“侯爷，休息了吗？”
“还没，怎么？又来公文了？”
“是宋少卿来了，虽说葛长史说最近不要把宋小姐卷进来的好，但她一个人淋着雪来敲门，老奴瞧着怪可怜的，就先放她入偏厅暖一暖了，侯爷要见吗？”
陆栖鸾披衣起身道：“我马上来，你去熬点姜汤。”
待陆栖鸾入了正厅，就看见宋明桐小脸苍白地坐在火盆边，见了她，抬起发红的眼睛，欲言又止。
“怎么了？”
宋明桐嘴唇冻得发青，不知在这寒冬夜徘徊了多久，艰难道：“我祖父……我祖父要把我嫁给宸州都统穆子骁。”
她一说出这话，陆栖鸾眸底就是一沉，坐下来把下人拿来的汤婆子递给她，道：“明桐，宸州大都统穆子骁三代忠良之后，臬阳公是夸赞过的，人品应当无可挑剔，你并非不满于此对吗？”
“我不想嫁人！”宋明桐心底坚决，声音却是颤抖的，“我熬碎了心思走到这一步，好不容易……好不容易能活得不像个皮影，怎能走得如此荒唐！”
她心志之坚，非寻常女子能比，若非到了无可奈何的境地，绝不会来找陆栖鸾求对策。
而对陆栖鸾而言，做了东沧侯之后，宋明桐是个意外的惊喜，她虽不能旗帜鲜明地站过来，但有她协调自己与老臣之间的关系，近一年来国中吏治已徐徐走向清明。
“好，有你这句话，我必护你周全。”
宋明桐擦去眼底涌出的泪，道：“可那是我祖父，虽说我现在官居大理寺少卿，只要祖父一言，吏部便能挑出我一百个不是，虽不至于罢官，但一降职到五品以下，还不是任人鱼肉？”
陆栖鸾不语，脑中飞快地演算了一遍宋睿的心思，道：“我明白宋公的意思了，这个先例一开，便昭示无论女官做得再高，只要嫁了人就是一场空，让太上皇立下的女官制都成了笑话，若是此事得成，下一步就该动到我头上了。”
而且……竟拿亲孙女开刀，他可知往后即便宋明桐嫁了人，又会受到何种非议？
两厢沉默，宋明桐又觉得心里难受，好像自己拖累了她似的，正惴惴不安时，陆栖鸾忽然问道——
“明桐，你想做丞相吗？”
宋明桐一怔，道：“什么？”
“我问你，你想做丞相吗？继承你祖父当年的志向，做大楚治世之能臣。”
是当年的志向，不是现在的。
宋明桐抓紧了膝上的衣物，道：“我幼时……我幼时，祖父他曾说，我宋家虽为书生出身，无能执戟守僵，但总有一日，要以手中墨笔，荡尽河山浮云。”
“你愿意的话，我就为你争取坐上国相之位，你敢接吗？”陆栖鸾看着她说道，“你会和我站在同一个风口浪尖上，到时就不止是非议，而是接踵而来的污蔑、构陷，甚至暗杀。”
宋明桐起身，朝陆栖鸾深深一揖，孱弱的肩膀上，有的是她的执拗与坚持。
“我父辈未能继承，祖父未能守住的家风……请让我来守。”
……这世间纵然有诸多薄凉，也总有人，比你想得热血。
“好，那你就听我的话，应承下这门婚事，我自会为你周全。”
……
腊月末时，京城军务调动，一连多日都有外地的驻军进京复命。
“都统，是先去兵部，还是先去相府？”
数九的寒冬，便是从伍多年的老将，都换乘了马车避风雪，而这个宸州来的年轻将军，却是骑着一匹矫健的黑马，一路策马来京，乌铠都快结成了银甲。
“半个月后就要去山阳关和西秦贼儿厮杀了，自然是先去兵部复命。”
“哎，都统，你可还记得京中这次召你来是为了婚事的？若不先去左相府，只怕宋相会觉得你无礼。”
穆子骁一脸难色，道：“可我、我又没见过那宋小姐，见了面该说什么话我心里都没谱，要不先去兵部缓缓？”
随从叹了口气道：“虽说此次是来赴婚约的，可宋小姐如今乃是鸿胪寺少卿，官位几与都统平级，见了面都统可要按官称喊。”
“哈？她才多大？都和我平级了？”
“听说是有十八吧。”
穆子骁一脸失落，就在随从觉得他有点介意女官的时候，又听他惴惴道：“要是我见了宋小姐，让她知道我今年都二十多了，官位只比她大一级，她会不会看不上我？”
随从沉默了片刻，道：“都统无须在意这些，比起这个，你得先面对陆侯的怒火才是。”
穆子骁道：“这又是为何？我又没得罪过陆侯。”
“宋少卿是和陆侯混的，向来十分受倚重，你一来就要把她娶走，嫁夫随夫，她自然是做不成官了，陆侯平白失了一臂助，自然要找你的麻烦才是。”
“陆侯国事繁忙，哪里会找我麻烦？”
“陆侯是不会动手，可都统别忘了还有一个枭卫府，不止动手，还杀人呢。”
穆子骁久在地方上，一听这京中的是非头都大了，便更不想去左相府，带着人直接去兵部复命了。
外地的武官若非急召或调任，一年只会回来一次，待兵部及中枢审完这一年来的军务政绩后，便可选择留京或回地方过年。
兵部的人大多也都知道了这位穆都统今年要来和宋睿的孙女定亲，因还未到让宋明桐辞官的时候，是以还未察觉此事有动摇女官制的效力，一个个都带着笑恭贺穆子骁即将成家。
军中的人大多是做的比说的多，在兵部走了一圈儿，穆子骁觉得自己那有限的官话都快给压榨完了，好似脱了一层皮一般。
“穆都统，你若有空，可否能帮老夫跑个腿儿，送点边军情报去鸿胪寺？”
说话的是兵部的老尚书，在军中很有分量，穆子骁一开始还有点困惑为什么这点小事要他去跑腿，旁边的随从一戳，才回过神来。
……那宋小姐正是在鸿胪寺做少卿。
“子骁，要锐意进取啊……”老尚书笑得意味深长。
穆子骁一脸发懵地点头，本想再拖一拖，无奈兵部隔一条街就是鸿胪寺，刚一进鸿胪寺，就看见两个满头卷曲黄毛的蓝眼睛异邦人在和官员起争执，满口都是他听不懂的话。
“这什么情况？”
“您久在宸州有所不知，一到年关，这些朝贡的番邦人就会来打秋风，什么路边捡的破石头都能吹成国宝，要求朝廷给他们金银换。太上皇临朝时还应付他们些，可咱们小陛下不吃这套，番邦人落不得好处就要闹，鸿胪寺自然是首当其冲。”
穆子骁出身将门，对异邦人天生就殊无好感，看他们说着说着便瞪眼捋袖子，脸一沉刚想动手，就听见旁边有一个清越的女声轻轻说道。
“蔡大人，他们说的是俚语，我刚学过，让我来吧。”