“大哥，杜家的荣华富贵近在眼前，切不可感情用事！孙太傅是瑞王殿下的亲信，我岂有不陪他之理？”二老爷点起蜡烛，又是道歉又是解释。
“二弟，杜家不靠瑞王，不也能荣华富贵吗？”大老爷四顾空荡荡的房间，自儿子接连出事后，他已想了许久，杜家就算不投靠瑞王，也是金陵府有头有脸的大人物，何苦整日把脑袋别在裤腰带上，跟着瑞王造反？
“只要瑞王殿下继位，你我就是大功臣，史书之上，整个金陵杜家，甚至子孙后代都要沾你我的光！”二老爷顺势坐到他身边，与他聊起五年前，他们兄弟俩，一个是六品小官，一个是小有名气的丝绸商人，借着陈尚书的引荐，才得以投靠瑞王。
时过境迁，当日替他们引荐的陈尚书，被陛下训斥几次后，被瑞王一脚踢开，而他们兄弟俩，仕途与生意皆蒸蒸日上，只需一步，便可一步登天，让杜家成为世家大族。
“我们既已投靠了瑞王，何苦又找来李吟娥守节，自她进门，大房的祸事再未断过！她就是一个丧门星！”说至最后，他的语气中带着十足的恨意。
“大哥，可还记得我当日之言？”二老爷搂着他的肩膀，与他一起回忆当时的情形。
许久后，在弟弟殷切的眼神中，他想起来了。
那时，他的弟弟说：“若瑞王殿下继位还好说，若他未继位，我们总得找到别的法子助杜家再上一层楼。”
他的亲爹问道：“武儿，可有妙招？”
他的弟弟聊起他的恩师，借着一门三节妇的好名声，被陛下重用，被太后重赏，自此仕途顺遂，官至丞相。
只要一个女子守节，便可得到旁人努力几辈子都得不到的荣耀，他艳羡不已，急迫地推荐了自己的大儿子。
“敬哥儿身子不好，最适合娶一女子过门，若他运气不好，等那女子进门就撒手人寰，正好以克夫为由逼那女子守节！”
总归，他们是不亏的，他满意极了。
往后的几年，他与妻子托几位媒婆找了很多女子，唯李吟娥合他们的“心意”。
可此时此刻，他突然觉得亏了。
他失了三个儿子一个妻子，流水的银钱花出去了，却连一件好事都没有捞到。
“我记得！所以我才恨我自己啊！”
他恨自己连大儿子唯一的骨血都保不下来；恨自己听信弟弟的话，引狼入室，害妻子枉死；还恨自己儿时读书不成，妻儿与辛苦挣下的银钱全成了弟弟高升的垫脚石！
倘若瑞王有朝一日继位，他早已失去了所有。
早知如此，何必当初，他后悔极了...
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第33章 收拾二叔（二）
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两人彻谈至夜半，二老爷听出自己哥哥语气中对自己的不满，好言相劝道：“大哥，你我筹谋多年，你真的愿意就此收手，平白让杜家的银钱和敬哥儿的牺牲全部落空？”
“什么办法都用尽了！你倒是说说，我们接下来该怎么办？”大老爷怒火中烧，扯着二老爷的衣领不停逼问。
威胁、栽赃...什么法子都用上了，可李吟娥怎么就像是天上的神仙，算准了他们每一步的算计？
“你说，这府中是不是有人帮她？”大老爷平静下来，慢慢坐回床上，深思之后问道。
“逼她做节妇之事，仅我们父子三人与大嫂知晓，我连应芳都未告知，怎会有人泄露风声给她？”二老爷劝他别多想，末了，给出自己的答案：“约莫是她运气好而已...”
大老爷不以为然，坚持认为有人在暗中助李吟娥一臂之力，这才导致他们的算计屡屡落空。
“好了，大哥，不管谁人助她，这次她定逃不出我们的手心！”二老爷越说越高兴，像是寻宝之人，发现了无人的宝藏，顿时眼露贪婪之色。
大老爷追问他可是想到了新招，他眯着眼看向窗外，计上心来，缓缓道来：“我瞧着她对那个叫菘蓝的丫鬟和杜礼挺上心的...两条命换她当杜家的节妇，够了吧？”
“怎会不够！”大老爷拍手叫好。
银钱已花出去，妻儿已牺牲，他觉得弟弟说的对，此时放手，他就成了这天下最大的傻子！
他还不到五十岁，事成后，何愁娶不到娇妻？
有了同样的谋划，两人的嫌隙消失，二老爷提起为贤妃娘娘祝寿一事，劝大老爷尽快给出去。
“贤妃娘娘历来惯爱用此法收敛钱财，你又不是不知，何苦惹她不高兴？”二老爷道。
“她儿子要银钱，她也要银钱，真当杜家是摇钱树了！算了，花钱免灾，我明日就带人回海陵府筹措银钱！”大老爷虽生气，但一想到到手的权势也忍下这口气。
更夫路过高墙外，一声声催着荣寿堂中的无眠之人。
然，今夜杜府中，夜半无眠之人，岂止这两人
...
白日，杜宗彦回府后，便将杜家的秘密账本塞给了李吟娥。
晚间，这几本账本原原本本到了裴似的手上，他接过却无半点欣喜之色，她还在杜家，若他此时定杜家的罪，她也会身陷囹圄。
“你想好怎么脱身了吗？要不然我...”他担忧地问道。
他想说，要不然他先送走她，送到闲云观，保管无人会找到她。
“自我重生之日起，我便想好如何离开杜家了，只不过，我得杀了他再走！”李吟娥怒气横生。