而十五女中，仅有一人颇为特殊。
——择选当日盛气凌人，恣意生事的红衣女子，举国闻名的红袖坊头牌舞姬沈妙逸，是这一种艺女中最为瞩目的焦点。不同于其他十四女，她自入府起便颇受照顾，连日常所居都是独辟一间，不必同其他女子一般两人一所。半月以来，她极少出勤，也不常露面，多数都是匆匆到来又匆匆离去，却从不曾被质责。
又经过了一段时日，慕容素逐渐发觉了些许异象。
十五个女子朝夕相处，外部看似氛围谐的氛围，其下却仿若隐有暗流，竟是逐渐分裂出了两个小小的党派。多数以沈妙逸为首，每日亦步跟随，鞍前马后，足令另一些人对其异殊心生妒恨，不愿与之为伍。更少的几个如她这般，每日独来独往保持中立，免不了受两方拉拢打压，日子颇为难过，时日一久，也便有了趋势。
这座王府的主人当属敬北王李祁景。自那日遥远一瞥后，这些艺女便再没机会见过。初时女子们还心存好奇，纷纷纳异他此次征集了她们要作何作用？更有甚者遐想何日可再一睹俊颜，或能走幸被就此看中，从此飞上枝头，再不必屈与人下，为生计而奔波困苦。
可时日一久，更多有关李祁景的传闻逐渐漫开。府中传说敬北王生性冷淡，并不好色，身侧终日只随一名侍从，更无贴身侍婢妃眷。日子一天天过去，李祁景始终未曾召见，就连有关正选艺姬的谈言都慢慢淡了，渐渐的也便无人谈及。
白芷在择选当日的表现所知之人入府不多，但她以“斩雀”一舞出类拔萃的消息却不胫而走——这点尤为令沈妙逸深忌。好在对于慕容素而言，那女子平日的些许为难掣肘宛若游戏。自入了王府，她有意隐蔽锋芒，谨小观微，事事独行独往。这离群的性情直令其他女子对她远而避之，日子过得倒还算安妥。
算起来，入府已有数月。如今一切稳定。而她若想再进一步，目前最需做的，便是要先接触到敬北王——李祁景。
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下了场微雨，天空还蕴着些许灰濛的水汽，空气清新，漱去了入夏沉郁的酷热。
李祁景方自行武场归来，一身墨青的劲服更显潇洒英俊。此刻沿着窄长的院道信步而行，望花赏景，神色疏懒散漫。
身侧的岳忠低声禀报：“阮氏拉拢谋逆，以权谋私，陛下已下旨，将阮氏三族流放漠北。阮美人虽未降位，但前日被查出自寝殿暗行巫术，目前霜云宫已封，与冷宫无异。”
“前日巳时，昨日申时，以及今晨朝后，吏部司史张拓，大理寺卿穆愠，以及广威军首领司马偈，皆秘密私入了淇府，恐有倒戈之向。”
“昨夜府卫在府中寻到一可疑人，看势是安插的暗桩。虽誓死不认，但经探查，应该是蛾网的人。”
……
一则则密报入耳，李祁景默默听着，似乎不甚在意，“还有吗？”
“还有一件事……”话语略停，岳忠尽量让语气平常，“右相昨日进宫请旨，但请陛下为乔氏的二小姐与淇家公子赐婚，陛下……应允了。”
“乔氏？”这一句终于让他有了反应，侧眸望了一眼。
“是。”
静了少许，李祁景冷笑一声，“看样子，乔氏势要与淇氏公开联盟了！”
两相若达成联盟注定权倾朝野，届时之势于皇权可谓滔天的威胁。岳忠细想了一番，低声开口，“王爷，你看要不要……”
“罢了。”他弹了弹手，拂去袖上一片碎瓣，“皇兄既已应允，想来自有策略。先不必动作，看看这淇乔两家究竟要做什么。”
“是。”
近来凉国的朝野可谓跌宕诡谲，变换莫测。
六部官员逐一落水，九卿明哲保身视若未见。恰逢边界滋事频生，异国屡犯边境寻衅。权利更迭，内忧外患，教人人心惶惶。
左相淇啸天一手遮天，右相从旁推波助澜，更是将整个朝局一面倾压。如此局态之下，根基尚浅的帝王隐忍不发，看似更像是两相操控的傀儡，轻轻拨弄即可聊控驱策。
看来……
眉目的冷鸷一闪而逝，他继续缓步前行，“近来后苑那边状况如何？”
岳忠自然知晓他问的是什么，立即回答：“目前顺利，无日或断，王爷放心。”
“成果如何？”
“据云嬷回报，此次的艺女条件皆优，不乏出类拔萃者。例如红袖坊的舞姬沈妙逸基础牢靠，天资超群；一坊同出的徐韶冉身纤体柔，可塑性强；以及乐女中的荆家姐妹，都属条件上佳者。”
静了一静，李祁景似随口问道：“那个白芷呢？”他犹记得他曾说过那个女子技压沈妙逸。想来非常。
“白芷……”
岳忠的话语略顿了顿，李祁景多了一丝兴趣，“怎么？”
沉了口气，岳忠说道：“不瞒王爷，那个白芷有些奇怪。”
李祁景眉目一挑，“为何？”
“回王爷。”仔细思索了一下，他低声回答：“照云嬷所言，择选当天以白芷之技，按理说当称众女之首。可据昨日云嬷回禀，按近段时日的训练来看，那白芷却表现中正平白无奇，虽无错处，可也并不出彩，甚至在十五人中也仅排名末端。凭她现在的技艺，逐她出府都不足为奇，云嬷也是念在她当日表现惊人，想再观察些时日才额外破例。可是照现下的状况，却的确教人奇怪。”
表现平庸？
李祁景有些讶异。默然细思了片刻，慢慢的竟淡笑了起来。
岳忠只能想出一种可能，“王爷，您说会不会是这白芷本就平庸无奇，仅是精熟那‘斩雀’一舞？”若当真如此，恐怕以欺瞒之罪将她论处都不为过，逐出王府都是轻了。
“未必。”李祁景隔了少顷开口，语意中却隐含叹赏，“凤落鸡群，先隐其芒。只怕你们都被表象蒙蔽了。”
岳忠怔了一瞬，“王爷是说，白芷是故意表现如此？”
“有可能。”
“为什么？”他愣瞪了半晌，始终不理解。
抚弄着腰际间似雪的佩玉，李祁景无声而笑，“那些女子貌美善妒，抱团生事，她若技艺超群，又天性清傲不愿与之为伍，恐怕只会沦为众矢之的。为避繁难，也只有先隐藏实力，等根基稳固再做他算。”说着他忽地哼了一声，似乎有些微讽，“也不知道是聪明还是愚蠢。”
岳忠恍然了悟，似又突然思及什么，面庞透出疑惑，“那这样一来，我们又如何知晓她真实实力？王爷不是正——”瞥眼望见主人的目光骤然微厉，他未说完的话立即又隐了下去。
李祁景微微一默。
“怕什么，她若真有实力，实力隐现也是迟早的事，何必急于一时？”
眸中忽地划过一抹精锐，他微微笑起来，“左右她已入了府，我倒要看看，她究竟是凤凰，还是野鸡！”