“不对。”路伽走在前面，突然困惑地驻足，一手揉着太阳穴。
安戈涅随着他的视线看向画卷的下一部分，也立刻意识到了异样：轻盈梦幻的光球组成了硕大的云朵悬浮在上，下方三个面貌美丽的人闭着眼睛的仰卧在鲜花之中。
不，这根本不是普通的花海！花瓣和绿叶之间漏出了棺材的轮廓。
再往前看，合拢的狭长盒子排成逶迤的队列，直至没入象征着以太族的光团之中。
“交易……”她喃喃，“作为交换，以太族收取了很多人的生命转化为自己的能量？”
绘卷的构图和色调在这里由明亮梦幻变得沉重阴暗，隔着光团组成的高墙，另一侧描绘了白色石块堆积，一双手拿着工具，在上面镌刻下名字。
安戈涅从头到脚都像浸在冰水里。
这是神圣之门后那条甬道上的纪念石刻。
以那种方式被铭记的冒险者难道并非牺牲在早期开拓的艰苦环境中，而是成了以太族的“燃料”？那么所谓抵达首都星前就死去的三分之二舰队成员呢？他们究竟是什么时候、以什么方式死去的？
她毛骨悚然。
这就是人类为了整体的存活，与没有实体的高等文明做的残酷交易？
安戈涅大脑深处蓦地传来剧痛，好似有根金属针在缓慢地搅拌。是过于庞大的信息一瞬间上浮，人脑的运算能力接近极限，于是营造出了生理疼痛的感觉。
她强忍住没有表现出异常，身体僵硬一动不动，紧紧盯着面前的壁画。
长幅画卷讲述的故事简单易懂，却在这里与她“知晓”，确切说是从奇异低语灌输得来的信息完全对不上。
——这是公平的交易，他们需要生命能量才能存续、才能带来更多奇迹，于是采集一部分人类的情绪和意念补充。
绘卷上有人站出来，慷慨陈词，也有人在暗中悄声讨论，小心翼翼地回避着天上悬浮的华光，他们不约而同拿出了蓝星时代的养殖场画像，意思明确：
以太族别有居心，将人类视作牲畜一样放牧，帮助人类建起聚落也与修筑养殖场无异。他们不会允许人类继续发展，只容忍得了比他们弱小低等的食物。
——他们从不会过度采集能量，被收走情绪的人类也并没有死亡。
没有意识、只有躯体存活的人类根本称不上活着。
——感情和思想本身对他们没有意义，他们并不拥有恶意的概念，只是以效率最大化为准则，实现了人类的要求。
人类为了能够真正有尊严地活着，必须摆脱以太族的控制。
——是人类“欺骗”了他们。
只有背影的某个开拓者面朝光团，做出商讨交涉的动作，她的身后表情空洞的赤|裸躯体从试验台上坐起，拥有一模一样的面庞和肢体。
路伽盯着这个背影看了很久，忽然说：“这说不定是我们共同的先祖。
安戈涅轻轻应了一声。
“她应该提出了一个对以太族也很有吸引力的方案，说服他们赠予人造生命的技术，作为交换……”
精美的笔触再次描绘出那个开拓者的侧影，她手捧某个光团，将它先装进一个透明容器之中，而后投放进某个睡眠舱般的仪器。容器在曲折的管道中逐渐消解，光团最后落入人造生命体的胸口。
躯体的瞳孔有了焦点，僵硬的面孔第一次露出微笑。“它”的瞳仁中有璀璨的华光，有别于普通人类。
被人类说动第一个以太族拥有了实体。
“它”的身周环绕着安戈涅已经见过好几次的神秘字符。大概这就是以太族为自己创造的实体语言。
——人类说，他们可以将人造躯体当作他们在地上行走用的壳。拥有躯体之后，躯体需要的能量可以用食物补充，而他们学会运用人脑之后，就能产出维持自身还有帮助人类用的思想和感情。与这个星系之前的有智生物相比，人类的生物结构确实颇为特殊，产出情绪的效率非常高。
——他们相信了。不仅因为他们没有欺骗的概念，欺骗是低效率的行为。也因为人类的提案在生产能量的效率上没有任何问题。
拥有奇异双瞳的人形越来越多，挤占了整个画面。与之相对，代表着维持意识形态的以太光团越来越少。
“以太族决定使用人类制造的身体。真愚蠢啊，一旦落入人类的躯体，他们大概就和人没太大区别了，”路伽淡淡道，“人最害怕的，不就是无法控制、无法观测到的东西么？”
语音未落，他就呻|吟了一声。
安戈涅也咬住嘴唇，血腥气顿时在舌面扩散。
与刚才密度极高的信息冲击完全不一样，她第一次在涌入脑海的意识中感觉到了近似情感的东西。
绘卷之上，换上肉身的以太族面带弧度一致的标准微笑，穿过绚烂的蓝色风暴，走入半地下式的宫殿。天上再没有一个光团，而在前方，摆好精致餐具与佳肴的长桌等着他们，人类主宾迎接他们，面带友善的笑容。
宴会开场，桌子后的帷幕颜色深重，像黏稠的血。
——是人类“背叛”了他们。
桌边的以太族客人倒下，脸埋进没有动过的汤盘里，打翻的酒液淅淅沥沥地浇在静止的手上。