“这……这……”薛长鸣支支吾吾的，立即又说道：“大人，看在这姑娘只是求财心切，小民不想与她计较，不需要人证吧？”
“你们各执一词，叫本官听信何人？”陆庭琰继而坐直身子，一本正经道：“许秀娘不撤告，又不知那人证是谁。薛长鸣，你也无法证实自己所说属实。这样吧！本官先将你收押，暂不判决，待许秀娘寻得那位公子，我们再开堂审理！”
薛长鸣瘫倒在地，愣是没想到县太爷居然如此办案。直到衙役过来将他押起，才顿悟过来继续喊冤：“大人，为何听信贱人之言，小民真的没……”
陆庭琰飞快拍下惊堂木，道：“退堂！”
衙役们手中的水火棍声镇压了薛长鸣的喊叫之声。薛长鸣被押离大堂之际，县衙外瞧热闹的人群不乏有知薛长鸣为人不善，听此判决顿起欢呼之声。
陆庭琰从堂案边走下，喊许秀娘起身。
许秀娘面带羞怯，朝他行礼，轻言道：“谢大人为民女做主，此举大快人心哪！”
“这等为非作歹之徒，不给他点教训怎么成？”陆庭琰笑道：“你也不知那公子是何人？”
“民女真的不知。”
“哦！“你可以回去了！”陆庭琰道：“也不必费心去找，本官先关他几日，叫他吃些苦头，自有办法善后。”
“大人……”许秀娘叫住他。
“还有何事？”陆庭琰止步。
许秀娘一时心慌，不知说些什么，连忙摇头。陆庭琰迟疑片刻，便也不多问，大步离开公堂。许秀娘望着他离去的背影，突觉幸运。想不到她今日居然蒙县太爷搭救，而他居然是位翩翩公子，怎么不叫她心如鹿撞？
陆庭琰方才下了堂，香雀便在一旁候着了。
“我娘回来了？”陆庭琰接过香雀递过来的手炉。
“是的。”香雀跟在身后回话：“太夫人请少爷下了堂便去后堂见客呢！”
“见客？”陆庭琰的大眼珠子转了一圈，却是想不起有谁会到平南县找他们。他大步一跨，走得飞快，身后的香雀只能小跑着才能追上。
还未到后堂门前，便听见陆陈氏开怀大笑之声，更叫陆庭琰好奇何人到府。
“娘……”陆庭琰才喊了一声，陆陈氏已经迎上来，握着他的手神秘兮兮小声道：“你瞅瞅！瞅瞅这姑娘是不是长得特俊？这下你总看得上眼了吧？”
“啊？”陆庭琰被娘亲挡住了视线，压根还没看到她指的是谁呢！
陆陈氏在兴头上，压根忘了先让宝贝儿子先看看对方。
“娘啊！”陆庭琰干脆不多说，弯腰斜着身子，横着脑袋先看看来者何人。
楚嫣那张无邪的脸映入眼中，他的双眸仿佛被冰住一般，再也无法移开。后会有期后会有期，料想不到，再会居然如此之快，叫人心神飘飘……
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☆、04
“娘，您识得这姑娘？”陆庭琰压低声音在娘亲耳边问，唯恐楚嫣听了不悦。
“不认识呀！”陆陈氏猛摇头。
陆庭琰无奈了，他这娘虽已上了年纪，性情却如少女般纯真。心肠是热的，却专门做些不怎么稳重的事，常常叫他一惊一乍，无所适从。
“那她为何进府来了？”陆庭琰又问。
陆陈氏不答话，脸上却是摆上“糟糕、坏事了”的表情。
“您请府里来的？”陆庭琰扶额轻叹，一看便知。
“知母莫若子啊！”陆陈氏倒是笑眯眯的：“外头可冷了，我瞧她在雪里站着，穿得单薄，又是颤抖又是咳嗽的，便把她叫进来啦。你看，她可喜欢你娘炖的玉梨汤呢！”
陆庭琰望过去，楚嫣正落落大方地喝着他娘为他炖的梨水，不时还伸出舌头舔了舔嘴角的残汁。
“我去问问！”陆庭琰说。
“哎呀，你先别过去，把她给吓着了！”陆陈氏拉住儿子，又道：“我刚刚问了几次，她只笑不答，怕是说不得话的。”
“您说她是喑人？”陆庭琰微微皱眉，先前被她捉弄，这姑娘也只是笑，并未同他说话。
“你别这么大声！”陆陈氏伸手，差点将儿子嘴巴捂住。
陆庭琰及时握住娘亲的手将它放下去，走过去坐到楚嫣同侧的扶手椅上，静待她将碗里的汤喝完。
楚嫣早上起得匆忙，未用早膳便被慕崇带出门，刚到街上又遇上薛长鸣的事，折腾到此将近午时，早已饿了。刚巧陆陈氏做的玉梨汤微甜不腻，梨肉又恰娇嫩，她从未吃过，更觉香甜可口，一口气便吃了两碗。
她放下汤匙，抬头就撞见陆庭琰失神的注视，便轻轻一笑。
这一笑，顿时让陆庭琰的魂飞了回来。他晃晃头，已知失态。
站在儿子身侧的陆陈氏瞧此情形，不禁眉开眼笑——她这儿子什么都好，就是眼高于顶，什么姑娘都入不了他的眼。今日她初见这如天仙般的姑娘，心中便暗自窃喜，倘若见着如此美貌的姑娘还不动心，儿子便只能孤苦终老了！果不其然，庭儿看这姑娘的眼神啊……有了有了，她可以盼着早日抱上孙子了……虽然吧这姑娘不能说话有些可惜，但看着温顺啊，又长得如此好看，生出来的金孙也指定不俗……
陆庭琰见楚嫣吃饱了，将手炉递过去给她，同时问道：“你可听得见我说话？”
楚嫣垂眸，继而颔首。
“你可识字？”陆庭琰又问。
楚嫣闻言摇头，仍是一脸无邪地望着他。
陆庭琰再度皱眉，仰头看向娘，无奈道：“既不能言，又不识字，怎么知道是哪家小姐、怎么送她回去？”
“她是位千金小姐？”陆陈氏听儿子那么说，不禁吃了一惊。
楚嫣竖耳，她也想知道陆庭琰如何看出端倪的。
“娘啊！你见过哪个丫头在别人府中还能坐得这般泰然？”陆庭琰说得好像这是每个人都看得出来的细节一般。
“娘若是能明察秋毫，那县官就是娘做了还轮得到你啊！”陆陈氏忍不住同儿子斗起嘴来。
楚嫣心里轻笑，不想只是一个再正常不过的举动居然叫他看出了破绽。
陆庭琰则在苦恼：“那现在怎办？”
“什么怎么办？”陆陈氏反问。
“怎么……”陆庭琰急得站了起来，又唯恐楚嫣听到，尽量低沉着声音，道：“怎么把人家送回去啊！”
“那先让她住着呗，等你查到了再走不行么？”陆陈氏躲避儿子那瞪大的、带着一点点责备的眼睛，又兀自打着如意算盘，走去牵起楚嫣的小手，道：“反正啊，你成日忙着公事，娘在府中也是极闷的，有个人陪陪娘说话也好嘛！”