叶苍衍站在楼梯拐角，冷漠地看着这群以太子为首的纨绔子弟鱼贯下楼，丝毫没有要行礼的意思。众人当中虽然也有不服气的，但见太子楚永旭都不以为然，又慑于叶苍衍的武功和他手里的宝剑，没敢做声。等一行人的背影消失在莫来楼门口，掌柜才像刚从定身法里恢复过来一般凑上来，“贵客楼上请！”
苏沁还保持着回望的姿势，听到掌柜的声音才缓缓回过头，若有所思地跟着他往楼上走。
一行人在雅间里坐定，掌柜亲自端来上好的茶和糕点，几个人又点了几样店里的招牌菜，掌柜自去传菜，房间里才算安静下来。雅间不愧是雅间，坐北朝南，进门之后先是一扇峰峦迭起的屏风遮住视线，一股清净淡雅的檀香味道幽然而至，让人精神为之一振。绕过屏风，里面是一个可容下十余人的空间，正中间摆着一张檀木八仙桌，以桌子为中心，北面是一扇紧闭的偌大窗户，糊着厚厚的棉纸，漆着朱红的颜料，把楼下市集的声音完全隔绝在外；东西两侧各摆放着四张檀木圈椅，每两张之间摆放一个高几，摆着仿古瓷瓶和一些玩器，墙上很应景地挂着岁寒三友的字画，布置得很是风雅别致。
苏沁、永乐、欢喜身为王府女眷，自然是坐在里间喝茶吃东西的，叶苍衍因为身份特殊，又带着保护王妃的任务，所以在外间屏风下设一小桌，其余的侍卫则在门外排成两排，负责警戒。
“王妃怎么了，可是被太子吓着了？”永乐发现苏沁自从刚刚见过太子之后，就一直愁眉不展的，以为是受了楚永旭轻佻的言行的影响，于是轻声安慰道，“太子行事向来如此，王妃不要太在意。”
“……”苏沁颦着眉，淡淡地摇摇头，“你们可听到太子对我说那句‘像，真是像’？说的什么意思？我像谁？”
“啊？！”永乐一惊，看向欢喜，后者也用同样震惊地眼神看着她。
苏沁似乎也不期待两人会回答她什么，只是自己在一边沉吟，喃喃自语，“到底像谁呢？”
“哦！我知道了！”欢喜突然夸张叫道，“太子一定说的是‘香，真是香’，许是方才下面闹哄哄的，王妃听错了。这莫来楼大厨的手艺是出了名的好，连宫里的御厨都自愧不如，太子他们一定是刚刚酒足饭饱，还在回味呢！”
“是啊，是啊！”永乐也加重语气道，“我一进来就闻到饭菜的香味了，真的是‘很香’啊！”
两人一唱一和地反应，反而让苏沁心里的疑惑更甚。如果只是一句“像，真像”，但她或许真的会听错，可是，太子在下楼经过她身边时，还小声地在她耳边加了一句，“不过，你尤胜于她。”就算自己听错的第一句，这第二句却实实在在地不会听错。所以，太子肯定不是在夸什么饭菜香！永乐和欢喜刚刚的神情和现在说的话大相径庭，简直是欲盖弥彰！她们如此遮掩，肯定知道内情，可到底是什么样的内情需要瞒着自己呢？她？又是谁？太子为什么会说自己尤胜于她？这里面到底藏着多少自己猜不透的隐晦含义呢？
“王妃？”见苏沁一个人陷入沉思，永乐和欢喜都有点慌，生怕她那聪明的脑袋瓜真的琢磨出什么来。
苏沁回过神，朝两人笑笑，不在意地摆摆手，“罢了，外面人那么多，想是我听错了。”两人的表情这才放松下来。
不一会的功夫，饭菜上齐，永乐和欢喜忙着给苏沁布菜，介绍各种菜的特色和来历。美食当前，刚刚的一点疑虑又似雪鸿泥爪，抓不到线索，苏沁也就暂时放下纠结，重新眉开眼笑，开开心心品尝起来。
☆、第四节
“吁~~~”伴随着渐渐稀疏的马蹄声响，车子在一扇洞开的朱漆大门前缓缓停了下来，“禀老爷，我们到了！”
慕琏回过神，从马车轩窗镂空的雕花向外望去，见门口七八个人朝这边迎了过来。为首的，是一个三十岁左右的中年人，微胖，穿一间蓝色缎面的长袍，其余则都穿着统一的藏青色粗布短褐。那中年人从车夫手中接过踏凳，端端正正地摆在落脚处，这才走上前来，恭恭敬敬地挑开门帘道，“恭迎老爷回府！”
慕琏“嗯”了一声，从车里出来，抬眼就看到自家府门匾额上三个异常醒目的描金大字“侍郎府”，略点了点头，这才迈步走了进去。
自从娶了礼部尚书兼自己娘舅苏寇文的掌上明珠，也就是表妹苏皎为妻之后，亲上加亲不说，仕途上慕琏也颇受靖平王爷安泰兴和左都御史裴应宗的重用，官运亨通，扶摇直上，半年的时间里连连升迁，如今已坐到了吏部南侍郎的位置，位列朝班，可参议政事，有举荐七品至九品官员的权利，比之从前的从五品博物司正司属不知好了多少，是实实在在地挤进了当权派的圈子。每每思及此，慕琏心中既觉得欣慰又有一种无以名状的苦涩。寒窗苦读十年不算，光是为了能够留在晏淄，这个随便抛块砖头都能砸中一堆乌纱帽的国都里，他那样的筹谋算计，那样的费尽心机，才获得今天的一席之地。可是，他不满足，他还要拜将封侯，还要位极人臣，还要一人之下万万人之上……往后的路还很长，所以，他还要步步为营、小心谨慎，这些，都是他所追求的，他不后悔。只是一样，只有一样，是他不甘心而又无奈的……
“我不在的这些日子，府里可有什么异常？”
“回老爷，无甚异常。”答话的是刚刚的那个中年男人，叫余牝义，是苏寇文家里大管家余英的儿子。
穿过前厅来到了后院，院子里繁华杂树处处，亭台楼阁错落有致，间或传来黄鹂儿婉转的啼鸣，慕琏站在院子当中呼吸了几口新鲜空气，觉得一路风尘仆仆的疲惫神经稍稍放松了一些，又问余牝义，“夫人呢？”
“回老爷，夫人归省去了，四天前走的，没说什么时候回来。”
“……”慕琏皱皱眉，没说什么，但原本上翘着的嘴唇渐渐抿成了一条直线，换上了一副明显不悦的表情。
与苏皎成亲的时候，慕琏还是个名不见经传的小官，所以新房是设在尚书府的，严格意义上来说，他算是上门的女婿。侍郎府落成之后，秉承嫁鸡随鸡，嫁狗随狗的原则，苏皎就随着慕琏迁到了新居。府里的下人，有一半是从尚书府里直接拨过来的，还有一半是后来招进来或者买进来的。只不过，苏皎从小被宠溺惯了，即使自己已然成了家，却不常住在家里，府里的事情也不管，反而隔三差五的往娘家跑，俨然还当自己是个未出阁的大小姐一样，没有一点已经身为人-妻的自觉。因此，侍郎府难免时而会出现几天甚至十几天没有女主人的情况。虽说，这是有为妇德的表现，不过慕琏也懒得追究，毕竟对苏皎人性的性情他还是有一定了解的。没有女主人持家，家里总要有个能主事的人照看。余牝义在尚书府里原本只是个负责晚上领着家丁到各处上夜的小头头，没什么实际的权利，慕琏却从苏寇文那把他要了出来，让他做了侍郎府的大管家。余英本来就对表少爷兼姑爷的慕琏十分恭谨和佩服，如今他又提拔了自己唯一的儿子，父子两个内心深处更是偏向了他这一头，对他忠心不二，俨然成为了慕琏最大的心腹。