袁维表情讪讪，干巴巴地说：“学生知错，回去后定会反省自身。”
苏源一抚掌，笑道：“能反省便是最好，既然袁兄有此觉悟，便在明日上交一篇千字检讨吧。”
袁维呆住：“什、什么？”
众人也都茫然瞪眼，千字检讨什么的，未免太可怕了点。
苏源面不改色地说：“回头我也好将检讨送与山长，权当是对此次谣言的解释了，如何？”
虽说他称呼袁维“袁兄”，身份却是教习，是有资格罚他写检讨的。
袁维：“......学生知道了，等吃过饭就回去写。”
“如此甚好，希望山长和宋姑娘能原谅你的莽撞。”苏源一脸欣慰，却让袁维一口血哽在喉头，转而又看向周遭，“好了，事情已经解决，就不耽误大家用饭了。”
谣言既已澄清，大家也没了看热闹的心思，各自收回视线，埋头吃饭。
苏源意味不明地看了眼张信：“多谢张兄仗义执言，若没有你的作证，我恐怕要被某些谣言给害死了。”
杨牧跟着附和：“是啊是啊，这谣言真是害死人，也不知是哪个缺德的乱传，希望他下次月考每一门都不通过！”
“张信，你回头一定要跟大家解释解释，可不能再让谣言诋毁苏教习了。”
张信瞳孔颤了颤，笑得不太自然：“这是自然，我一定会帮教习澄清的。”
话已至此，苏源也没什么好说的，道了谢后径自回到座位。
耽搁了这么久，饭菜凉了不少，口感不如原先，倒也能入口。
苏源喝一口汤，瞥向旁边的杨牧：“作甚？”
杨牧放下饭盘，厚着脸皮说：“教习，咱打个商量行不？”
苏源吃一口饭：“什么商量？”
“教习你也知道，我就是一旁听的，肯定是不比那些真正考入书院的人......”
苏源只作听不懂，截过他的话头：“所以你是想让我对你多加关注？”
杨牧噎了下，头摇得跟拨浪鼓似的：“不......”
“放心吧。”苏源拍了拍他的肩膀，郑重其事道，“你虽是旁听生，基础也不算扎实，但在我眼中和其他人同样重要。况且你方才又为我争辩，我铭感五内，决定要好生督促你，争取让你和其他人一样。”
杨牧：“？？？”
“就好比抽背文章，当堂作答这些，只要有机会，我都会第一个想起你的。”
杨牧：“！！！”
“好了，别光顾着高兴了，赶紧吃饭吧，你们等会还要上课呢。”
杨牧张了张嘴，欲言又止，最后在苏源充满鼓励的眼神中熄了声。
挖了一大团米饭塞进嘴里，艰难咀嚼，两眼泪汪汪，几近哽咽：“多谢教习。”
苏源抿唇忍住笑意，又埋头扒了一口饭。
......
有关苏源的谣言只传了一天，当天晚上便消弭无踪了。
宋山长得知此事，已是第二天。
郭连云一早过来，拎着茶壶进屋：“先生，茶泡好了。”
宋山长放下书，接过弟子斟好的凉茶，浅酌一口，眉目舒展：“你这泡茶的手艺是越来越好了。”
郭连云笑了笑，又想起昨晚从好友口中得知的事情，思忖片刻还是说了：“先生可知苏源替宋姑娘挡热汤的事？”
宋山长放下茶杯：“知道，怎么了？”
郭连云就将所谓谣言说给宋山长听，最后补充道：“幸好苏源及时澄清了，否则宋姑娘也会损了名声。”
宋山长挑了下眉：“且不论苏源烫伤的真假，谣言的对象是苏源，与和璧有什么关系？”
郭连云抬头，就对上宋山长微凉的眼神，心中一慌，忙不迭解释：“学生不是这个意思，只是觉得宋姑娘可能也会......”
“好了，此事不必再说。”宋山长抬手止住他的辩解，淡声道，“既然苏源已经澄清了，这事就过去了。”
郭连云眼神闪了闪。
“况且苏源被烫伤确有其事，我还给了他烫伤药。”宋山长深深看了弟子一眼，“你该知道我的脾性，若苏源真有什么问题，早在第一次见面后，我就不会再问及他了。”
郭连云低下头：“是学生的不是，学生只是担心宋姑娘受到牵连。”
宋山长嗯了一声，再次端起茶杯：“你不是还有课，赶紧去吧，别迟到了。”
郭连云握着茶壶柄的手紧了紧，终究什么都没再说，无声退了出去。
宋山长端坐于书案后，静静凝着他的身影走出小院，幽幽叹了口气。
杯中浅绿的凉茶轻漾，宋山长低声呢喃：“如此，倒是不相配了。”
......
休息了一天，苏源又重回教习岗位。
经过谣言事件，学生们看苏源的眼神里带上了几分崇敬。
原本苏源的科举之路就是所有读书人所艳羡的，再有昨日袁维嚣张刁难，而苏源不骄不躁，始终温和以待，只罚了一篇检讨，足以见得其心胸之开阔。
高才卓识，又不乏好秉性，可不正是众人钦佩的对象。
苏源将众人微妙的变化看在眼中，将前天的文章发放下去：“诸位的文章对于童生来说都是很不错的，但是瑜不掩瑕，具体可见我对文章的评注。”