“快了吧， 等我把部件都装上去。”
阿诺德看了眼已经初具雏形的机甲，问：“那个幽灵比格尔到底有哪里特殊的， 值得你亲自到酆明星去一趟？”
白榆也没多解释，把一个黑色的遮光眼镜递给他。阿诺德好奇地拿起眼镜一看，才发现那架机甲的灰色骨架上居然在闪烁着点点微光，像是寒星镶嵌在里面一样。
“这就是它的特殊结构。”白榆说道，“坚固，耐用，柔韧度强，这些都是优点。”
阿诺德抓重点的素养很优秀：“也就是说，这台机甲会比一般的机甲扛揍？”
白榆：“……差不多。”
把准备好的部件装上去之后，白榆把她之前研究的新型感应系统也移植上去，然后开始了试驾。
试驾的时候，机甲身后会插满很多管子，用以收集机体的数据和捕捉bug。最后初轮试驾一切正常，系统也没有出现故障，但白榆却对着收集到的数据表陷入沉思。
数据显示，这台机甲的传感性与敏捷性都被白榆拉到了一个堪称恐怖的数据，比她想象的还要好——但随之凸显出的问题是，它的动力效能略显不足，运转的时候会产生非常短暂的“延迟”。
所以下一步要改进动能，再试一遍。
白榆挠了挠头，打开光脑的全息投影，开始重新设计。
她一研究起来就进入沉浸状态，两耳不闻窗外事，一心只盯着自己的机甲，甚至连续好几天三餐都是在制造间吃的。
直到某天深夜，她捧着杯热可可像只猫一样缩在座椅上，忽然看见窗外飘过什么白蒙蒙的东西。
她打开窗户，探出手去，细小的雪花落在她掌心，很快融化成一点湿意。
白榆抬起头，看向天空中那轮苍白的月亮，后知后觉地发现帝都已经开始下雪——
很快又要到新的一年了。
白榆抿抿唇，关好窗户，从抽屉里抽出一本小小的书。
那是亚欣发表过的诗集。
当然，为了避嫌，这个诗集里剔除了所有他为爱发疯的内容。
她也不知道自己翻看这些过去的诗集是干什么，或许是纯粹想了解年轻时亚欣都在想些什么吧。
她随手翻开一页，视线停留在三行诗句上。这首诗的标题叫做“成长”。
“种子不思念雨水，
它们只入睡，
梦醒后就成了树。”
*
新年夜马上到来，贵族们陷入繁忙的准备之中。
为了去皇宫参加一年一度的新年宴会。
这是一年中皇宫唯一一次向所有人开放的时刻。排得上号的大小贵族、名流富商、各行业的翘楚，都会被邀请至皇宫中聚会，和皇帝共享晚餐，静待新年夜。等十二点过后，由皇帝和一些重要官员发表新年致辞。
这种场合老公爵肯定是要去的，而且还要坐在皇帝身边。厄尔西作为军团长也要加入致辞行列，和军部的人坐在一起。至于白榆和阿诺德，坐在礼仪官安排的席位上就好。
于是又到了白榆熟悉的环节：准备一身参加宴会的行头。
坏消息：之前定制的礼服因为她长身体的缘故，都不太合身了。
好消息：因为她已经入学萨兰军校，是半只脚踏入军部的人，所以服饰不能花哨夺目，务必简洁大方。省去许多无用的花边装饰和首饰，穿扮起来也更简单。
白榆觉得，如果她再穿成柔弱小白花的模样，她舅舅怕是会当场把她的头给拧下来——但她现在已经完全不适合那类装扮了。
见过身高一米八五、目光凛冽、一眼过去气势压倒一片的小白花吗？
没见过吧。
白榆望着镜中挺拔的倒影，忽然想到一个问题。
她有些迟疑地问老公爵：“您说，我是不是该把脸给遮住？”
“有什么可遮的？你不是已经接受过机甲师协会的公开采访了吗？”老公爵笑道，“何况，在皇宫参加完新年宴会之后，我们自己家里也要举办庆祝宴会。届时会有很多客人到场。你总不能一直躲在自己的房间里吧？”
在新年，贵族们会按照惯例举办一波接一波的社交宴会。今天是这个家族请客，明天是那个家族做东。以伊尔洛家族的名誉，来拜访的绝不会少。
白榆突然陷入某种危机感。
“那岂不是所有人都——”
“与其躲躲藏藏，不如大方面对。有陛下在场，即使他们看出什么，也没人敢非议你的身份。”说着，老公爵拍了拍她的脑袋。
话虽如此，但白榆还是决定采用一些作弊的小手段。
利用她的精神力来隐匿自己。
精神力能够做到的事有很多，比如彰显自己的存在感，又比如在自己身上罩一层降低存在感的膜，让别人下意识忽略她。
白榆的计划就是安安静静地混在参加新年宴会的贵族之中，美美吃完一顿饭，过午夜之后回家睡觉。
新年夜这天，夜空晴朗。黑夜的色彩再浓重，也要给灯火辉煌的宫殿让步。
举办新年宴会的宫殿名叫“塔利亚宫”，在帝国语中名为“鲜花盛开”。
宫殿的最高楼有有一座巨大的玻璃穹顶，透过穹顶可以看到星光闪烁的夜空。那里是宫殿的空中花园，栽培着各种名贵鲜花和珍稀植物，芳香的气息弥漫，让人流连忘返。