苏慧兰若有所思，试探着提议道：“不若直接去京城租个小院，或者直接买一个。”
苏源一怔，大脑飞快转动起来。
京城乃天子脚下，寸土寸金之地，房价肯定也是高得吓人。
不论是租赁还是直接购买，都要花不少银钱。
苏慧兰见苏源迟疑，把其中缘由分析给他听：“你如今已是解元，不出意外的话，会试肯定能考中，考中了就要留在京城，入翰林院，总得有个住处。”
苏源面露深思。
苏慧兰又道：“还有就是，租赁的房屋终究不如直接买下的好，万一哪天主人家反悔了，还要四处找房子搬家，麻烦得紧。”
苏源被他娘说得有些意动，等吃完饭，回屋翻出小金库，轻点一番。
几年过去，当初苏慧兰给他做的小布袋早就装不下这般多的银钱。
铜板和银锞子都被他换成了银票，整整齐齐地放在木匣子里。
将厚厚一沓银票取出，指尖不经意触碰到微凉的存在，是当初福公公替当今送来的龙纹玉佩。
苏源只看了眼，耐心将银票数算一遍。
除去当今赏赐的六千两，专属于他的小金库就有三千多两。
只差三百多两就能凑齐一万两。
等过两日唐家管事把年底分红送来，就能超一万两了。
自从苏源把红尖分给唐家，双方就达成了合作关系。
之后的红尖酱和红尖粉也有一部分放在酒楼代为售卖，每年也能赚上不少。
更遑论苏源借技术入股，每隔一段时间就出一两道新菜，以致于唐家酒楼的生意越来越好，如今分店已经开到隔壁府。
摊子越铺越大，苏源作为唐家酒楼的小股东，腰包也越来越充实。
之前苏源是想把这些银钱交给苏慧兰的，只是苏慧兰怎么都不肯收，他也只能作罢，自行存放在木匣之中。
“暂且买个三进的，到时候把娘接过去，唐胤和方东也得有住处。”
这么一算，差不多要花个几百两银子。
勉强还能接受，苏源将银票竖起，在木匣上怼了两下，确保整齐后放回匣子里。
数完了银票，苏源又打开书箱，把里头的书本一股脑翻出来放在桌案上。
挑选了几本可能会用到的，一转身进了自习室。
再出来已是一个时辰后。
苏源刚动弹一下，准备起身熄灯，屋外响起窸窣脚步声。
迟疑片刻，轻唤：“娘？”
“源哥儿还没睡？”等苏源开了门，就见苏慧兰手里捧着个茶碗，“晚上吃的有点咸，渴了起来喝水。”
到底儿子长大了，苏慧兰止步于门口，也没往里看，轻声说：“这一路车程颠簸，今晚就别再看书了，好好歇一晚，想看书明天也能，身体要紧。”
苏源忍下到了嘴边的哈欠，尾音有些失真：“我知道了，正要睡呢。”
苏慧兰喝完最后一口水，说了声好，回屋歇息去了。
苏源关上房门，顺手熄了灯，摸黑爬上床，仰面躺下。
不消多时，意识就沉沉坠入黑暗之中。
一夜好眠。
翌日一早，苏源身着青色圆领袍，拎上年礼去拜访季先生。
唐胤和方东还在府学，要等到年末考核结束才能回来。
左右闲来无事，就提前一两日来给季先生送年礼，也和先生叙叙旧。
一晃七年过去，季先生的私塾一如从前那般，只是从外观上略微陈旧了些，屋顶的瓦片泛着岁月的痕迹。
苏源每年都会过来，久而久之私塾看门的老叔已经记住他了。
瞥到苏源手里拎着的熏肉、腊肠和干笋，老叔咧嘴笑：“小公子又来看季先生了啊？”
苏源将提前备好的一串干笋递给老叔：“这干笋是今年新生的，不论是清炒还是做配菜，味道都很不错，您带点回去尝尝。”
老叔推辞一番后还是收下，末了又好心提醒一句：“前段日子季先生病了一场，虽已痊愈，但我总觉得他少了点精气神，现在你来了，季先生一定会非常高兴。”
苏源心神一动，方意识到如今季先生已至知命之年。
“多谢老叔提醒，我这就进去了。”
这几年来，私塾的学生走了一波，又很快有新的加入，苏源放眼望去，竟找不到一张熟悉的面孔。
终究是各奔东西，奔赴属于自己的人生了。
苏源无声感慨，敲响季先生的房门。
“笃笃笃——”
三声过后，苏源清晰地听到咳嗽声，不多时又恢复如常：“进来。”
苏源推开门，迎上季先生诧异的目光：“先生，我回来了。”
季先生狠狠揉了两下眼睛，确定自己不是出现了幻觉，脸上登时浮现笑容：“苏源！”
一边说着，一边急忙起身。
许是起猛了，他身子陡然摇晃两下，双手撑在桌面上，才堪堪稳住身形。
苏源神色骤变，放下年礼冲上前，扶住季先生：“先生您慢些。”
说话时，双眸在不着痕迹地端量着季先生。
也不知是否与大病一场有关，季先生明显比上次见面时瘦削、苍老了许多。