“唉！”慕琏突然重重地叹了一口气，“若是当初……”话说到一半又突然闭了口，眼神空洞地盯着前方：哪里还有什么当初呢！
余牝义偷眼看自家主子。刚刚是一脸强自压抑的怒容，转眼又是重重叹息，一副陷入回忆的样子，满脸满眼的无奈，这是又想起了什么？可他毕竟是个奴才，奴才不是不能揣测主子的心思，但这种揣测只限于他自己心里，断然是没胆子问出口的。
正在犹豫着该不该说点什么来打破这过分安静的气氛，却又担心贸然开口会惹得主子生气，余牝义搓着手，嘴唇张开又闭上，还是没想出来要怎么开口。
“老爷！老爷……”急促的喊叫声从前厅一路传到□□，两人循声望过去，就见一个家丁正朝这边跑过来。好容易到了近前，一个没留神，被绊了一下，身体不受控制地向前扑去，竟直直朝着慕琏的方向撞了过来。余牝义忙侧身上前，抓住那人的胳膊用力向后一带，他才不至于摔倒。
“慌什么！”余牝义端出大管家的风范，大声怒斥方才的家丁，“老爷跟前也这么冒冒失失的，干什么吃的！”
“嘿嘿……”那家丁才站稳了身子，就伸手挠了挠后脑，涎皮赖脸地讪笑道，“一时没看清脚下。”
这个冒失的家丁名叫朱钰，原不是侍郎府里的奴才，而是多宝斋里一个负责跑腿的小伙计，今年才十八岁。多宝斋这一代家主曲靖与慕琏关系匪浅，曾遣朱钰给侍郎府送过几次东西。慕琏见他长得清秀，人也机灵，就跟曲靖要了这小子在自己身边留用。相较于在店里受尽他人支使却至多是奔波跑腿的小伙计，朱钰自然是更愿意在侍郎府里当差的，既衣食不缺，又养尊处优。不过，他心里是一直不拿自己当奴才看的，一来主子器重他，二来他自认是被借过来使唤的，便更觉与这里家生或者买来的下人不同。故而，行事也略微放纵乖张一些。
“什么事？”慕琏沉声问道。
“哦！”朱钰嘻嘻笑了半天才想起要事来，忙举高了手里东西，“门口来了两个人，送来这个东西，让一定要亲自交给老爷！”
慕琏垂眸扫了一眼，那是一个古朴的盒子，长三寸，宽一寸半，没有任何能够彰显其主家的身份纹饰或图腾，样子也普通得很。然而细看下，却发现这盒子是用上等的沉香木做成，木料上隐隐散发着淡淡香味，若有似无，待到你认真去辨认，却又不见了。沉香木价格昂贵的程度，与金银无异，上等的沉香木更是价值不菲，不说别的，就这么个简单的盒子，市值就不只百金。慕琏伸手接过那盒子，打开，看到里面放了一张光闪闪烫金的拜帖。帖子写得很简单，通篇只有一句话“特邀吏部南侍郎慕大人一叙”，并没有注明送拜帖的人是谁。
“送帖子来的人呢？”慕琏问朱钰。
“回老爷，人还在门口，带着整套的车马，说就等老爷出府了。”
慕琏掐着手里烫金的帖子，陷入沉思。能用上等沉香木的盒子装拜帖，发出邀请的人肯定非富即贵。这两年，自己在晏淄也算风生水起，加上他本就善用心机，左右逢源，所以在这都城当中的达官显贵，不说认识了十足十，起码也有□□分，却怎么也想不出来到底是什么人有这样的实力。
“老爷不妨……先出去看看？”余牝义小心地观察着慕琏的神色，谨慎地开口。
“嗯！”慕琏点点头，是福不是祸，不管送帖子来的人是谁，有什么目的，兵来将挡水来土掩，先去见了再说。想着，迈步就往外走，走了两步又好像想到了什么，回过头来，吩咐余牝义道，“去尚书府把夫人接回来，就说我回来了，有要紧的事情要跟她商量！哦，对了，把我带回来的白鹭纸和那两方萧砚还有那几匹上好姝锦送过去，就说我回来得匆忙，又因有急事出门了，改日再正式去给老爷和夫人请安。”
余牝义心领神会，忙应到，“是！老爷放心，奴才一定办好！”
马车载着慕琏从侍郎府出发，绕过拥挤的街巷，穿过繁华的集市，径直出了城门，往郊外走去。慕琏挑起车帘的一角，注意到外面街景的变化，心里不免存了个疑影，又看了看跟他同坐在马车里的人，问道，“你们到底要带我去哪？”
那人也看向慕琏，语气虽然恭谨，神情中却透着一股淡淡的倨傲，“慕大人且请放宽心，我家主人喜欢安静，所以居所自然设在不易被外人打扰的郊外，绝无恶意。”
慕琏皱眉，“你家主人是谁？”
那人笑笑，不卑不亢“大人何必如此心急，一会儿您见到了自然也就知道了，小人奉命行事，只负责传话、送人，多余话不方便说，也不能说。”
慕琏微觑着眼睛看着这个前来送信的人，三十岁上下，宽额头，窄下巴，两腮瘦削，薄唇紧抿，嘴角略微上扬，显示出内心的高傲和自信，身上的玄青色缎面长袍虽然看起来并不华贵，却也质地上乘，绝不是寻常商贾家里下人们能够穿得起的衣服。传话的下人尚且如此，那主人自然不用说了，必然非富即贵。也罢，既来之则安之，想也无用，到了地方自然见分晓。这么想着，慕琏倒也就不紧张了，沉下心，缓慢了呼出一口气，靠在车厢避厚厚的呢毯子上，闭目养神起来。
对方见慕琏须臾间就从紧张忐忑变到气定神闲，一副任你风雨来袭，我自岿然不动的架势，心里反倒没了底。不由得盯着他多看了几眼。这人的年纪不大，身形也算不上魁梧，甚至可以说是透着一股书生的文弱气息，然而却生得眉清目秀，保养得宜，脸和手也不似寻常男人的粗糙宽大，而是莹白如玉，骨节分明。闭合的双眼上，长长的睫毛在轻微地颤动，双手交叠轻轻至于膝盖上面的样子透着一种难以言喻的自信和坦然，有着一种即便就要赴死也不会惊恐失态的沉着，流露出一种大将之风，倒是不枉主子会高看他一眼。
☆、第五节
又行驶了大约半个时辰，马车才在一处院落前停了下来。负责传话的人先下了车，走上前拍了几下门板，门才从里面被打开，出来两个家丁各自站在门边。那人于是又走回来，伸手挑起帘子，做了个请的姿势，“慕大人，请！”
慕琏缓缓睁开眼，看了看外面，这才理了理身上的衣服，下了车。
眼前是一座普通得不能再普通院落，与都城晏淄那些雕梁画栋，翘角飞檐的楼阁比起来，这里只能算是一个条件稍微好一点的农舍。一丈半宽的门面，两扇黑色的门板朝内打开，门楣上没有任何的匾额和题字，有的是一蓬干枯的蒿草，由于雨水的冲刷显现出一种自然的老旧和枯黄。青石板的小路从门口一直延伸到院子中间的主屋前面，左右两侧还各有一排厢房，不过看样子并没有人居住。
慕琏站在这粗陋的院子中间环视了一圈，又转头看带他来的那人。那人微微一笑，“慕大人，请随我来！”说罢，就径自朝主屋里走去。慕琏没想到这简陋的农舍里竟然还有个后院，而且后院的入口就是主屋里一整面可以活动的墙。那人引着慕琏从主屋的墙上穿出来，迎面就被一块马踏飞燕的硕大影壁挡住去路，依稀可以看出影壁后面的空间很大。原来前面的陋室只是个幌子，这外表看起来其貌不扬的小院竟然内藏乾坤。