那天，离开皇宫前，老公爵有意地试探了几句：“说实话，我觉得以罗兰殿下的能力，即使我们不伸以援手，他一样能取得胜利——听说罗兰殿下和已逝的赛尤拉皇帝性情一脉相承。不知道是不是有先祖庇佑的缘故。”
赛尤拉皇帝，就是罗兰的祖母。也是老公爵面前这位唐宁陛下的母亲。
唐宁眼中的灰暗转瞬即逝，很快，一双金眸又恢复了淡漠平静。
“他确实和赛尤拉皇帝有些相似，却和我没有半点相像。”唐宁说。
赛尤拉皇帝，就是在晚年立下军团家族和皇室不能直接通婚的那位。她年轻时不慎受了重伤，后半辈子都受各大军团家族的掣肘，而最令人扼腕的是她的后代中没有一个能和年轻时的她相比拟的人才，活到成年的alpha子嗣也只有唐宁一个。她立皇储的整个过程主打一个“迫不得己”。因为唐宁除了战斗能力不行之外，脾性也不怎么让她满意。晚年的赛尤拉经常召见唐宁，耳提面命，要他做一个能挺直腰板的皇帝。
要不怎么说赛尤拉皇帝眼光老辣。在她之后，唐宁的王位坐得确实不能算是“挺直了腰板”。虽然他借助元老院的势力把控者帝国，但皇帝的威慑力在他这代是大大下降。
在这种情况下，唐宁对酷似赛尤拉的罗兰究竟抱有一种怎样的感情？是爱还是恨呢？
老公爵猜测不到，只能选择旁敲侧击地试探。
他接着两人之前的对话，微笑着说：“确实，要论起哪位皇子和陛下最像，那一定是西图皇子。”
西图·泽塔，他是唐宁的众多子嗣中比较幸福的一个。生下他的皇妃是整个皇宫中出身最显赫的，而且皇妃原本就是宗室的一员，西图的血统高贵性毋庸置疑。所以西图不会像罗兰和利维娜那样势单力孤，皇帝也很爱在这个肖似自己的孩子面前展示慈爱的一面。每次唐宁和西图同框的时候，父慈子孝的氛围几乎要满溢出来。因此西图也是储位竞争的大热人选。
提起西图，皇帝脸上果然习惯性地露出了一个自得的笑容：“确实。西图这个孩子很聪明，他总是能不声不响地猜到我的心意，讨我开心。”
老公爵也在微笑，但心里却在想：真的有人能摸清这位陛下心底的念头吗？如果真有人切切实实地摸清楚了，那这到底是真实的，还是皇帝故意设下的套路呢？
老公爵虽然心有疑窦，但他从一开始就打定主意远离储位的争端。伊尔洛家能全须全尾地从赛尤拉王朝幸存下来，靠的就是从不谄媚的品格和始终中立的清醒。老公爵也看得很清楚，目前皇储位置的争端还撼动不了他们的家族。相反，如果他贸然选择支持某一方，说不定会给家族埋下无尽的隐患。
……如今，多年后，唐宁也早已作古。他也成了“老”公爵。眼看着他马上就可以把家族的重担交到下一任肩上，而预定了皇储位置的皇女身上有一半他们家族的血液，伊尔洛家可以说是不费吹灰之力地又为家族争取到了接下来百年的荣耀续存……但这样多少显得他们太过狡猾了。伊尔洛家不能什么都不付出就坐享其成。
现在，老公爵已经看得够清楚。他不会再对皇室的秘密退避三舍。但动机不是为了保住伊尔洛家族的荣耀，而是为了保住亚欣和利维娜的孩子。
“当年的事情，还有一点，论起来非常可疑。”老公爵深吸一口气，说道，“唐宁陛下……他明知道西图已经被元老院控制，但还是执意要把王位传给他，无视当时已经头角峥嵘的罗兰殿下，这实在是异常。”
“还有罗兰持剑闯进皇宫那天。他打断了西图的继位仪式，但西图却在一场大火后消失无踪。我们都知道西图还活着，并且莫名其妙地获得了控制一些虫族的能力。我觉得罗兰应该知道一些内情，但他从来没有向任何人吐露过那天的细节。”
白榆微微沉下脸：“他也不肯告诉我。”
“假设。我是说假设。”老公爵仰起脸，用手揉了揉眉心，他也觉得自己做出的猜测略显荒谬，但除此之外他找不到其他合理猜测，“如果，皇位从一开始就是个布满荆棘的牢笼呢？”
“……什么？”
白榆觉得自己不能理解。
“我一开始想让你远离储位，就是顾忌这点。”老公爵说道，“在王位上坐着的人哪怕神通广大也无法度过无波无澜的一生。所有皇帝终生与阴谋相携而行。这还不是最要命的。更要命的是，王位就像个吸血的魔窟，总有办法让得到它的健壮青年以各种各样的方式腐朽、衰老，最后病痛缠身……近百年来，这么多代的皇帝，几乎无一例外。而且都是在一个本该身体还算强壮的年纪离世。如果说赛尤拉是因为年轻时的伤势落下的病根，那文弱的唐宁陛下呢？难道他是因为阴谋算计过早耗尽心血才去世的？”
老公爵见证了唐宁去世的最后几年。
一开始，唐宁的身体还算健康，只是偶尔生几次小病，远远不如同龄的老公爵。但老公爵那时候也是个年富力强的军官，在战场上的持续锻炼让他知道自己的身体强壮的异于常人，于是没把唐宁身上的小问题放在心上。直到距离唐宁离世前的几年前，他的身体状况突然开始断崖式下跌，各种各样的毛病都出来了，以至于他的精神也每况愈下，给了原本就蠢蠢欲动的元老院可乘之机。