莫钰早已不记得自己生于哪家哪户，只隐约印象家中的村子立于淮水河畔，而自己是家中最小的一个。年幼无力的他于贫瘠的家中无疑是个多余的负累，偏又生来体弱，连拱手白增都无人问津。
直至有一天，一个黛衣的男人自村中策马路过，亲眼见正在河畔嬉玩的他用左手以迅捷的速度捉起池中一条条青鱼，矢无虚拾。于是默了片刻，对他的父母丢出一锭金。
那是那座小村里贩卖孩童以来价值最高的一笔生意。
父母不舍之余，更多的是感叹他可跟得一个“好”金主。只要忠厚安稳，想来余生的生活都不必再被贫乏饱腹所忧，足可安虞此生。
只有他自己知道，那才是自己坠入地狱的开始。
莫钰不知该如何形容那个地方，他甚至不知那是什么地方。只记得那里的人都称其为暗厂。当他随着那些同他一斑的孩子一起被驱下马车，从此日光变成了最奢侈的美梦。不分昼夜的黑与暗无天日的击打、训斥充斥了生活的全部。无数被买来的孩童盘踞于此，在各种攻袭厮杀的训练中逐渐磨灭了人性，泯灭了道德的认知，直到被淬炼成无情的武器。
每隔几日，厂内便会有新的孩童被送进来，亦有无数受不住打压的孩童被无情淘汰掉。无人能知那些被送走的孩子是何下场，但那些一次次敞开的厂门及门外的亮光，更像是黑暗背后所隐露的秘密洞口，将人坠进更深的黑暗中去。
在暗厂，他们这些命如草芥的孩童是没有名字的，唯一有的只有一个虚无的代号。他是那里第七十一个孩子，故名“七十一”。从此再无自己所属的本名，有的只余这代号般千篇一律的顺服与忠诚。
然后，便是训练，日复一日的训练——训练如何成为一名合格的杀手。暴戾无常的教官有无数方法惩罚心存异动的孩子，不仅仅是下场惨淡。他们共寝共食，相互照拂，相互看守，如有人叛，则共受清洗，既是战友也是敌人，没有人敢轻信他人，亦无人敢贸然出逃。
直到有一天，一个年纪稍长的少年立于众人面前，郑重其事地道：“我们逃吧！”
那是十二，众孩童中武功筋骨皆是最强的一个。传说他自幼年起便被送于此地，至今已有数年。长久不见光的皮肤已苍白得微透青色，面容却坚毅决绝不卑不亢。
“待在这里，我们还要想牲口一样，被他们控制到什么时候？”那一次的十二却意外说服了众人，赴死般的孤注一掷，“左右都是死，不如试一试！”
这些个朝夕相处却日夜地方的孩子首次放下了往日的戒备，奔赴共同的目标——逃。
然而数百个孩子共逃，何其容易？
莫钰犹记得，那是他此生见过的最美的傍晚。
长久的不见日光，连浸了雪水的泞土入鼻都是异常清新的。数九寒天，远山雪峰银亮浩瀚，红霞漫若火卷，遮盖了空气里蔓延的血气。
他不知道那一天有多少孩子被捉住，亦或有多少人死去，更多的是在奔逃中失散。死里逃生躲躲停停，最终只余下他与十二两人。
整整三天，他们蛰伏于雪山的枯洞，以雪水岩土为食，同灰蛇栗鼠相伴。他们互相交替着守护对方入眠，即便如此也万分不敢深睡，生怕就此再也不会醒来。
偶尔自狭窄的石缝中透出目光，总能见到暴躁粗戾的教官徘徊于周，一寸寸搜寻遗落在外的孩奴，丝毫不曾懈怠。有时他还可见一个一袭紫衣的男人，于不远处指挥众人。那一身名贵简洁的衣饰异于暗厂所有人。可惜从未看清过面庞，唯一仅记的只有腰间刻了鸾鸟的佩玉，雪一般的莹洁通透。
到了第四天，一直顽强刚毅的十二也终于开始扛不住。洞外的风雪冰寒刺骨，十二的身体却始终滚热，意识也逐渐变得纷乱模糊。
“小七十一，你走吧……”
“我顾不了你……等雪停，你就往南走，翻过这座山，去魏国，别再回来。”
“你的左手力量强劲，速度迅捷，若以后习武，记住千万不要用左手，以免露出端倪。”
……
当洞外的大雪终于转停，少年年轻的躯体也变得僵冷生硬。他似乎是睡了。他守了很久，也唤了很久，这一次，却终是没能唤醒他。
那一刻，他的心里瞬时空了一片，却感不到悲伤。这似乎是他早已预料到的结局——早在踏出暗厂的那一刻。他将洞里的干柴都聚在一起，用钻木生了一小堆火，又烤熟了正在冬眠的蛇鼠。他留下了一部分，带走了一部分，又将干草盖在了十二身上。他幻想着十二未死——或许短暂的温度会回暖他冷硬的身体，或许他醒来便可吃掉这些烤好的肉食——
离开的时候，他没有回头。
他按照十二所说的，一路向南，翻山越岭。数日的大雪将天地之间都化成了苍茫的颜色。险峻的山势及恶劣的天气使他数次险些丧命，却都奇迹般的生还。他似乎走了很久很久，久到他已不知自己身在何处，久到他在雪山中逐渐迷失方向。四处苍白，安静如死，世间仿佛都只剩他一人。
他不知道自己要去什么地方，也不知十二口中的魏国更待何处，更不知自己今后的生活该如何安处。他只知道，自己的命是由十二换来的，他必须活着。即便他不知活着的意义，也必须……坚强勇敢地活下去。
第50章 蛛网
命运似一张苍凉无形的大网，缠缚着世间众生，任其逃匿挣扎，往往覆覆，谁都无法逃脱。
多年以后，当初性命相系的人再次复遇，心情何其复杂？
他未曾想过十二竟还活着，亦不知该如何面对。眼前的一幕出乎意外，长久的寂然沉默，使方才的对战仿若一场讽刺。
“你……”隔了很久，莫钰听见自己的声音，“……还好吗？”
掩巾下的面容似乎笑了，男子的声音粗砺沙哑，仿佛被焰火灼过，“好。”
面巾徐徐落了，夜色中乍然而现的却是一张完全陌生的脸。这张面上疤痕遍布，一道深长的刀痕贯穿，几乎从额间蔓至脖颈，溃烂骇人，丑陋而可怖。
莫钰的心蓦然疼了。
容颜毁尽——暗厂对出逃奴隶最严酷的惩罚，丑陋的相貌是对一个人尊严的最后践踏。从此无论身体还是灵魂，都将是一生的桎梏，再无法摆脱。
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没了方才的针锋相对，冷凝的气氛立即松弛下来。
皎月缈淡，寥落的荒院恢复静寂。
互相粗略地裹了伤，两人坐在阶上仰望月色。莫钰一直沉默，听着昔日伙伴的碎语。
“你走了之后，他们发现了我，把我带了回去。”
“据闻那次他们损失惨重，二百五十七个孩子，多数都死在了途中。想来也是……那么大的风雪，又没吃又没喝，有几个能活下来？”
“他们救活了我，目的却是杀我。为了给那些孩子效尤，我被关在与饿狼同在的笼子里，五日不曾食水……”