甘愿走到过谦面前说：“热门选手，有几成把握拿到第一？”过谦笑道：“文无第一，拿到了也不说明什么。”甘愿微笑道：“好骄傲的谦虚。”过谦哈哈一笑。
轻柔音乐响起，三三两两聊天的人们散而复聚，曾衍长、甘愿等人重新坐定。曾衍长不想在同一个坎儿上绊倒两次，存心要等甘愿先落座他再坐下。岂料甘愿一听到乐声就坐了，竟比伏虚、魏晋还早。魏晋心中坦然，伏虚就有些被将军的尴尬。以他的社会地位和知名度，尽管是首席长老，也不应当在甘愿之后才大咧咧归座的。曾衍长咳了一声坐了，甘愿接连两次出其不意，颇让他有点应对失据。
Y宣布第四项比赛开始，名目是“独创与新意。”莫渊小说中规中矩，这一项上不大出色，与许有清并列新鲜度为“中午青草地”。过谦的图像是“新生花蕊、清晨露珠”，拿到了该项最高分。众选手见了，无不艳羡。祁必明几年如一日写着目无下尘的高人（很大程度上是他本人），从取材到氛围都因袭中后期的古龙和早期部分网络小说的“仿古故事”，“玉玲珑”判他为晚饭桌上的腌黄瓜、老咸菜。过谦觉得虽失之刻薄，却大体准确。
比到此时，局势渐趋明朗，包括许有清、祁必明等一批作家事实上已遭淘汰，首奖多半在过谦、莫渊这对室友当中产生。有人半开玩笑地封他俩的宿舍为“幻谷有史以来最强宿舍”。
那Y嗓音甜润，她是无论说多少话也不会嗓子累的：“第五项，深邃与深刻。”由于这次活动奖金巨，层级高，不仅幻谷内部人人关注，全国各大卫视也同步直播。广告商投放了大量广告，在欧阳早的一手经营下为幻谷赚得了极丰厚的利润。为了增强悬念，把场内外观众屏息凝气、静候花落谁家的状态维持到最后一刻，欧阳早请示过曾衍长，即时调整顺序，把过谦、莫渊的作品放到倒数第一、第二，压轴登场。祁必明肚子里又是一连串“操”字打头的画外音。
几位作家之后，该是许有清。此时他不求获奖，但求存几分体面，暗中祈祷老天保佑。“玉玲珑”上出现了一口浅浅的古井，喻意他的小说没什么深度。祁必明的大作显出的是干涸的池塘，直观地表现了他在主题立意上比许有清还要差。祁必明再也忍耐不住，转身就走。他腰背挺得笔直，走路注意姿势，立心要给惊愕的群众一个英俊的背影。可惜除了几个拿他当弟弟疼的中年女作家，压根儿没人注意他中途离去。发现了这一点，他反而不急着走了。他蹲下去系鞋带，拖拖拉拉的，想看看“过老大”和“莫小帅”谁能拔得头筹。他为自己这当口还有心思好奇感到羞耻，但羞耻终究挡不住强烈的好奇。心底深处，他甚至宁愿莫渊夺魁。
莫渊在“深刻度”上得到的影像是一眼望不到边的浩渺星云。现场立即起了一阵压抑的骚动，这是“玉玲珑”对莫渊充分的肯定。至少这一项上，过谦反超的机率微乎其微。X把过谦的小说放到光柱内，人人仰首等待，数百人的赛场鸦雀无声。祁必明顾不上假装系鞋带，站起来抬头看着那一方天空。过谦虽然素性洒脱，这时也不自禁的呼吸急迫。
“玉玲珑”先是静默，过了会儿才现出了明灭变幻的深深的海洋。过谦笑了，莫渊也是一笑。二人靠到一起，对了一拳，互相鼓励。“云彩镜象”的记者们“咔咔咔”抓拍了十几张，日后照片发出来标题却不一样，有的是“友谊第一，比赛第二”，有的是“好基友，一辈子”，有的是“真和谐？假亲密？”有的是“幻谷文人不相轻只相亲”，林林总总，折射出的不是被拍的人，倒是拍人的人。
有人问旁边的伙伴：“到底谁赢了？”那人一脸懵懂，又问他另一边的人。那一位年纪较长，趁机显弄：“小伙子，这都看不出来？小莫老师是宇宙星云，小过老师是地球大海，评价都高，但总归是星云更加浩瀚莫测。”先提问的那个有些失望：“过谦输了？大热倒灶啊！”年较大些的笑道：“小过老师锐意图新，剑走偏锋，固然使人耳目一新，多少也损折了内涵的深刻。这就叫有得有失呀。”中间的急了：“我买了□□，赌他冠军的，妈妈的，害得我赔钱！”年纪大些的笑道：“第五项莫胜过败，前四项呢？这算的可是综合成绩。目前看来，像是打了个平手。”那赌彩的忙问：“会下双黄蛋吗？”年长者瞥他一眼说：“你当是发金鸡奖哪？就算看起来平手，还是要分出高低。这个奖次，连甘老师说了也不算，曾谷主也不能乾纲独断，还得瞧‘玉玲珑’的意思。”
宇文茂和欧阳早窃窃私语，魏晋、伏虚说了几句闲话，记者的□□短炮都在蓄势待发。过谦却想：“莫渊锋芒内敛，实力强劲。我刚才居然跟甘愿吹牛，好像第一名非我莫属。古往今来好作家这么多，好作品如恒河沙数，往后可得刹一刹虚骄之心，别变成大龄版的祁必明。”
一段每秒价格近千万的精美广告之后，Y宣布倒计时。5，4，3，2，1。“玉玲珑”倏地收回了先前打在地面的光柱，通体透明，”唰”的一声，将一束绚丽的七彩光线斜射到过谦身上，映得他一身白衣变成了光焰流动、莫可逼视的华服。
音乐大作，花炮、气球、鲜花齐齐上阵，全场掌声如雷。甘愿笑了，曾衍长神情复杂，一堆人挤上前来要做专访，索要签名。莫渊与过谦来了个兄弟大拥抱，许有清落魄而去，祁必明恨恨地走了。
☆、以德报怨
二十
当晚，参加完谷里办的庆功宴，过谦带着酒意和激动上床，将近两点才迷迷糊糊睡着。刚过了半小时，一个“语音铃铛”毫不留情地把他吵醒了。半夜中断睡眠是件非常窝火的事，过谦捺着性子一看署名，是祁必明。他揉揉惺忪睡眼，打算安慰安慰他，不想对方发来的是一连串的讽刺挖苦加抨击，千言万语汇成一句话：“你别得意，你啥也不是！”
过谦怒火直冒，发了一个铃铛回敬：“你啥都是，就是不像个作家！”祁必明骂过谦表面上一身傲骨，其实趋炎附势，博得大人物的喜爱才有今天，是文人中的败类，胜之不武。过谦骂祁必明表面上满不在乎，其实贪名重利，羡慕嫉妒恨，不是写作品的作家，是专管作死的“作”家。祁必明大怒，祝过谦身败名裂，穷途末路，早日如丧家犬般滚回2025。过谦祝祁必明不管在20几5，都把前列腺炎、附睾炎、阴囊湿疹和混合型痔疮等下半身的毛病得一个遍。祁必明一听过谦咒得如此具体，面如死灰。过谦直喘粗气，心想我没叫你得性病算有口德！祁必明说，打从今儿起，一刀两断，哥俩绝交，立刻生效。过谦补了句“有效期一万年”。祁必明说“谁反悔谁是活猪！”过谦说“谢天谢地总算心心相应了一回。”
“语音铃铛”安静了。过谦喝了口水，睡意全无，摇醒了无辜的莫渊，吐了半夜苦水。他不知道，祁必明这腔邪火也是有个引爆器的。就在他荣获首奖的同时，有那平日与祁必明关系不佳的，趁机追上去哼唱：“啊，有谁能够了解，做舞女的悲哀，暗暗流着眼泪，也要对人笑嘻嘻……”祁必明气得面青唇白，要揪打他。另一个老成些的就上来劝架说：“小祁小祁，别冲动。你听他哼的是另一首《舞女》，不是你那个《舞女泪》。”先一个做出“不妨一战”的架式说：“怎么啦？你判了个‘舞女’，天下人全得跟着避讳，乌吴武误的音都不能发啦？学学人家莫渊吧，调子高不代表水平高；学学你结拜大哥过谦吧，大才子狂一点儿人家服，你狂的什么东西？”祁必明回去越想越气，这才来了个半夜铃铛。