试问如果皇帝神志清醒——但凡唐宁能中气十足地躺在病床上骂人，元老院怎么敢在他活着的时候杀死他的女儿？事实上唐宁当时已经浑浑噩噩，进气没有出气多。唯一确定的就是，传位给西图是他本人的意志。唐宁邀请过许多重量级的大臣共同见证立储决定，老公爵也是亲历者之一。
假设皇位真如老公爵所想，是个危险的位置，那一切都说得通。
唐宁对罗兰的冷漠，实际上是一种保护。他一辈子都在装慈爱的父亲，但唯一一次真正的慈父之心发作，却是将自己最爱的孩子推离王位。哪怕连他自己都清楚，与赛尤拉更相似的罗兰才是最好的继位人选。
但唐宁……他几乎是赛尤拉的独子。赛尤拉对他再恨铁不成钢，也从来没有忽视过他。所以他没有体验过一个不受父母注意的孩子会是什么样的感受。罗兰性格里的乖张孤僻、敏感多疑，就有一部分是唐宁造成的。
反正，如果在当时，老公爵对罗兰说一句“其实陛下还是挺喜欢您的”，罗兰绝对会用看精神病的眼神看他，然后再不阴不阳地嘲讽一句“伊尔洛公爵您是年纪大了吗？如果真的年纪大了可以早点退休”。
白榆听着这一切，也觉得犹如天方夜谭。
她下意识地说道：“可是舅舅不是也……”
是了。
罗兰再三表示想让她做皇储，但自从她回归皇室之后，罗兰就再也没有什么大动作。以他的性格，想做什么事早就该开始动手了。而且白榆的很多皇储课程也是走马观花地过一遍就算，罗兰都是睁一只眼闭一只眼，并没有过分苛求。罗兰对她的要求只有两个：一个是尽快强大起来；二就是看管好她母亲留下来的封地——阿什佩斯星域。
她舅舅也没有非让她当皇帝不可。
硬要说，这像是一种观望的状态。但最后的决定权一直在罗兰手上。哪怕罗兰将来随便立个什么人当皇储，也不奇怪。
罗兰到底在想些什么？
第一百一十四章
新年宴会即将散场。
记者们正在操纵摄影设备补拍最后的镜头。参会的宾客们陆陆续续地一边聊天一边走出宫殿大门。宫廷侍从已经开始收拾残局， 他们一边对照着库存清单一边撤下所有装饰，要等把这座宫殿恢复成原来的模样后再重新封门。
白榆则是跟着老公爵回了一趟公爵府邸。
从她回来开始，还没好好和她的祖父和堂兄们聚过呢。
她在自己的房间里休息一晚， 第二天， 公爵府的管家在她熟悉的前厅里摆上了早餐。餐桌正对着一侧大大的落地窗，即使是这个时节，窗外依旧是树木茂盛， 绿色葱茏。有些温暖的阳光照在生机盎然的花圃上， 黄嫩的……呃，黄瓜花在藤架上开得旺盛。在它旁边是一片已经结出果的番茄， 一个个青翠欲滴的果子缀在枝头。最远处是一片清新淡雅的紫色茄子花， 像是低头娇羞的美人， 开得含蓄而优雅。
白榆：“……”
没想到她当初种下的那片菜田还真被一直养到现在， 还养的欣欣向荣。
站在一旁的管家看着白榆，温和的眼眸中暗含激动。他已经太久没见到白榆了——自从白榆被一队“凶神恶煞”的皇室近卫接走之后， 她就一直在皇宫居住， 再也没有回来。管家还以为自己再也不会有这么安安静静地站在白榆身边照顾她的机会。没想到这一天还是被他等到了。
只见白榆指了指窗外的那片菜园，说道：“谢谢你一直照顾它们。”
管家欣慰道：“哪里。和其他的花种相比， 它们又好打理， 又好养活。只是，它们大多都只是一年生的植物， 即使是选种改良也无法突破这个局限。现在的这批蔬菜早就不是您当初亲手种下的那批了。不过，每次收获的时候我都会选一些果子埋回那片土地里继续种植， 没有再买过新的种子。”
“这样啊。”白榆笑得眉眼弯弯，“谢谢你。”
“……无论外界的事物如何变化， 这里永远是您的家。”管家再次低声说了一句。
“……好。”白榆应下。
吃完早餐，白榆陪老公爵去书房下了会儿棋。过了大概半个钟头， 厄尔西也从军部回来了。
军部理论上是全年无休的，要干多少活全看眼前摆着多少工作量。但大家已经习惯在年底清一波积压的事务，这样在新年伊始的时候就能松泛一些，甚至能腾出几天假期来陪家人们出门进行短期旅游。
即使是工作出了名兢兢业业的厄尔西，在新年的第一天也几乎无事可做。于是他也提前请假回家来了。
白榆和厄尔西交流了一些在蛮荒战场的见闻。实际上这一年多里，她虽然没怎么和老公爵他们见上面，但彼此联络的频率不低。因为白榆在战场上遇见许多问题都会选择询问老公爵或是厄尔西。
此时，白榆和老公爵正在下棋。厄尔西默默地靠在白榆背后的沙发边缘，银绸般的长发伴随着一股清寒的味道，顺着他的动作慢慢滑下来。
三分钟后，老公爵笑着推出一枚棋子：“你输了。”
白榆叹息一声，轻飘飘地丢下一句“我投降”。随后，她转身望向厄尔西：“大哥，你要来一局吗？”
厄尔西：“好。”
散乱的棋子被整理好，双方将棋子重新布局，开始一来一往地对招。