祝斗南躬身道：“见过贵妃娘娘。”
“殿下有礼。殿下这时进宫，是来给太后问安么？”
“正是。”祝斗南递上那柄宫扇，“适才，娘娘的扇不慎跌落，臣恰好经过拾起。”
“不是不慎，是，有心。”
“此扇极精尽美，娘娘何忍弃之？”
“秋扇见捐。冬节都快到了，还要这扇有何用？”
“是啊，马上就要冬节了，接下来，更是节庆连连，应该欢喜才是，娘娘为何面有戚色？”
“没什么。”吴瑕展平微蹙的眉心，强做一笑，“弃捐箧笥中……扇，能生凉，也让人心生凄凉。”
“也并非全然如此，民间婚庆，洞房之夜，有‘却扇’礼，寓夫妻恩爱，百年好合。”
深宫之中礼数周严，吴瑕虽是长辈，但毕竟年岁与祝斗南相仿，是以一直小心翼翼，不敢二目相接，听他说这句话，语声醇美，不觉抬起眼来，正对上他分外好看的一双眼。双凤眼狭长，总像是有意微觑着，仿佛饱含了什么，怕流露而出。
吴瑕慌忙垂下眼，手却悄悄攥紧了扇柄，过了一会儿，淡然道：“此等风花雪月，殿下该和越家小姐共话的。”
“她……”祝斗南滞了一下，叹息而笑，“哪懂得这些。”
吴瑕心中的滋味有些杂，一面，暗喜他与越季并非情投意合，另一面，又觉得那声‘她’颇见亲密。那粗俗女子，又怎配天之骄子？
祝斗南道：“这扇面儿尚新，即便今冬无用，来夏仍可再用，娘娘切勿丢弃了。”
吴瑕看着宫扇，一时有感：“是尚新，尚艳，只是，颜色鲜明能几时？”
“时人赏扇，是重骨不重面的。染苍染黄，变幻不定，以色侍人，何来长久？”祝斗南从袖中抽出自己折扇，“请看臣的扇，贵在竹骨，高风亮节。”
“这扇骨，是湘妃竹？倒不多见。现下士人，多觉得湘妃竹虽美，却过于张扬，不合君子雅致，而多用毛竹、棕竹。”
“这不过是那些潦倒名士的拈酸之词。湘妃竹不被推崇，是因为制扇时对其选材极为苛刻，材质需为‘蜡底紫花’方可。而蜡底紫花的湘妃竹，价比黄金，又岂是寻常人能用得起？所以说，潇湘妃子，极尊极贵，尽善尽美，难免让人觉得仙不可及，高不可攀。”
吴誉为潇湘公，而她为贵妃，这潇湘妃子四字……他可是在借扇赞自己？吴瑕忽觉得心口一热，面颊也发烫了。
紫檀围子三屏风罗汉床上坐着一个中年妇人，虽只穿着家常披风、裙袄，但坐姿端严无比，给人以不矜而庄之感。她本不算老，眉目上的深深纹路却平生出几许沧桑，消瘦的面颊更让人心生肃意，不敢亲近。
祝斗南正站在她面前：“您看，高瞻此人可信么？”
“你说，他是司礼监选出来的？”
“他是这样说，量他不敢诳言。”
“那便该错不了。听你所说，此人浮而不实，急功近利，倒是有几分小聪明？”
“确实如此。”
“嗯——你要记住，成大事者，当有容人之量，不择细流。现在是用人之时，即便牛溲马勃，也有他的独到之处。”
“记下了。”
“你今天去凤翔公府拜访，如何？”
等了一会儿，妇人道：“看来，是不顺当了？”
祝斗南轻哼了声：“一个黄毛丫头，何足介意？”
“你可万万不要自视过高。那位越小姐，在京城里算是个风云人物，又偏得太后喜爱，想来是不寻常的。按高瞻所说的，吴家已经有所动作，他们跟我们，纠葛太深，是不会善罢甘休的……”
祝斗南不由碰了碰袖筒里的折扇，嘴角勾起一丝冷笑。
妇人停住口，面带忧色，她太了解他：“你又在打什么主意？”
“没什么。”
“我们隐忍这么多年，你终于得以认祖归宗，当寻一条正途，不要想那些歪门邪道的伎俩。”
“知道了，您接着说。”
“如今你在京城势单力孤，必须要仰仗太后和三公。三公之中，九原公和荆门公都和太后有亲，唯独掌兵最重的凤翔公，还不够稳妥。为了万无一失，一定要尽快跟越家联姻。无论凤翔公和越小姐对你态度如何，今天这么大张旗鼓地造访，八驾象辂往公府门口一停，在外人眼里，两家的关系，已经不寻常。至于下面要怎么走，就看你自己的了。”
“那丫头……”祝斗南眯起眼，“不解风情，跟她说什么，也是对牛弹琴，看来，是要另做打算了。”
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于耿明的一道奏疏如一石惊起千层浪，督察院和六科给事中的那些言官们摩拳擦掌早等着这一天了，又恰逢张掖大捷、钟离王还朝，把憋了一肚子的劲儿全都发在笔头子上。各式各样的奏疏一篓子一篓子堆在文渊阁。更有甚者堵在左顺门哭着喊着要把折子直接塞给皇上。京外的十三道御史中，九边所在地的几位御史，还千里迢迢呈上万人联名请战血书。
当初□□设立言官，专选那些骨鲠不折迂腐不堪的老学究，他们不畏权贵、不看脸色，更是不怕死。所以从来都是皇上不爱听什么就说什么，骂起人来滔滔不绝不带脏字却入木三分。一代代传承下来，到了本朝，更是变本加厉。承平帝不胜其烦。
好在，年关将至了。自古元旦佳节都要休兵罢战，况且塞北苦寒，隆冬之际与鞑靼作战对官军大为不利，所以此事尚能延缓。只不过，承平帝早没了节庆本该有的好心情。宫中人察言观色，事事倍加小心。
第11章 嘉福寺中躲佳节
这一日，礼部主客司主事冯诺进宫来，呈报全国各地所贡元旦贺礼。承平帝正临案挥墨，写了一张又一张，反反复复都是一句：心静无妨喧处寂。
王弼恰好随侍在侧，一直侧着头安安静静在案边看，嘴角始终带着微笑，似乎丝毫不觉得单调。
那笔董派草书龙飞凤舞，一气呵成，却哪有半点‘心静’之态。承平帝下笔太疾，袖子刮卷了纸边儿，眼见着这一笔就要断开，眉头不由微皱。旁边侍墨的小太监还傻呵呵站着，王弼眼疾手快，赶忙轻手将纸抹平了，才得一笔不断。
承平帝略略舒了口气，放下笔来：“何事？”
冯诺今日心里有些发虚，又觑着陛下心情似不算佳，不敢多啰嗦赞美御笔有多优美，老老实实地回道：“各地方大员、驻边守将所贡元旦贺礼悉已记录，礼单，呈皇上过目。”
承平帝已经又拿起笔：“此等小事，交付内库即可。”