正日子很快到了。曾衍长、绿萍、三大长老、欧阳早、宇文茂、全体作家齐至广场，X、Y们来了一堆，负责治安与后勤。散文、诗歌、戏剧、报告文学、文学评论各部落的首领和优秀作家代表均有出席，乌压压坐了一片。甘愿等七姐妹聚首，亲热交谈，绿萍的笑声格外响亮。曾衍长和几位部落首领却主次分明，明显以曾衍长为首。伏虚往来奔走，殷勤周到，又恪守着副手的界限。行政主管绿萍由着伏虚去张罗，她反落得清静，只顾与众姐妹说笑。
一阵激扬的乐声，一位穿着旗袍的Y用纯正流利、不带感情的普通话提醒大家比赛开始。三十年前，这一类的场合还流行中国话说完再说一遍英文，否则就透着不上档次——哪怕在场并没有国际友人。随着国力进入极盛，文化上的自信姗姗而来，终于蠲免了不必要的“中英文对照”。
众人相继入座。曾衍长身为主人，等各位首领坐了，才在居中的位置坐下。甘愿有意无意间延捱了一下，曾衍长坐稳当了，她才翩然入座。她坐了，绿萍等六姐妹、几部落中大批的追随者才陆续归座。此前曾衍长对她连番排挤，她不作回应，直到此刻，众目睽睽之下，她优雅反击，用实际行动告诉他，要赢她，还早得很；也唯有她，有这个能力与他一较高下。曾衍长、伏虚微微变色，随即淡然自若。魏晋早就坐了，对于汹涌暗流，好似浑然不觉。
两个X打开一个圆盒，放出一块羊脂美玉。曾衍长输入密码，甘愿输入第二组密码。那块玉逐渐变大，变薄，越发光洁。曾、甘二人将那玉往空中一抛，美玉“嗖”的一声飞了上去，叠印到最高的一片“云彩镜象”上，足有电影屏幕大小，光可鉴人。
过谦悄声问莫渊：“那就是‘玉玲珑’？”莫渊说对：“外表像块古玉，内里是座数据库，保留着前任谷主和几位公认的文学大师的思维和审美。幻谷中别的东西好作假，唯有这个改不了、变不得。”过谦因说：“前任谷主和几位前辈水平再高，也不能称量一代一代的后来人吧？这不是以个人意志框架众人么？”莫渊笑道：“照你这么说，所有比赛全都别设评委了。世上哪有绝对的公平。”过谦想想也是，就笑着不说下去了。
那位担任主持人的Y莺声呖呖地说：“第一项，文字技巧。”接连两个作家败下阵来，看得祁必明心里直打鼓，赛前的万丈雄心尽化成忐忑不安。莫渊的参赛作品放到“玉玲珑”投下的光柱里，就见天空中众文字手携着手，相亲相爱，显然文从字顺。莫渊之后是许有清。工作人员把他的小说放进光柱笼罩的地面，文字随着光柱冉冉上升，至“玉玲珑”的界面上，也是整齐有序。许有清嘘了口气，提着的心放了下来。隔了十来位，轮到过谦。只见他小说的文字在天上不断组合成各种美妙图案，如万花筒一般。地下仰面观看的许多嘉宾、作家纷纷鼓掌。祁必明最后出场，笔下诸汉字在空中互相打架，翻翻滚滚，末了只剩下一堆凌乱的笔画。许有清忍住不笑，心想：“就这样的文笔，还成天看不起张三看不起李四。”祁必明羞惭得满脸紫涨。
第一项比完，过谦暂列第一，不少人向他道贺，他开心致谢。祁必明心道：“后面还有四项，笑到最后才笑得最好，当心裤子脱早了受了凉。”
主持的Y莺啼燕啭道：“第二项，温度与情怀。”莫渊的小说在“玉玲珑”上显示“清凉”，现场诸人同时感到一阵舒适的凉意。许有清在这一关吃了个鸭蛋，“温度：零度”，弄得面红耳赤。这回是祁必明心中笑他：“原来你写作根本不带真感情，出丑露乖，简直活该！”过谦得到的评价是“温暖”，诸看客均觉一阵光明阳和的暖意。祁必明押尾登场，被评为“炽热”，大家都觉到灼人的热度。“玉玲珑”对祁必明这方面的评价可谓甚高，他不由地洋洋自得。
第三项还没开比，先有X跑来报告，停船场那边吵开了锅。曾衍长忙问怎么回事。那X汇报说：“几个部落的飞船停在专用场地上，看场员临时提高了停船费，对方不依，开始还好好协商，后来说不拢，吵起来了！”曾衍长不满地扫了伏虚一眼。欧阳早、宇文茂相视一笑。停船场的看场员正是伏虚的胖妻子，曾衍长知道伏虚两口子爱财如命，特意把停船场交给伏妻打理。平时没人来，她就监督着X打扫卫生，养护小说部落自家的音乐飞船；有客人来停船了，她就适当收取费用，贴补完全不需贴补的家用。料不到伏妻会在宾客云集的节骨眼儿上财迷心窍，狮子大开口。欧阳早、宇文茂与伏虚同属曾衍长一系，但他二人瞧不上伏虚夫妻的“无利不起早”，平日从不与伏家来往。伏虚察觉到二人对他的蔑视，怀恨在心，时不时在曾衍长面前上上烂药，说二人的坏话。双方互有心病。唯其如此，两人的一笑，杀伤力丝毫不亚于曾衍长的眼角一扫。伏虚忙起身随那X过去处理“外事风波”。
这里比赛继续，Y说得又糯又脆，悦耳动听：“第三项，气势或气韵。”莫渊作品反映到“玉玲珑”的界面上，是空谷白云，琴箫和鸣，韵味悠长。许有清得了个“假气势”的考语，显出的图像是一个抹着腮红的人，提剑上山，故作豪迈，状如小丑。他恨不得找地缝钻进去。他绝望地看向主席台，伏虚的位置空着，大概还没摆平伏妻棺材里伸手——死要钱的风浪。在这一刻，他陡然想起了老夫老妻，几乎要堕下泪来。
过谦小说的图像是涓涓细流汇成长江大河，集合细节为长卷，叠加气韵为气势，只比莫渊天然醇正的境界略低一级。祁必明与许有清一时瑜亮，许是“假气势”，祁是“负气韵”，他的图像是老歌《舞女泪》的MTV：
“一步踏错终身错，
下海伴舞为了生活。
舞女也是人，
心中的痛苦向谁说……”
过谦对莫渊说，这歌是浪笑着挤出的眼泪，看似伤心，实则享受。
“为了生活的逼迫，
颗颗泪水往肚吞落。
难道这是命，
注定一生在那风尘过……”
莫渊素来忠厚，这时也批评说矫情做作。祁必明在旋律里心灰意冷，知道问鼎无望，反为人轻，还不得不按照大赛规章待到全程比完。
“伴舞摇呀摇，
搂搂又抱抱，
人格早已酒中泡。
夜夜Tango Cha Cha
Rumba Rock and Roll
谁叫我是一个舞女。”
甜腻的歌声还在飘，绿萍后悔帮祁必明“复活”，与其让这孩子丢人现眼，倒不如让他藏愚守拙。她看了看他，他的笑比哭还难看。
三场结束，比赛过半，曾衍长宣布中场休息。众人分成若干组，或议论刚才成绩，或猜测未来走势。伏虚抹着汗回来，向曾衍长简要地说了几句话。曾衍长点点头，想是碍着外人，不好即时发作。许有清脚下如有千斤重，五分钟才挪到伏虚附近，眼巴巴瞅着他，又不知从何说起。伏虚也觉棘手，收了钱办不了事，于他，是比吞了个死苍蝇还难受。幻谷的文学赛事，只有三年一度的“幽谷奖”小说大赛会请出“玉玲珑”，没想到这次的比赛竟也会动用此物。早知道这样，事前就不收许有清的“指导费”了。