“好！好！”少爷暗暗咽了下口水，然后伸出手来轻揽过女子纤细的腰身，引着她走进溢满墨香的房里。
书房的木门“吱呀”阖上。女子的眼前亦黯淡了几分，可无人发现这一刻，她的嘴角却扬起了一抹略带无奈的浅笑。
我也不想这样的。
可女人之间的争斗，不就是为了那个“宠”字么？
☆、流亭（1）
待几日后收拾停当，元城一行便启程前往那个叫做流亭的海边小镇。
说是“一行”，其实一路不过四人。除了元城父女俩，随行的只有两个负责驾车的小厮而已。元城本想给画扇配个丫鬟，怎奈女子坚持拒绝着——一个人独来独往惯了，这会儿多一个人贴身侍候着，怎么想都不习惯呢。做爹的亦只能由着她去，不过好在人总是在自己身边，好坏也没什么可不放心的。
这一路上，父女俩虽称不上无话不谈，不过也算得上是聊天侃地了。元城与画扇分享了不少自己年轻时四处游历的所见所闻，画扇也自听得入神。直到此刻，女子终渐渐了解，自己的娘亲缘何会倾心于眼前这个面目平常的男子——他的经历和言辞中自有令人叹服的力量。
元城本是军官之子，打小便跟随自己的父亲四处闯荡。虽说当下是太平盛世、战乱甚少，但数十年走南闯北的军营生活亦自练就了他的坚毅和胆识。十六岁那年，元城便已领命，独自带兵驻守于贺兰山下。荒凉大漠，日酷夜寒，相伴风沙，饮酒豪迈。这般以天为盖地为庐的日子一过便是八年。这亦是元城最为自得的一段经历，他笑称自己自从大漠归来后便再也不惧酷暑严寒了。
一日，在歇脚的小客栈里用晚膳时，画扇仰头透过窗，刚好瞧见一幕星空，不由叹了句：“今晚的夜色可真美。”
而元城听闻此语后只是抿了口清酒，然后淡淡一笑：“若是见过大漠之上的满天繁星，你可就不会这么认为了。”
便是当年被素颀视若珍宝的那方墨砚，也来自于那遥远的贺兰山。“只可惜，这砚台不小心被砸坏了，不然也算得上是娘最珍贵的遗物。”念及娘亲，画扇不禁蹙眉轻叹。
“不妨不妨。”元城倒是爽朗，“物件再珍贵都及不上人不是？有生之年能够见到你，便是爹最大的欣慰了。”
夜渐深。
当晚收拾完毕后，画扇静静地立于客房的窗沿。几日来虽奔波不止，但此刻，女子却未有半分神思倦怠。也许在元城眼中，月明星稀不过是平常夜景，可画扇的心里却满寄着这幕夜色之下的点点记忆。
一个多月以前，自己也是沿着这条官道而行，初时忐忑，对前路并未有几分勇气。直到遇见了他……才觉得渐渐有了底气。那个唤作常秋的男子总是信心满满，处事有条有据，言语平实却处处贴心。偶有意外之举，可多是惊喜，令人心怀感念，抑或忍俊不禁。在同样的官道上，在相似的夜色里，自己曾无数次偷偷凝望过他的侧颜，面色清朗、棱角分明。而那双明亮却深邃的眼，自细瞧过一次，便再也舍不得忘却。
只可惜，自此之后，自己怕是再也无法待到那相交坦诚之日了。过去这些日子里，自己从未找机会告诉过你自己究竟待你如何，便是再平庸，心却诚情至真。只可惜，直到最后，怕是你都不曾知晓，自己眼下所做的一切竟是为了你罢。甚至连自己还不曾相信，便这般头也不回地上路了。
倘若我就这么默默消失了，你可会有一丝的遗憾或是不舍？甚至哪怕是怨恨？
明亮的月色斜照入窗棂，恍惚间如白昼般迫人清醒。
画扇忽然开始羡慕起自己的娘亲素颀。无论如何，她曾是如此勇敢，付出过，便也得到收获。时至今日，爹仍有心念着她，若娘泉下有知，必也能安眠、不再埋怨了罢。
此刻，京城杜记的某家分行中，常秋正聚精会神地翻阅着账册，完全未觉夜半已至。该行的负责掌柜早就甩手睡去，小离也已扛不住，在一旁靠墙的小凳上香梦沉酣。只留下一盏油灯和一地月色伴着那漆黑的瞳仁在夜色中熠熠生辉。
常秋仔仔细细地阅读着账目，不时提起笔来做些标注。先前还有算盘的噼啪作响，此刻只剩纸页翻转的轻柔沙声。案头已瞧完的账本越积越高，不多时后，他终于放下毫笔立起身，大落落地伸了个懒腰展了下筋骨，然后抬手揉了揉略显酸痛的肩膀，面有疲惫可目光却仍有神。
“小离，该走了。”许久不曾言语的常秋这会儿开口时声音多少有些暗哑。
可小厮自岿然不动。鼻息沉沉，嘴角轻咧，仿佛正沉溺于一场美梦。
常秋不免有些哭笑不得。他扯了扯嘴角摇了摇头，然后轻轻走到书房的墙角，伸手晃了晃伴当的肩膀，又唤一声：“醒醒！醒醒！”
小离这才不情愿地睁开了眼，晃晃悠悠地扶墙立起，然后迷迷糊糊地把桌上的东西一股脑儿全扫进少爷的书箱中。待发现书箱早就满得合不上了，才在愣神了半日后想起自己是错拿了些什么，然后手忙脚乱地把方才胡乱塞起来的米行账册又胡乱地扯了出来。
常秋在一旁看得直乐：“你可小心些，这些账簿尽是掌柜们的命根子呢。”
小离却仍是大大咧咧，他撅着嘴一本一本往外甩着账册，半刻后终忍不住低声咕哝了起来：“我说少爷，何必折腾到这个点儿呢？咱早睡早起不成么？”
“当然不成！时间如此紧迫，唯有晚睡早起才够赶得上罢。偷懒一时怕是会惹祸一身呢。”常秋敛起笑容，一脸严肃。
“可不时早便吩咐过掌柜们自查了么？少爷您何苦这般亲力亲为呢？”看着常秋的正经面色，小离自不敢再嬉笑胡说。他虽压低了声儿，可言语里仍透漏着不解，“况且……况且那些掌柜们都说了，最近京城的风声不是明显不及之前紧了，我们还有必要这么小心翼翼么？”
当然有必要。常秋虽不语，可神色中却是不可置疑的坚定。他明白那些米行掌柜们不过是心存侥幸罢了。凭着这帮老江湖的经验阅历，怎会轻信官府这次忽然收手便是不再怀疑？赚了一辈子，他们怎会愿意在此时将大笔财富拱手送人？倘若自己不亲身细查，天知道他们会在哪里藏了一手。便是自己细细查了，也保不准就没有疏漏——不过对于自家的情况，料想那官兵自然也不会明悉过自己，于是自己查过一遍，便算是安心了罢。
至于近日搜查减少，虽无人明说，可常秋却自猜到了几分。前几日画扇在客栈收拾行李预备住去赵府时，曾无意间透露过自己将出门游览一阵的事儿。这前脚刚走，后头紧接着，那官府的搜寻盘查便倏忽减了许多。于是，把这两件事儿联系起来便再自然不过了。
常秋想当然地认为，定是那负责案子的九门提督赵大人这会儿正陪着女儿出门游玩，不在京中办案，才使得官兵们也懈怠了下来。他也确猜中了。只是，这面目俊朗的男子却丝毫未曾料到，这场如及时雨般的游山玩水，竟是那个看起来毫不相关的女子牺牲了自己才求来的。