“多谢叔公美意，与兄长们交结，来日方长。至于是不是狼心狗肺，却不必等来日。”祝斗南说着站起身，解开腰带，打开外头衣襟。
祝寰泽也忙起身，一脸不必如此之色，可却也没有真的阻拦。只见祝斗南将内衫拨开两边，露出胸膛，一片平整干净，哪里有痣？
“当真没有？”
祝寰泽有些不快：“本王尚未眼花。”
吴伯埙转而为笑：“如此甚好，我也望流言早日禁止。您可还看到，钟离王有没有什么别的伤疤，比如，刀剑、箭簇之类的？”
“你怎么会这么问？”
“哦，不过是关心。想殿下生长在番邦，难免忍辱负重，那些鞑子生性残忍，也不知，殿下受没受过他们的欺虐。”
祝寰泽闭目略作回忆，道：“没有。”
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“天狗星现，谁不知道司天监是受了内阁授意。那些流言，多半也是内阁流出来的。”
提毓夫人眉头深锁：“吴誉。”
“这个老匹夫！”祝斗南咬了咬牙，“到底想做什么？”
提毓夫人忧心忡忡：“从今往后，你要更加小心谨慎。”
第19章 镇北台外血涂尘
甫一立春，鞑靼军大举进犯镇北台，领军之人是刚刚被释放的鞑靼可汗之子古鲁哥。其意显而易见，一雪前耻，所以来势汹汹，铁骑号称十万。镇北台属榆林镇，距榆林城只三十余里，有天下第一台之称，至关重要。榆林告急飞入京城。朝野上下恍然大悟，司天监的天象预示原来如此，看来这一回是真的要西北望，射天狼了。
此时距古鲁哥张掖大败方才半年多，他竟敢卷土重来，必有奇招。听说这次他麾下添了一员猛将，龙虎将军。此人传是鞑靼汗的外甥，初次出战已是名震三军，非但弓马奇绝，一柄青冥巨斧所向披靡，自出塞北未遇敌手，一路杀来，任是宿将勇士，尽化斧下亡魂。
吴伯埙道：“兵临城下，再难搪塞，这一场大战，只怕不可避免。”
“未必。”吴誉把玩着一枚晶莹剔透的玉佩，那曾是吴量生前常佩的，“你低估了皇上对越家的忌惮。”
“皇上是不喜越家，可现在军情紧急……”
“咱们这位陛下的手段，你不是没见识过，难道忘了十三年前么？”
十三年前，太后之兄，老九原公突发暴病，卸去太原镇总兵之职回京，世子方剸犀仓促接替。徘徊于山西镇堡之外的鞑靼军侦得他立足未稳，太原镇内各方守军又是拥兵自重、倚老卖老，不服少主，矛盾重重，所以突发奇袭，令方剸犀陷入困境。承平帝一来一向畏战，二来素忌太后外家，为趁此机会予以打压，一味借故拖延，这才有了后来越归田前来支援，以致战死沙场。
这场大战极为惨烈，为了善后，耗银无数。是年，南京旧宫正在大举重建。承平帝厌恶北方燥寒多战，喜爱江南人文风物，总觉得早晚有一日，该弃北京而复迁都南京，所以对修宫之事极为重视，乃至于事必躬亲。可国库一空，修宫之事只好停止，承平帝大为光火，却又无可发泄。亏得当时于苏州就藩的淮王祝尧蓂连同两江的总督、巡抚们在江南富庶地筹措了一大笔税银填补空缺。此举深得圣心，祝尧蓂当年便被晋为揆文王。可户部仍然吃紧，便在全国增收赋税，偏赶上西北大旱，山西、陕西一带的贫民不堪重税，竟然兴起□□。于太原就藩的晋王祝尧封当机立断，带兵大肆镇压，直杀得血流成河，彻底平定了这场民变，因功于次年被晋为奋武王。
这一次的惨重教训，令承平帝更加痛恨战争，可当时众口嚣嚣，都在鼓吹着越家的忠勇节义，叫嚷着为死了的越归田追封。承平帝思及再三，封了个无定侯，非但如此，还御赐‘武’字石碑，命将此碑立在镇北台外。石碑运到榆林，众人皆惊异，武确是武，却是分开而书：止戈。从今而起，以此为界，未有旨意，榆林镇守军不得越界半步，即便敌军来袭，也是只能据守，不得出击。
这些往事吴伯埙当然没有忘记，可今时又不同往日，他道：“这次是众口一词，连天象也为他们所用，还能有什么办法呢？”
吴誉慢慢摩挲着那枚玉佩：“皇上，自会有办法。”
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“此剑即为旨，速赴榆林镇。”
王弼接过承平帝手中的宝剑，心中不解：“这……无定侯，可解圣意？”
承平帝面色阴沉：“告诉他，用兵之道，在于取舍，当取则取，当舍则舍。佛经有云：‘为护一家，宁舍一人；为护一国，宁舍一村’。”
王弼不敢再多问，毕恭毕敬答道：“是。”
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越孝从传旨太监手中接过那柄剑，慢慢横在胸前，左手握鞘，右手执柄，擦——剑出二寸，寒光凛冽。
围观将士们无不赞叹：“好一把古剑，不愧‘泰阿’。”
“泰阿，泰阿……”越孝忽然仰天大笑。
马骏远深知他为人谨慎，从不会如此放达，心中有一种不大好的预感在漫延，亦步亦随跟他到人少之处，忧心道：“将军……”
“你可知，皇上赐此剑，是何意？”
“此剑泰阿，相传原是秦始皇的配剑，秦王扫六合，此剑指挥若定，一统天下。”
“后来呢？”
“后来始皇北逐匈奴，又修建万里长城以抗虏。皇上赐这把秦王配剑‘泰阿’于将军，用意岂不在抗击鞑虏么？”
越孝不答他，仍是问：“再后来呢？”
“再后来……这把剑成了始皇的陪葬，一同葬于秦皇陵中。楚灭秦，霸王项羽从皇陵中得此剑，令之重见天日，从此佩带此剑，南征北战，所向披靡。”
越孝仰头望天，神色依然淡漠：“再后来呢？”
“再再后来，霸王……”马骏远忽然脸色一白，“再后来……难道……皇上的意思竟是……”
越孝忽地声音一扬：“牵马备甲，开城落桥！”
“将军！”马骏远惊道，“你要做什么？”
“迎战鞑虏！”
“可是，‘止戈’石碑不可逾越，皇上并无明旨迎战，将军怎可如此啊？”