此话一说，围观百姓有不知情者，均道杜家大少爷有情有义。
“大人！他说谎！”苏合香指着二老爷的鼻子。
“哦？你可有证据？”裴似狐疑地问道。
苏合香起身拉媒婆李三娘跪下，说她便是人证。
围观百姓声浪渐高，裴似惊堂木拍了几次都不奏效，只得吩咐垂文去将府衙的大门合上。
可垂文成事不足败事有余，一时听岔他的吩咐，将捕快喊走，百姓们一拥而上，不一会儿公堂之外乌泱泱站满了人。
公堂中的几人一时愣住，裴似大骂垂文像个傻子，一点小事都办不好！
百姓们既来，便不准备走，裴似更不好出言赶他们走，只好让捕快拦在身前，不许他们再进一步。
纷争落定，李三娘开口了。
她有一独子，和杜家大少爷一样，同是先天不足之人。
十几年间，她为了救活儿子，起早贪黑从未歇息过一刻，去年，独子旧疾发作，危在旦夕，可她遍借亲友，也凑不够五百两的药费。
“正在此时，杜家大房大老爷与大奶奶登门，说他们愿意出这五百两，”李三娘低叹一声，自嘲说道：“银钱不是白给，他们要小人为杜家大少爷说一门亲，连人都已定好，便是小人同族李远志的女儿李吟哦！”
“杜家大少爷不好吗？你为何如此语气？”裴似听出她语气中的讽刺。
“大人，您去年才来此，自然不知这杜家大少爷不仅与贴身丫鬟有私，两人更在杜家老夫人孝期珠胎暗结，如何是女子的良配？”李三娘高声质问。
问的是跪在她身边的杜家大老爷。
她当媒婆二十余年，从未昧着良心撮合任何一对男女，唯有李吟娥，她为了五百两，猪油蒙心当了杜家的说客，利用李家一家对她的信任哄骗李吟哦嫁给了好色短命的杜宗敬！
“不对啊，杜家高门大户，就算杜家大少爷再不堪，以杜家的地位何愁娶不到妻？”裴似觉出一丝不对劲。
杜家在金陵府有头有脸，李家在江陵府只勉强算个生意人，与杜家结亲，李家百利而无一害，何来骗婚之说？
“大人，小人也是在杜李两家定亲后，才从其他媒婆口中得知真相，杜家并非娶妻，只为找身家清白的女子守节！”李三娘提及此事愤愤不平。
卫朝鼓励女子守节但从未强迫，她做媒多年，从她手中再嫁者数不胜数，穷人尚且放女子自由，她竟不知，有权有势的杜家居然为了一块贞节牌坊这般狠毒！
“杜同知，可有此事？”裴似听完，冷声责问。
当今天子早已下过圣旨，女子守节需遵从女子意愿，严令以威逼利诱之法胁迫其守节，骗取朝廷赏赐，尤其是卫朝官员。
“大人，此婆子胡言乱语，怕是被李家重金收买，找来诬陷下官！”二老爷横眉竖眼盯着李三娘。
下属不是逼人守节之人，裴似放下心来，问李家可有其他证据？
“民妇还有证据！”有女子的声音从围观百姓中传出，众人循着声音去看，却是杜家大少奶奶李吟哦，穿一身素衣，被丫鬟扶着，一步步走进公堂。
证据是一封信，确切来说，是杜宗敬的自白书。
裴似唤扬采去取，仔细看过后，拍桌呵斥二老爷胆大包天，竟敢在他眼皮子底下干这些忤逆陛下之事！
“大人，此女不可信！”二老爷不知信是何人所写，小心上前，说李吟娥因对杜宗敬不满，对杜家怀恨在心，她的话绝不可信！
“好好好，她不可信，你的好侄儿可信吗？扬采，大声念出来！”裴似动怒，厉声让扬采将书信之内容一字不差当堂念出来！
随着扬采念出声，金陵杜家多年包藏祸心的算计逐渐浮于水面。
杜宗敬在信中所说，他与贴身丫鬟朱樱情投意合，更育有一子杜延，可他的爹娘和二叔为了得到陛下的赏赐和提拔，将他与朱樱拆散，逼他娶李吟哦为妻，只因她是小门小户出身，好拿捏她逼她守节。
“我自知命数将近，特写下此封书信，伏愿我死后，因杜家人贪欲连累的无辜女子能得自由。”扬采念完最后一句，后面一张纸是放妻书，裴似眼神示意他无需再读下去。
话音刚落，大老爷冲上来，扯过扬采手中的纸，他不信他的儿子会写这封信。
二老爷站在他的旁边，两人凑近细看，那字确实是杜宗敬亲笔所写，不会出错...
两人拿着信翻来覆去地看，李吟娥跪在地上，任由他们质疑。
三十年，什么不能学会？谁人的笔迹模仿不出来？
莫说杜宗敬，就连老太爷，她也有信心仿个九成！
百姓中有人问杜家图什么。
“人心不足蛇吞象，有了权势，谁不想再进一步！”
“咱们这金陵府，还是头次闹出逼人守节之事！”
...
“杜同知，你随本官过来。”趁百姓们议论之际，裴似悄悄叫走了二老爷。
府衙后院的无人处，树梢横斜半墙，风移影动。
“陛下开恩为你留了吏部郎中的位置，多少人眼红！本官素来看重你，不忍你因此事大好前途作废，实在痛心！此事，你可想好如何处置了？”他负手立于院中，言语中满是惋惜，多年苦读的艰辛，当年应试时的不易。