要回来，一见了我就长吁短叹道：“秋……大人，哎，您可回来了！”
“贝勒爷在家吗？”
虽然知道大概率躲不过去，还是怀着侥幸心理多嘴一问。
“在。从昨天就没出门。”
“好的。”我表面镇定，其实心跳得极快，步伐也迈得极慢。
府里所有人都停下手里的活计盯着我，无形中给了我更大的压力。
“都被野男人玩过了，还有脸回来，呸，恬不知耻！”
人堆里传来一声谩骂，我认得这个声音，就是腊八那天框我去厨房的那个婢女，可当我循声望去，却无法从穿一样衣服、长得也大同小异的婢女里分辨出她来。
罢了，一个活在内院里的老鼠而已。
我原以为贝勒爷在书房，却只有福晋守在门口。
她一直踱来踱去，似乎很焦虑。看到我的一刹那，脸上既有愤恨，又有宽慰，疾步走到我面前，低声问：“你打定主意了吗？”
虽然我从未把舒舒觉罗侧福晋说得‘我们早把你当一家人’当真，此刻心里依然有些发凉。
在我遭逢大难后，连只有一面之缘的杨玉梅都去看望我关心我，这些与我同在一个院子里住了这么多时日的女人，却不曾关怀过我一句。她们无视我憔悴的面容，瘦削的身躯，全部注意力都只在十四贝勒身上。
我没真的死掉，她们一定很失望。
所幸以后，再也不用和她们打交道了。
我肯定地说：“是的，以后我不会再回来了。”
她轻轻舒了口气，仿佛得到了解脱，旋即又露出哀伤的神情：“那他怎么办？”
我笑了：“难道福晋想让我留下？”
福晋怒蹬我一眼：“区区八品笔帖式，也敢在我面前狂？”
我不再搭理她，径直朝缈琴院走去。
二月中，气温开始回暖，萧索的院子，渐渐有了点绿意。
之前我总是早出晚归，很少有机会在院子里转悠，而今带着诀别的心思打量起来，竟有好几处风光不错。想必到草长莺飞时，会更让人留恋。
正屋的布帘垂着，窗户紧闭，偶有弦音粗细不均地迸出来。听不出杀意，只有无尽寂寥。
金毛闻到我身上的味道，从屋里窜出来围着我狂叫，我摸摸它的脑袋，附身扯着它的耳朵小声嘱咐：“傻狗，跑远点，等会儿再回来！”
它好像听懂了似的，嗖得一下窜到大门口，半趴着等我。
我深吸一口气撩开布帘。
天阴着，光线本就不强，屋里更是昏暗。
里面的人坐在炕沿上，怀里抱着琴，不知道多久没出来了，竟下意识抬手挡在眼前遮光。
我看他手边没有鞭子，语气轻快地唤了他一声，“十四爷。”
帘子垂落，光线变暗，他放下手来，模样吓了我一跳。
头发和胡子都爆炸增多，黑眼圈极重，两颊也微微凹陷。
是病了吗？伤寒至今没好？
“过来坐。”他拍拍自己身边的位置，平静地招呼我。
没有鼻音。也没咳嗽。伤寒应该是好全了。
那……总不至于真是因为我吧？
脚像灌了铅，我想转身逃跑。要不什么都不要了，只把金毛带走算了！
“别怕，我不打你。”
他的承诺可信度不高。
但他这个样子……哎，打就打吧，活该我受着。
我走过去，心虚地望着他。
他抓起我的手，温柔的摩挲着，轻声道：“你吃了很多苦吧，手腕都细了。”
我没说话，近距离看他脸色差的惊人，和他比，我憔悴得倒还不算明显。
“从前是我不对。我对你不好，总是吓唬你，对你很粗鲁，嘲笑你，看轻你。其实我知道该怎么对你好，但我有点害怕，你对我只有客气和提防，而我从第一眼就喜欢你，我怕对你好，你更不把我当回事。我就想，先制伏你，等你甘愿做我的女人，再慢慢疼你，反正我们还有一辈子。”