先前已有小厮和丫鬟将画扇的行装安置了进来，因而此刻，女子身上不过只有那把旧琴而已。她随手解下了肩上的包袱，将琴安放在小桌上，比了比棱角瞧了瞧琴弦，人虽是倦着，却也随手抚了几律，曲未成调，只是漾着几许懒懒的情绪。
往后的日子，便是如笼中鸟般日日蜷居着消磨辰光了罢。画扇低头抚着琴弦，嘴角渐渐攀上几分苦笑。琴声似轻柔的涧水般慢慢流动，虽是悦耳清亮，却少了几分波澜灵跃，只是绵长不断地淌啊淌，在闷热的天气里让人越听越觉得倦怠。
女子不禁自嘲，画扇啊画扇，从何时起你竟弹得如此之差了？
也许此刻女子并没有奏琴的心情，不久之后，她便离开小桌，转身歪去了床榻上。丝缎的被面凉凉滑滑，摩挲着自己略略酸疼的背脊，很是惬意。闭上眼，还能闻到散落在床帏间的清香，不似儿时家中挥不走的药气，也不似梨园中弥漫的脂粉气，更不似往来客栈里浓浓的油烟味儿，而是清甜不熏人的浅浅花香。画扇不禁勾起了唇，这大户人家果真是讲究，竟会用花朵儿来熏床，还以为只有皇宫中才会这般侈靡精致呢。
在宜人的花香中，画扇终是沉沉睡去。旅途疲惫也好，忧思郁结也罢，这个女子确实需要好好歇息一番了。只是，在睡梦中她仍是不肯松开眉头，不安分的眼亦会时不时转动几下，也不知究竟是陷入了怎样缠人的梦境中。
画扇一觉醒来，已是午后时分。虽是睡了几个时辰，可仍觉得倦意残存。挣扎着起身、随意梳洗了一番后，她打开房门，本想去园中走走，却见一个身量小小的丫头笑意盈盈地在门外的树荫下候着，一见到她便欢快地蹦了过来，声音甜亮：“给大小姐请安！老爷说今晚家中会有些客人来，还烦请大小姐好好打扮一下届时好去赴宴。”
“赴宴？”画扇倏忽紧张起来，爹该不会是真如当初所言，想办一场昭告全京城欲认回自己的宴会吧？她吓得连退了两步，惊恐的眼神却刚好对上对面小丫头不解的目光。
“大小姐，你怕什么呀？咱老爷是大官儿，上门来拜会的官员早就踏破了门槛儿，这样的宴没几天便会有一次，再普通不过了。”丫头声音虽甜，可言语间却透着一股子豪爽的气概。听了她的话，画扇便没来由地觉得特别心安。
“多谢姑娘提点。”画扇轻展柳眉，浅浅一笑，“不过可否劳烦姑娘知会一下，今晚来府上的究竟是哪位大人呢？”
丫头歪着脑袋托着腮，圆溜溜的眼飞快地一转：“好像是户部的祝大人吧。”话音刚落，那丫头旋即又拿出了甜美的笑颜，嘴角一扬，面颊上便是酒窝一对，煞是可爱。“那我先去了。小姐可别忘了啊！”
画扇微笑着点头。待那小丫头走远后，她才抚了抚胸口，长舒一口气。看来是自己多虑了，爹是大忙人，同官吏们吃顿饭谈谈公事再平常不过，反倒是自己小肚鸡肠、心胸狭隘了。既然爹明明答应过不会大张旗鼓地宣扬，那自己还有什么可疑的呢？
想到这儿，画扇自宽了些心，且在园中悠闲地散着步。既只是官吏间的平常小宴，那不若穿得简洁些罢，也好低调一点儿，省得一不谨慎错了规矩入了别人了眼，反倒是丢了爹的脸面了。
女子自是悠然自得，可她却未曾记起，这一日，可是七夕呢。
是夜，清月如钩。京城的大街上其实喧嚣得很，可在这城西的九门提督府内，却没外头那般张灯结彩的味道。府上好多年不曾过过乞巧节了，这夜亦只是一间小厅，一张圆桌，几个旧人，举杯谈天罢了。
此刻，户部侍郎祝大人之子岱荣正好奇地瞧着圆桌对面的那个妙龄女子。他很是疑惑，这个姑娘可是从哪儿冒出来的？爹和赵大人是故交，自己从小也没少来这赵家大院儿，可从未见过也没听说过赵大人竟然还有这样一个女儿。倒是那祝大人面色淡然，好似一副见怪不怪的模样。后来，待大伙儿不注意时，做爹的才给儿子悄悄解释了一番。
“你瞧这姑娘，身量虽小，可看样貌怎么也该十六七岁吧。赵大人进京为官不过也就十七年，这么一想，这姑娘若是赵大人入京前生养下的，便也无甚奇怪了。”祝大人抚着髭须，颇有些过尽千帆的老江湖味道。
岱荣扯了扯嘴角，仍是觉得蹊跷，可也未再纠缠，只是安静地端起酒杯轻啜一口，徐徐仰脖间，眼神又一次飘向了这个从天而降的“赵小姐”。她身着一袭米色长裙，看着素净，可裙上的素色绣花却精致无比；妆容浅得几乎看不出来，可细细瞧着却能在眉目间发现那花费心思修饰过的痕迹。她的五官谈不上惊艳，可看久了竟有些迷了人的感觉。
不过对于见惯了大家闺秀的祝公子而言，光是这些并不足以让这位赵小姐入了他的眼。真正勾住了他视线的，是女子那落落大方的气度。虽是初见，可她却不曾含羞腼腆。言语不多，可是每每有人唤起她的名字时，那透亮的眼神里全然没有胆怯和躲闪，该回话的回话，该敬酒的敬酒，举手投足间的果敢和爽利，比那些拿腔作势的官家小姐们出挑多了。这般利落的做派，简直有些……戏台上的风尘气。
岱荣显然被自己的想法吓了一跳。他忙不迭地收回目光，兀自低头向着酒菜，提起筷子迟疑了一阵却又悻悻放下，终是颓然靠在椅背上，略显失神。少见多怪的祝岱荣啊，这可是九门提督赵大人家的小姐，如此端庄脱俗，你怎可将她同戏子相比！
他且深吸一口气，挺直了背脊整了整衣襟，自以为神鬼莫测地重回了席间谈笑。可是，在一旁默默观察了许久的元城却暗自扬起了嘴角——今个儿可是七夕啊。岱荣贤侄，你可千万别负了我的意！
☆、七夕（2）
不久席散。赵、祝两位大人且留在厅中饮茶谈事，其他人都各自散去。
月明星稀，夜空朗朗。
画扇习惯性落在人群最后，正兀自低头走着，却忽听见头顶上传来朗朗之声：“赵姑娘，可否带在下在这园子里随意逛逛呢？”
女子有些惊讶。她原以为自己在宴上已是极低调了，但凡唤着自己便利落应去，不曾扭捏作态、兜圈儿现眼，落在别人眼中的机会只怕是少之又少吧。可此刻，这祝公子缘何又会邀约自己呢？
岱荣自是看到了画扇的惊，可他也未曾急躁，只是语气温和、谦恭释疑：“赵姑娘请宽心，虽说是不情之请，可在下并没有非份之意。早先岱荣和爹同坐一辆马车前来府上，此刻爹正与赵大人商谈正事，做儿子的无法走脱，还请姑娘领着在下在园子里走走，权当消磨时光，共赏夜色。不知姑娘可愿赏光？”
画扇原本挺排斥这类官家交际，可不知为何，眼前的男子却令人难以拒绝。言语间温和有礼，且面面俱到、滴水不漏，让人不忍驳了他的情。目光虽专注，却半分戾气也没有，而那句“还请姑娘领着在下在园子里走走，权当消磨时光”的句子，简直像极了央着娘亲带自己去逛庙会的小孩子。想到这个场景，画扇不禁掩嘴一乐，可却不巧，被岱荣逮了个正着。